Тина погладила мальчика по голове.
— Пора нам заняться развитием твоих магических способностей. За то время, что ты ходишь ко мне, ты довольно сносно научился разбираться в целебных травах и изготавливать из них простые настои. Умеешь врачевать легкие раны, боль в животе и сердце — но это умеет каждый аптекарь, а мы с тобой несем в себе дар, не пользоваться которым непростительно. Кто знает, что будет завтра. Наша помощь может оказаться бесценной для тех, кто в ней нуждается.
— А когда ты начнешь учить меня, как обращаться с чудовищем?
— Когда придет время. Тебе еще многое незнакомо. Не торопись прожить свою жизнь. Живи ее, ощущая каждую секунду, наслаждаясь ее течением: неважно, боль она приносит тебе или счастье. Так ты познаешь мудрость, необходимую для контроля зверя. Не бойся повторить чью-то судьбу — или не повторить. Это не имеет значения. Не упрекай себя за то, что сделал — или не сделал. Это не имеет смысла. Ты тот, кто ты есть — и это прекрасно. Запомни, Тео: только спокойствие и уверенность в своих силах сделают из тебя настоящего мага. Сомнения и страх еще никому ни в чем не помогли.
========== Часть 4 ==========
VI
— Где ты пропадаешь, сын? Ответь! Ты стал хуже учиться. Учителя жалуются, что ты прогуливаешь уроки. Домой возвращаешься поздно, мы тебя почти не видим…
Тео сидел на стуле посреди гостиной. Перед ним, уперев руки в боки, стояли родители. Такие допросы они теперь учиняли ему регулярно — раз в неделю, а то и чаще — когда он попадался им на глаза.
— По хозяйству ничего не делаешь, а нам требуется подмога, — вступил отец. — Раз уж не учишься в школе, то хотя бы займись ремеслом! Я бы хотел видеть тебя своим помощником. В гильдии краснодеревщиков всегда нужны рабочие руки.
— Ты взрослый парень, тебе уже четырнадцать! — продолжала мать. — Хватит вести себя как маленький ребенок. У тебя одни игры на уме. Пора взять на себя ответственность за свои поступки!
«Ответственность, — скрипнул зубами Тео. — Знали бы вы, какая на мне лежит ответственность!» В эти моменты он еле сдерживался, чтобы не рассказать, как ситуация обстоит на самом деле.
— Кай и тот больше помогает мне, чем ты, — мать вздохнула и начала перечислять достоинства младшего брата: послушный, домосед, усерден в школе, любит родителей и старается не огорчать их (последнее она особенно подчеркнула).
— Я не Кай, — сказал Тео. — И мне очень жаль, что так получается. Но я не могу иначе.
— Я из тебя выбью дурь, — взбешенно заявил отец. — Что, по-прежнему не можешь выкинуть из головы мечты о подводном золоте? Хочешь легкой наживы? Как бы не так! Только честным трудом ты сможешь добиться положения достойного человека в Алькаране! Думаешь, я не знаю, куда ты после школы мотаешься?
— Ты не рассказывал мне, — обеспокоенно заметила мать. Тео побледнел.
— Откуда ты знаешь? — спросил он отца.
— Твой друг Матиас сообщил мне, что видел, как ты выходишь в море за Сосновым утесом. Он наблюдал это неоднократно, и я, пожалуй, склонен верить ему. Твои друзья волнуются за тебя! И наша семья — тоже. А ты — бессердечный, себялюбивый мальчишка!
Тео вонзил ногти в сиденье.
— Если тебя исключат, так и знай — отправишься работать на фабрику! — отец вышел и хлопнул дверью. Мать зарыдала. Тео еще минуту мучился, потом резко вскочил и выбежал из гостиной.
Он направился к дому Матиаса, полный решимости поговорить с ним начистоту. Издалека он увидел, что у ворот стоят двое: Матиас и еще кто-то. Потом вторая фигура скользнула вдоль забора и скрылась за поворотом. Было поздно, и в сумерках Тео не разглядел подробно, но ему показалось, что он заметил мелькнувший край белой юбки и кончик светлой косы.
Матиас поджидал его, скрестив руки на груди.
— Ну здравствуй, здравствуй. Давно не виделись, — сказал он и смачно сплюнул на землю. За годы Матиас здорово вырос и сейчас был на голову выше Тео. Он много помогал отцу на мельнице после школы, и выпуклые мускулы перекатывались, натягивая ткань рубашки. Несмотря на то, что ребята виделись в школе, они почти перестали общаться. Матиас всегда подчеркивал, что это был выбор Тео, но не делал шагов к сближению. У него давно была другая компания и другие друзья, с которыми он делил свободное время, и отношения с Тео за последние годы сошли на нет.
Тео натянуто улыбнулся:
— Привет. С кем ты разговаривал до меня?
— А тебе зачем знать? — глядя на него сверху вниз, ответил Матиас.
Тео сразу почувствовал напряжение, возникшее между ними. В воздухе запахло грозой.
— Что ты хотел?
— Зачем ты шпионишь за мной? — без обиняков спросил Тео.
Матиас состроил сначала удивленное лицо, затем решил не отнекиваться.
— Затем, что я не против заработать пару-другую монет, если их готовы заплатить.
— Что ты имеешь в виду? Кто платит тебе за это деньги?
— Твой отец, кто же еще. — Насмешливый тон Матиаса демонстрировал его превосходство. — Имеет же он право быть в курсе, где шляется его сынок?
— Ты лжешь!
— Мне нечего лгать. А вот ты как раз лжешь своим родителям!
— Что ты еще знаешь, говори, — белый как мел Тео с ненавистью взглянул в глаза Матиасу. Тот сделал шаг назад.
— Полегче, парень! Что это ты так всполошился? Или есть что скрывать? Таки наделал уже тайников с алмазами по всему Алькаранскому побережью?
«Огненное копье, — слегка отстраненно подумал Тео. — Испепелит на месте. Или серный дождь. Нет, лучше превращение в жабу. Так он глубже прочувствует». Он соединил было руки для магического заклинания, но вовремя одернул себя. «Тайники с алмазами… Матиас ничего не знает. Он видел только, как я плыву в море. Надо перепрятать лодку…» Вслух он сказал:
— Конечно. Только тебе не достанется ни гроша. Прекрати за мной следить, понял?
— Как страшно! А то что? Утопишь меня?
Тео молча повернулся и пошел в сторону дома.
VII
— Я больше не могу, — рыдал он лицом в подушку на Тининой лежанке. — Меня никто не понимает. Вчера я потерял друга. Он продал меня за горсть медяков моему же отцу. Родители недовольны мной. Они хотят отдать меня на фабрику! Как я буду ездить к тебе?
— Не плачь, Защитник Алькарана, — успокаивала его Тина. — Ты должен пройти сквозь испытания, чтобы обрести истинную силу. В этом наследие Алдрика. Люди ни в чем не виноваты. Они уродились такими. Их можно лишь жалеть, но не ненавидеть.
— Ты просто святая, Тина! Как ты можешь их защищать? Я порой готов уничтожить их…
— Только любовь в твоем сердце поможет тебе справиться с монстром. Ведь если нет любви, к чему твои старания? Остынь. На самом деле ты любишь близких, но огорчен размолвками. Отдели зерна от плевелов, и получишь истинное чувство.
— Тебе легко говорить, у тебя никого нет, — капризно проныл Тео. Старуха метнула из-под бровей суровый взгляд, похожий на голубую молнию:
— У меня есть весь Алькаран. Этого мало? Я почти сто лет защищаю этот город, несмотря ни на что. В меня плюют и кидают комья грязи. Меня кличут ведьмой и мечтают сжечь на костре, но слишком боятся подойти ко мне поближе. И я все равно каждую ночь рискую собственной жизнью, чтобы жители города жили в сытости и довольстве. Можешь звать это как угодно. Но если я сдамся, то никого не останется в живых — ни тебя, ни меня. Это не героизм и не сумасшествие. Это долг и обязанность каждого Стража! Ты Страж, Тео! Помни об этом! А теперь прекрати плакать. Я расскажу тебе, как управлять чудовищем.