Но Эшли больше не собиралась быть безропотной жертвой. Только не она. Ей есть за что бороться, а значит сдаваться она не должна. Майкл не получит ее. Никогда. И если потребуется, она воспользуется любым средством, которым располагала.
Ей пришлось хорошо постараться чтобы набрать полную грудь воздуха, но у нее все же получилось. Ее крик, громки, очень громкий разнесся по всему дому, разрушая гнетущую тишину. Майкл чертыхнулся, точно не ожидая подобного. Едва не запнувшись на последней ступени, он вскинул руку и прижал ладонь ко рту Эшли.
Свободу от захвата на животе, Эшли почувствовала сразу. Не теряя ни минуты, она укусила Майкла за ладонь, отчаянно впиваясь зубами в кожу. Теперь уже его крик разнесся по дому и на мгновение, всего лишь на мгновение, он потерял бдительность и перестал удерживать ее. Большего ей и не требовалось. Эшли рванула вперед, вложив в это движение все силы, которые у нее имелись.
Не оглядываясь, но слыша гневные чертыханья, Эшли побежала по коридору. Она понимала что надежно спрятаться у нее не получится, но должна была хотя бы немного потянуть время.
Ее плечо, поврежденное при пожаре, болезненно заныло, когда Эшли врезалась в дверь кабинета. Вскрикнув, она едва не упала, когда не останавливаясь ни на мгновение, влетела в кабинет.
— Это меня только заводит, Эшли, — злобно прошипел Майкл, пытаясь вклиниться в дверь, которую Эшли пыталась закрыть. По его ладони стекала струйка крови.
Усмешка в голосе этого ублюдка придала Эшли сил. Зарычав, она толкнула дверь и повернула ключ. Прижавшись лбом к резкой поверхности, она прислушалась. Снова эта зловещая тишина!
Тяжело дыша, Эшли отступала все дальше и дальше от двери. Ее сердце стучало, а мысли путались. Волевым усилием, она подавила страх и панику, которые уже были готовы охватить все ее сознание. Не позволяя себе заплакать, она быстро огляделась. Нужно найти оружие. Спастись иначе из этой комнаты не получится. Ну почему Лиззи выбрала для своего кабинета единственное помещение без окна?
Единственное что она успела приглядеть, это острый канцелярский нож. Подбежав к столу, она поспешно достала его из подставки и сжала в кулаке. Спокойнее ей не стало, но прибавилось немного уверенности. И это оказалось как раз вовремя, потому что из коридора послышались тяжелые мужские шаги, а потом и звук ключа, вставляемого в замок с другой стороны.
— Ты выбрала не самое подходящее место. Лиззи дала мне ключи от всех комнат в своем доме. Мы ведь собирались пожениться.
Эшли не собиралась ждать. На мгновение закрыв глаза, она проговорила короткую молитву, а потом, выставив нож перед собой, бросилась на встречу Майклу, который справившись с замком, вошел в комнату, насмешливо покручивая связку ключей на пальце. Только это спасло Эшли. Закричав от страха, она почти слепо махнула ножом в воздухе, надеясь что у нее получится. Судя по крику боли, она все же задела Майкла. Только вот не так сильно как надеялась, потому что в ту же секунду, когда она уже была готова выбежать в коридор, Майкл схватил ее за волосы.
— Пусти меня! — закричала Эшли, отчаянно борясь.
— Не так быстро, дорогая, — прорычал Майкл.
Грубый толчок отправил Эшли обратно в комнату. Его силы оказалось достаточно, чтобы она налетела на стол. От боли, вспыхнувшей спине, Эшли закричала и упала на пол.
— Вот так уже лучше.
Голос Майкла послышался где-то на самом краю сознания. Застонав, Эшли попыталась приподняться, но ей не позволили. Майкл уселся на нее верхом и очень навалился сверху, мешая дышать. Одной свою руку он опустил вниз, к пуговицу ее джинс. Эшли слабо дернулась, надеясь сбросить его с себя.
А потом случилось настоящее чувство. Перед глазами все плясало, но дышать стало гораздо легче, будто Майкл больше не давил на нее. Этот шум и крики, странные звуки ударом, все это было в ее голове или происходило на самом деле?
— Эшли?
Джонатан? Как он оказался здесь? Неужели чудо, о котором она молилось, случилось?
Эшли приоткрыла глаза, только лишь для того, чтобы убедиться что ей не послышалось. Джонатан и правда сидел перед ней. В его глазах светилось беспокойство.
— Кейн, — прошептала Эшли, не в силах подняться. Перед глазами все поплыло и она упала на пол, теряя сознание.
Схватив теплые руки Эшли, Кейн осторожно погладил тонкие пальцы. Она все еще спала. Прошло уже несколько мучительных часов, а она так и не открыла глаза, чтобы сказать ему что с ней все в порядке. Пусть врач и уверял его что ее жизни ничего не угрожает и с ребенком тоже все хорошо, это его ничуть не успокоило. Он хотел заглянуть в ее глаза, услышать ее нежный голос и увидеть красивую улыбку, которая навек захватила его сердце.
Нет, он не мог потерять ее. Не мог!
Уткнувшись в ее руки, Кейн закрыл глаза.
— Кейн?
Вскинув голову, Кейн с надеждой посмотрел на Эшли. Она ответила ему испуганным взглядом.
— Лиззи…, — прошептала Эшли. По ее лицу потекли слезы. — Майкл…
— С ней все в порядке. Марла и Бетти увезли ее к себе домой, только после того, как я убедил их что с тобой все в порядке. — сказал Кейн, подавшись вперед. Он знал что для Эшли очень важно знать что с подругой все в порядке, — Судя по всему, этот ублюдок очень торопился. Она всего лишь потеряла сознание.
Эшли всхлипнула. Подняв свободную руку, к которой была подключена капельница, она прикрыла глаза. Кейн в одно мгновение казался рядом, усаживаясь на больничную койку. Эшли приникла к нему, в поиске защиты.
— Тебе больше нечего бояться, — тихо сказал Кейн, притягивая Эшли еще ближе. Она не стала сопротивляться. Уложив голову ему на плечо, она тяжело вздохнула, — Он за решеткой и я сделаю все, чтобы он оттуда никогда не вышел. Так же как и его брат. Мне жаль, что я узнал все так поздно. Черт побери, не могу простить себе что отправил тебя туда, где он поджидал тебя. Я едва не потерял тебя второй раз. — он сжал губы. Нет, он никогда себе этого не простит.
Вздрогнув, Эшли приникла к нему. Родной аромат немного успокоил ее. Но страх все еще жил в ней. Наверное пройдет еще много времени, прежде чем она придет в себя.
— Значит, ты все знаешь, — прошептала она. — он сделал все, чтобы обратил на меня внимание. Свел нас вместе, чтобы …, — она запнулась, набираясь сил, чтобы продолжить. Не удержавшись, она прижала руку к животу, — ребенок.
Кейн резко втянул в себя воздух. Эшли сглотнула слезы и отвернулась от него. Что теперь будет между ними? Ее любовь нисколько не пострадала. Но Кейн… Как он отнесется к тому, что все это было тщательно запланировано? Если бы не дьявольский план Майкла, Кейн бы никогда не посмотрел на такую женщину как она.
— С нашим ребенком все в порядке, — сказал Кейн, укладывая свою руку поверх ее. — Мы поженимся, как только врач разрешит мне забрать тебя отсюда.
Эшли вскинула голову.
— Почему? Почему ты все еще хочешь жениться на мне? — с болью прошептала она, заглядывая ему в глаза.
Кейн наклонился. Их поцелуй длился всего мгновение. Потом, Кейн мягко прервал его, вопреки стону Эшли, которая совсем этого не хотела. Протянув руку, он осторожно сдвинул прядь волос с ее лба.
— Как я могу не жениться на любимой женщине, Эшли? — без тени улыбки в голосе, спросил Кейн. — Я хочу чтобы моя женщина всегда была рядом со мной. Я хочу видеть как растет мой ребенок не только после рождения, но и до него. Я хочу тебя, Эшли. И хочу видеть свое кольцо на твоем пальце. Единственное чего прошу у тебя, так это согласия.
Эшли всхлипнула. Резко кивнув, она прильнула к Кейну, отчаянно прижимаясь к нему. Его руки тут же оказались к нее на талии. Легко вздохнув, он поцеловал ее в макушку. Мысленно он пообещал себя никогда больше не отпускать любимую женщину. Эшли всецело принадлежала ему и он потратит всю оставшуюся жизнь, чтобы доказать ей свою любовь.
Он любил Эшли. Любил свою жену.
Конец