– Не бойся меня, человек, я не причиню тебе вреда, – тихо проскрежетал демон. – Я пришел, чтобы поговорить с тобой.
Врон приподнялся на мягком камне и сел, с любопытством разглядывая демона.
– Ты не похож на других демонов.
– Это так, – согласился демон. – Я последний.
– Что значит, «последний»?
– Я был создан позже всех, как раз перед тем, как повелители ушли из этого мира. Я вылез из яйца год назад, так что я еще очень молод.
– Молодой, непохожий на других демон. И ты создан позже всех, – пожал плечами Врон. – Ну и что из этого следует? Зачем ты пришел? Что тебе от меня нужно?
– Я пришел разговаривать с тобой…
– Почему ты считаешь, что я буду тебя слушать? спросил Врон. – Меня не интересуют ни демоны, ни их проблемы.
– Ты пришел сюда, ты говорил со старым, значит, что-то тебя все-таки интересует…
– Это не так, – покачал головой Врон. – Я пришел сюда, потому что меня попросил об этом скрыт, а ему я обязан жизнью своей самки. Так что будем считать, что я здесь для того, чтобы вернуть ему часть долга.
– Скрыта послал я приглядывать за тобой, – проскрежетал демон. – И я его обязал помогать тебе, так что ты должен не только ему, но и мне.
– А вот в этом я не уверен. – Врон прислушался. Похоже, что других демонов в доме не было. – Я не верю тебе. Чем ты можешь это доказать? Демон задумался.
– Разговор у нас с тобой приобретает странную форму. Я не могу позвать сюда скрыта, он должен приглядывать за твоей самкой и твоим детенышем, чтобы с ними ничего не случилось. Быть может, ты поверишь лекарю, который лечил тебя и твоих близких?
– Лекарю я поверю. У меня есть долг и перед ним.
– Хорошо, – кивнул демон. – Тогда придется немного подождать. Лекарь живет в соседнем городе, он придет сразу, как только сможет. Я позову его.
Демон вышел из комнаты, а Врон побродил по дому в поисках воды и только внизу нашел в одной из комнат небольшую струйку, бегущую из стены. Он умылся и с тоской подумал о том, что, похоже, его возвращение к Ласке и ребенку откладывается. Демон уже поджидал его в комнате, лежа на полу.
– Пока мы ожидаем лекаря, я попробую тебе кое-что объяснить, если ты не возражаешь.
– Мне не хочется говорить с тобой. – Врон вздохнул. – Я хотел бы вернуться к своей самке и к своему детенышу. Я исполнил просьбу скрыта и поговорил со старым, а больше мне здесь делать нечего. Я не смогу вам помочь.
– Не спеши. Немного потерянного времени ничего не значит для тебя, а для нас может иметь большое значение.
Врон потянулся к мечу, взял его в руку, но потом снова бросил на ложе. Этот демон не угрожал ему, он просто хотел что-то сказать. А Ласка его просила не ссориться с демонами. Если это теперь их земля, то нужно учиться жить в мире с соседями. Вряд ли стоило его убивать, последствия могли быть ужасными, и этот мир стал бы для них враждебным. А куда им потом идти?
– Хорошо. Я поговорю с тобой, но если лекарь не придет до конца дня, я уйду и тебе меня не остановить. Я не боюсь тебя, я уже не раз сражался с демонами-воинами и с демонами-охотниками и до сих пор жив. А ты слабее их.
– Я знаю о твоей силе, – проскрежетал демон. – И я не хочу принуждать тебя разговаривать со мной, но у меня нет другого выхода. Слишком важно то, что я хочу тебе рассказать. Выслушай меня, или я сделаю так, что каждый демон в этом мире станет для тебя врагом.
– Я уже согласился. – Врон растянулся на ложе и закрыл глаза. – Я буду тебя слушать, но учти, что я уже проголодался. Скоро придется сделать перерыв, чтобы поесть.
– Я подумал об этом и принес тебе немного еды. – Демон приподнялся и положил рядом с Вроном парочку небольших мертвых птичек. – Я знаю, что ты это ешь и тебе это нравится.
– Не так сильно, как моей самке. – Врон приподнялся, разрезал кинжалом птиц и стал есть. Он бы предпочел жареную дичь, но мог съесть и сырую.
– Ты ешь, а я буду говорить. – Демон снова сел на пол. – Итак, я последний. Меня зовут Ниш. Демоны называют меня умником. Повелители создали меня для того, чтобы я мог понимать все, что происходит, и предлагать свои решения. В этом смысл моей жизни.
– Как-то глупо звучит, – заметил Врон, отбрасывая в сторону кости. – Насколько я себе представляю, демоны вряд ли кого-то слушают.
– Меня слушают. Я так создан, чтобы меня слушали.
– Ты говоришь это абсолютно серьезно?
– Да, – кивнул демон. – Я всегда серьезен. Я не умею шутить, хоть и понимаю, что такое шутка.
– Хорошо, пусть так, но я не понимаю, чего тебе от меня нужно…
– Ты должен спасти тех демонов, что ушли. Они часть нас! Если они погибнут, то наша жизнь потеряет смысл, да и будущее людей тоже будет поставлено под угрозу…
– Меня не интересует ни ваше будущее, ни будущее людей…
– Я же сказал, что мне придется многое тебе объяснить. Выслушай меня…
– Я уже давно согласился. Говори, я буду слушать. Врон закрыл глаза.
– Повелители – очень древняя раса, их сила и знание прирастали тысячелетиями. Они сделали себя почти бес смертными, но это как-то повлияло на них, и у них перестали рождаться дети. Когда-то весь ваш мир принадлежал им, но через несколько тысяч лет после того, как они открыли для себя бессмертие, их осталась только маленькая горстка. Когда они поняли, что скоро их не станет, тогда они создали вас – людей. Повелители сделали вас такими, какими были сами когда-то. Они не внесли в вас никаких изменений, просто повторили себя.
– Забавно. А мы, люди, считаем, что нас никто не создавал.
– Так и было задумано. Это было сделано для того, чтобы вы повторили их путь. Но почему-то с самого начала вы, хотя и хорошо размножались, не смогли освоить весь свой мир. Вы оказались слабыми и неприспособленными к выживанию. Хищники нападали на вас, вам не хватало пищи, вы умирали от холода и жары. И очень скоро наступил момент, когда вас осталось очень мало. Повелители вынуждены были вмешаться, они создали защищенное место, где вы долго жили, и вам там было хорошо. Ваши легенды о рае идут оттуда.
– Повелители поняли, что так у них ничего не получится, и тогда они создали нас – демонов. Мы должны были идти первыми на новые земли, чтобы подготавливать их для вас. Поэтому сначала были созданы охотники и воины, в их задачу входило истребление крупных хищников. Вслед за ними шли строители, они должны были построить для вас города, в которых вы могли бы спрятаться от холода и жары. Если бы ты смог обойти весь свой мир, то нашел бы много таких городов, при взгляде на которые сразу бы понял, что сами люди не могли их воздвигнуть. В ваших легендах также рассказывается о страшных хищниках, которые когда-то населяли землю. Этих зверей давно нет, их истребили охотники и воины.
– То, что ты говоришь, похоже на правду, – задумчиво произнес Врон. – Только проверить это нельзя.
– Да, нельзя, – согласился Ниш. – У вас остались только легенды и каменные города, которым не одна тысяча лет.
– Предположим, что я верю тебе. Но тогда непонятно, почему демоны стали нападать на людей, вместо того чтобы помогать нам?
– Повелителей осталось совсем мало, их сейчас не наберется и двух десятков, и они продолжают умирать.
– Ты же сам сказал, что они сделали себя бессмертными.
– Я сказал: почти бессмертными. Они умирают не от дряхлости тела, они умирают от нежелания жить. Можно даже сказать, что они сами убивают себя. Бессмертие тяжкий груз, его нельзя нести бесконечно, ты сам когда-нибудь поймешь это. Я знаю, что ты похож на повелителей и сам почти бессмертен, как и твой друг.
– Откуда ты знаешь обо мне и о моем друге?
– Таким я создан, я собираю знания.
– Если ты знаешь о моем бессмертии, то, возможно, ты знаешь и о пожирателе душ? О том существе, что сделало меня таким?
– Да, кое-что я знаю, – кивнул демон. – Когда-то это существо принесли в ваш мир повелители, это было очень давно, и тогда они не были бессмертными. Повелители хотели понять это существо, чтобы изменить себя. Им это удалось. После того как существо было изучено и оно стало им больше не нужно, повелители поселили его в глухой долине. Оно не может выбраться оттуда, потому что эта долина закрыта с помощью сложных и мощных сил.