— Валентина, — шепчет Роуз. — Нам нужно возвращаться.
Её взгляд прикован к мужчине, который стал гораздо более напряжённым и угрожающим, когда рядом с нами появился кто-то ещё.
Он наклоняется и подносит мою руку ко рту, проводит мягкими губами по костяшкам моих пальцев и отпускает меня. Это длится меньше секунды, но я буду вспоминать это в течение всего следующего года.
— Было приятно познакомиться, Вэл. Надеюсь на скорую встречу с тобой. — Мужчина достаёт из кармана чёрную визитку и вкладывает её мне в руку. На чёрной визитке лишь золотистые цифры – номер. — Если тебе что-нибудь понадобится, позвони по этому номеру и попроси позвать Адриана.
— Адриан, — произношу я, всё ещё запоминая его черты.
Роуз тянет меня за собой, и я спотыкаюсь, когда засовываю визитку в клатч. Мы огибаем толпу, пока не доходим до ниши, затем Роуз разворачивает меня и заключает моё лицо в свои ладони.
— Ты в порядке? — В её хриплом голосе я слышу намёк на панику и исступлённость.
Я убираю её пальцы от своего лица.
— Нет, что такое? Нет. Почему ты так разнервничалась? Адриан был очень мил со мной.
Её глаза расширяются, и я понимаю, что она всё ещё бледная.
— Этот мужчина монстр. Монстр. Он — глава семьи Доубек. Если думаешь, что выйти за Сэла будет ужасно... этот мужчина разжуёт Сэла и съест его на завтрак. С ним нельзя водить дружбу, Валентина.
Я отшатываюсь от её рук и делаю глубокий вдох. Каждая секунда нашего разговора ни о чём была полна смысла, напряжения и возможностей. Я чувствую слабую боль в животе, когда думаю о нём.
— Ты драматизируешь. Он был мил со мной. И он не причинил вреда женщине, которая буквально на глазах у всех приставала к нему.
И мы обе знаем, что я не стала бы просто так говорить это, учитывая некоторые вещи, которым благодаря Сэлу мы стали свидетелями.
Она качает головой.
— Не знаю, что там между вами, но больше не вспоминай о нём. Он подвергнет тебя пыткам, затем убьёт и выбросит, словно помои. Будь осторожна. Если он вновь попытается заговорить с тобой, будь любезна, но уходи как можно быстрее.
— Нелепость какая. Он не ведёт на меня охоту.
Роуз качает головой, и теперь в её взгляде застыло нечто другое, она разворачивает меня лицом к толпе. На другом конце комнаты Сэл прислонился к колонне, и его взгляд прикован к нам. В нём нет ничего доброго, любознательного или радушного. Я вижу в его взгляде лишь смерть.
— И вот он – моя альтернатива? — говорю я, таща её за собой по пятам. — Не удивлюсь, если он попытается убить меня через секунду после того, как я скажу ему «да».
Когда я подхожу к Сэлу, он хватает меня за руку и в наказание тащит к лифтам. Полагаю, вечеринка окончена. Я пытаюсь оглядеться, надеясь увидеть Адриана ещё раз, прежде чем мы уйдём. Если Сэл видел, как мы говорили, это без сомнений была наша последняя вечеринка. И ненависть в его взгляде подсказывает мне, что он всё видел. Он не может убить Адриана, но может сделать мне так больно, что я больше не решусь заговорить с кем-то вновь.
Не успевают двери лифта закрыться за нами, как его ладонь ударяет меня по щеке. Удар получается сильным. Я чувствую его костяшки, когда они соприкасаются с моей скулой. Я прижимаю ладонь к месту удара и смотрю прямо перед собой. Дыши и не зли его ещё больше. Эти слова — мой девиз, они спасали мою жизнь больше раз, чем можно сосчитать. И пока всё его внимание сосредоточено на мне, Сэл не тронет Роуз. Она — единственное, что удерживает меня в этом доме. Сколько бы я ни притворялась, что это ради отца, правда в том, что я делаю это ради неё. Моей лучшей подруги. Моей единственной семьи.
Мы выходим в фойе, и я быстро выпускаю несколько локонов из причёски, чтобы скрыть красную борозду, которую я заметила в отражении блестящих дверей лифта. Он тащит меня за собой на улицу, не обращая внимания ни на людей, ни на мебель на нашем пути. Как только водитель открывает дверь лимузина, он толкает меня внутрь. Роуз идёт к другой двери.
Когда машина трогается с места, я готовлюсь к следующему удару, и как всегда, он не заставляет себя ждать. Только вот я ожидаю пощёчину. Но вместо этого он бьёт в лобную кость. Тьма обступает со всех сторон прежде, чем я успеваю почувствовать боль.
4
АДРИАН
С момента как я выбираюсь из постели, и до момента, когда стою под горячими струями, хлещущими меня по спине, мои мысли заняты моей маленькой Вэл.
Моя маленькая Вэл. В моей голове ещё не созрел план, но я всегда добиваюсь своего. Если для этого придётся убить её ублюдочного жениха и трусливого отца, значит, так тому и быть... чудеса, да и только.