— Пусть мне и не нравится столько внимания, сейчас я готова смиренно его принять, — пошутила Эшли. Поставив кружку с недопитым шоколадом на кофейный столик, она встала, — Мне нужно связаться с миссис Норрис и отправить письмо Эвану. Мне нужен твой телефон и компьютер. Кажется, вчера я лишилась не только дома и других важных вещей.
— Я займусь ужином. Почему-то мне кажется что твой детектив не откажется вкусно перекусить, когда придет за тобой.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — рассмеялась Эшли, прекрасно зная аппетиты Кейна.
Эшли не стала включать свет в кабинете. Сдвинув массивное кресло, которым Лиззи так гордилась, она уселась за стол. Ей не потребовалось много времени, чтобы выполнить задуманное. Несколько коротких писем для Эвана и быстрый звонок миссис Норрис. Вернув телефонную трубку на место, Эшли выдвинула верхний ящик стола, чтобы достать бумагу для заметок. Лиззи была ярым поклонником бумаги и у нее всегда хранилось удивительное многообразие различных стикеров.
Схватив первую попавшуюся пачку, Эшли уже хотела закрыть ящик, но остановилось. Похолодев, она едва сдержалась чтобы не выскочить из-за стола. Зажмурившись и встряхнув головой, Эшли постаралась как можно быстрее прийти в себя. Отбросив прочь ненужные мысли, она протянула руку и осторожно достала клочок бумаги. Разве с этого все началось? Та самая записка, потеря которой лишила ее доверия Кейна.
“Когда я приду за тобой, вини его в своей смерти”
Эти слова, кажется, на всю жизнь впечатались в ее память, но сейчас, увидев эту записку снова, Эшли задрожала. Как записка оказалась в доме Лиззи? Неужели…
Волна ужаса прошила Эшли с ног до головы. Вскочив на ноги, она зашаталась, но вовремя смогла ухватиться за столешницу. Случилось именно то, чего она так сильно боялась! Теперь опасность грозила Лиззи!
Руки тряслись, но Эшли все же смогла поднять трубку. От тишины, прозвучавшей на другой стороне, ей стало дурно. Ни единого привычного звука. Старательно сдерживая отчаяние, готовое охватить ее целиком и полностью, Эшли набрала три цифры. Но, как и ожидала, ничего не вышло. Еще несколько минут назад полностью исправный аппарат, теперь был лишь безмолвной и ни на что не годной безделушкой. Интернета на компьютере тоже не было.
Больше ни о чем не думая и не тратя время попусту, Эшли спрятала записку в карман джинс. Как хорошо, что выходя из дома, она решила сменить платье на джинсы и футболку. Убедившись, что записка надежно спрятана, Эшли вышла в коридор.
В доме стояла неприятная тишина. Эшли не стала останавливаться. Расправив плечи, она прошла немного дальше и заглянула в гостиную. Здесь все было точно так, как они с Лиззи оставили. Кружка так и осталась стоять на столике.
Эшли не смогла удержаться. Поведясь на свой страх, она остановилась. Ей казалось что опасность повсюду. Даже стены, которые прежде вызывали у нее радость и теплоту, казались чужими. Все чего ей хотелось сейчас, найти Лиззи и оказаться в объятиях Кейна.
Звон разбившейся посуды вернул ее в настоящее. Кто-то был на кухне. Схватив кочергу, которая стояла у камины, Эшли пошла по коридору. Она не верила, что у нее получится навредить убийце, но и просто так сдаваться не собиралась. Поэтому, крепче перехватив кочергу, Эшли ворвалась на кухню.
Лиззи лежала на полу. На ее шею была накинута черная шелковая лента, которая так часто снилась Эшли в кошмарах.
С трудом сдержав крик, Эшли бросилась к подруге. Забыв обо всем на свете, она торопливо нашла узел и развязав его, отбросила ленту.
— Эшли! Что здесь происходит, черт побери?
Эшли не знала, как у нее получилось вскочить на ноги так быстро. Закричав, она бросилась к Майклу.
— Майкл, прошу тебя, спаси ее! Мы должны спасти ее.
Эшли развернулась, чтобы посмотреть на Лиззи, но это было все, что успела сделать, когда Майкл схватил ее за волосы и грубо дернув, заставил запрокинуть голову. Сейчас в нем не было ничего от того добродушного мужчины, которого она всегда в нем видела. Нечеловеческая жестокость светилась в его взгляде, смешанная с дьявольским наслаждением.
— Не пойму, зачем мне это, Эшли, — усмехнулся он, безжалостно встряхивая ее, когда она попыталась вырваться, — ведь все складывается как никогда удачно, как думаешь? Детективу понравилась моя затея с пожаром? Я едва сдержался там в больнице, когда увидел его.
Эшли закричала от боли, когда Майкл снова встряхнул ее. Надеясь немного ослабить боль, она схватилась за его руки, но стало только хуже. Его пальцы еще сильнее сжались на ее волосах, натягивая их.
— Меня заводят твои крики, Эшли, — рассмеялся Майкл, силой разворачивая ее лицом к себе, — Продолжай дальше. Всегда знал, это принесет мне небывалое наслаждение.
Все так же удерживая Эшли за волосы, он развернул ее к Лиззи.
— Мне жаль ее, — нарочито мягким голосом протянул он, наклонившись к ее уху, — но это всего лишь очередная жертва на пути к моей цели. Я бы все равно убил ее, просто в какой-то момент это обрело другой смысл.
— Зачем? — хрипло проговорила Эшли, отшатнувшись настолько, насколько позволяли удерживающие ее руки. Майкл. Убийца, которого искал Кейн. Теперь она больше не сомневалась в своих подозрениях. Именно Майкл был тем, кто поджег ее дом и тем, кто пытался убить ее. Она узнала его голос. Он не был таким как в обычной жизни. Гораздо ниже и грубее. Вот почему она не узнала его сразу. — Как ты мог так поступить с Лиззи?
Майкл расхохотался. Но его смех сразу же оборвался.
— Я не рассказывал что у меня был брат? Джон? Если нет, то сегодня тебе придется выслушать мой любопытный рассказ. Я, конечно же, постараюсь что бы он был как можно короче. Все остальное время, мы потратим на другое развлечение.
Эшли не успела увернуться, когда его рука оказалась на ее шее, легко сдавливая. Это движение не обмануло ее. Майкл показывал что в любой момент мог сжать пальцы и навсегда лишить ее дыхания.
— Так вот, детка, чертов детектив засадил моего брата за решетку. Вроде обыденное дело, не так ли? — протянул Майкл, сильнее сжимая пальцы в охватившей его ненависти, — Только вот из-за твоего любовничка, Джон в тюрьме долго не протянул. Его убили. Как думаешь, такой любящий брат, как я, способен простить нечто подобное? — он снова развернул ее к Лиззи, заставляя смотреть на безжизненно тело подруги, — И знаешь что, оказалось у Харрисона есть темное прошлое. Кто-то уже нанес ему удар. Я очень тщательно готовился, изучал, а потом и копировал, — он зловеще рассмеялся и потерся об Эшли пахом, — Проклятие, если бы я только знал, как это заводит, завладел тобой раньше. Хотя нет, — он помедлил, — мне нужно было дождаться пока ублюдок заделает тебе ребенка. Не представляешь, как тяжело было свести вас двоих. Теперь меня ничего не останавливает.
— Нет, — хрипло прошептала Эшли, цепляясь за его руку. От охватившей ее паники, казалось что не хватает воздуха. Она начала задыхаться.
Почувствовав что Эшли начинает оседать в его руках, Майкл грубо встряхнул ее. Эшли застонала, но глаза все же открыла.
— Нет, нет, еще рано покидать меня, — насмешливо сказал Майкл, оглядывая ее грязным взглядом, — Думаю, мы продолжим наш разговор в спальне. Все должно выглядеть точно так, как и с женой детектива. Всегда хотел трахнуть тебя. Кто теперь сможет помешать мне? Жаль, что придется действовать быстро
Эшли оцепенела и не сразу поняла, что Майкл потащил ее прочь из кухни. Сердце забилось так быстро, что она чувствовала, будто оно вот-вот выскочит из груди. Она не совсем понимала о какое ночи идет речь. Или нет… Понимание нахлынуло на нее слишком внезапно. Неужели именно так погибла жена Кейна и теперь ее ждет та же участь? Жалость к женщине пронзила Эшли, но грубые мужские руки вмиг привели ее в чувство.
— Ты, ублюдок, — закричала она. Из-за всех сил, которые у нее вдруг появились, она уперлась босыми ногами в пол, мешая тащить ее дальше. К сожалению, это не помогло. Майкл легко перехватил ее за талию и вздернул над полом.