Ласка тихо засопела. Врон погладил ее по волосам, прижал к себе и тоже закрыл глаза.
… Они спустились по тропе, и подошли к тому месту, где исчез демон. От охотника осталась только небольшая воронка в земле. Ниш взял землю в лапу, растер ее и понюхал.
– Это очень большой зверь. Он ходит под землей, как строители. Придется привести их сюда, чтобы они обнаружили его логово.
– А если зверь не один? – спросил мрачно Врон. – Ты не боишься, что всех погубишь?
– Если не один, тогда все плохо. Нам придется вернуться обратно…
Малыш заплакал, и Врон проснулся. Ласка приложила ребенка к груди, и он затих.
– Ты сказал, что утром уйдешь. Куда?
– Вслед за демонами. – Врон поцеловал ее. – Надеюсь, что ненадолго.
– В прошлый раз тебя не было почти полгода, – сердито заметила Ласка. – Тогда я очень испугалась, что ты можешь не вернуться совсем.
– В этот раз может быть еще хуже. Но я постараюсь сделать так, чтобы ты не успела соскучиться.
– Я уже соскучилась, а тебя не было всего два дня. Да и наш мальчик тоже скучал.
Врон погладил малыша, тот оторвался от груди и серьезно посмотрел на него. Врон улыбнулся.
– Я постараюсь быстро вернуться.
Ребенок что-то пролепетал. Ласка встревожено посмотрела на Врона.
– Он говорит, что это очень опасно.
– Он же не умеет говорить. Он просто что-то лепечет.
– Умеет. И я его понимаю. Он говорит на своем языке, потому что наш ему пока плохо дается. Но слово «мама» он уже говорит.
– Не может быть, – недоверчиво покачал головой Врон.
– Мама, – громко и отчетливо произнес мальчик.
– Он действительно уже умеет говорить, – удивленно произнес Врон. – Хотя мне было бы приятнее, если бы он сказал «папа».
– Папа, – сказал малыш. Врон рассмеялся и взял мальчика на руки. Ты молодец. Учись говорить быстрее, чтобы я смог тебя понимать.
– Он мне сказал, что там будет опасно. Лучше рас скажи, куда ты идешь.
– Опасно, – повторил за ней мальчик, глядя на Врона черными глазами.
– Вот видишь, – нахмурилась Ласка, забирая малыша, и снова приложила его к груди. – Итак, куда ты собрался?
– Я иду в тот мир, куда ушли демоны. Оттуда вернулся старый демон и попросил меня о помощи…
– Вернулся? Когда? Проход в тот мир находится здесь, в этом городе. Как он смог пройти мимо нашего дома?
– Не знаю, – задумчиво проговорил Врон. Эта мысль даже не приходила ему в голову. – Мы не так давно здесь, всего несколько дней. Возможно, он прошел через город тогда, когда мы были в мире людей?
– Возможно. Что он тебе рассказал?
– Что демоны встретились с чем-то враждебным, с чем не смогли справиться. Все его демоны-воины погибли, а он вернулся сюда один.
– Убить демонов-воинов непросто. Если они встретились с каким-то ужасным зверем, то у тебя еще меньше шансов выжить, чем у них. Перед этими демонами никто не может устоять.
– Я пойду не один, и мне придется это сделать. Ниш сказал, что в случае отказа они спрячут от меня ребенка, да и тебя тоже. Он предупредил, что если я откажусь, то демоны могут нас убить…
– Это уже серьезно. Я хочу сама поговорить с этим демоном.
– Он здесь, в городе. Утром мы встретимся.
– До утра времени осталось не так уж много. Подождем. Итак, если ты откажешься, то они похитят нас с малышом и могут убить. А если ты пойдешь, то можешь и не вернуться. Так?
– Я вернусь. Ты же знаешь, что меня трудно убить.
– Но это возможно… Я не буду рисковать.
– Будешь. Ты по-другому просто не можешь. Хотя то, что смертельно для других, для тебя всего лишь легкая царапина. Но все равно это слишком опасно. Я пойду с тобой, потому что, если ты погибнешь, нам тоже не вы жить в этом мире.
– Опасно, – пролепетал мальчик.
– Ты уверен? – спросила Ласка, склоняясь над малышом, тот что-то прогугукал в ответ.
– Не думала, что ты у меня такой трус, – улыбнулась ребенку Ласка. – Твой отец и твоя мать – охотники за демонами. И мы готовы драться с любым демоном или зверем. И ты не должен бояться…
– Малыш прав. Один я сумею выжить, а с вами вряд ли. К тому же демон пообещал мне, что, пока меня не будет, у вас не будет ни в чем недостатка.
– Я не могу отпустить тебя одного, слишком опасно.
– Одного опасно, – отчетливо проговорил ребенок. Врон недоуменно захлопал глазами:
– Он говорит.
– А я что сказала? У нас очень умный ребенок, он все понимает и быстро всему учится. Если он говорит, что опасно тебе идти одному, то значит, так оно и есть.
– Но я иду не один, а с Нишем, так зовут демона.
– Когда ты наконец вырастешь? – сердито спросила Ласка мальчика. – Ты же видишь, у нас одна беда за другой, а я из-за тебя даже не могу помочь твоему отцу. Ты слишком мал и требуешь постоянной заботы.
Ребенок что-то пролепетал в ответ, лицо Ласки сразу смягчилось, она улыбнулась, поцеловала малыша и завернула его в коричневый балахон.
– Спи и не мешай нам с отцом разговаривать.
– Что он сказал?
– Он сказал, что любит нас обоих и чтобы я не бес покоилась: если ты пойдешь не один, то вернешься.
– По-моему, ты все это придумала, – осторожно за метил Врон. – Придумала то, что понимаешь его, придумала, что он тебе что-то говорит. А на самом деле он просто что-то лепечет, как обычный ребенок.
– Я понимаю его. Это не слова, а я его слышу как-то по-другому. Его мысли словно звучат в моей голове. Он не обычный малыш, ты же слышал, что он говорит. И говорит, не просто повторяя слова, а осознанно, понимая их значение.
– Тебе это только кажется.
– Ты бы так не говорил, если бы видел, как мы вчера гонялись за скрытом. Демон прячется, а ребенок его видит. Скрыт даже рассердился, он устал от нас бегать, а спрятаться ему не удалось ни разу. Я прокричала ему все желания, которые только смогла придумать, а он только ругался в ответ.
– Интересное занятие вы себе придумали. А что за желания ты кричала?
– Я не скажу тебе. Если о моих желаниях будет знать еще кто-то, то они не исполнятся, и даже скрыт не поможет.
– Понятно. – Врон прислушался к приближающемуся скрежету когтей и встал. – Мне пора.
Ласка взяла спящего ребенка на руки.
– Я пойду с тобой.
– А вот этого я бы не хотел.
– Я твой командир и должна знать, куда ты направляешься и с кем.
– Похоже, мое мнение никого не интересует, – вздохнул Врон.
На улице стоял скрыт и царапал когтями стену. Увидев Ласку, он попытался изменить цвет, чтобы спрятаться, но потом передумал, так и остался наполовину серым, наполовину коричневым. Было еще темно, небо только начало бледнеть перед рассветом. Ласка подергала скрыта за длинную шерсть.
– Ну что, не получилось от меня спрятаться?
– Она гонялась за мной весь день, – пожаловался демон Врону. – Если бы ты знал, сколько всевозможных глупостей я услышал. Мне кажется, что у твоей самки не все в порядке с головой. Вот, например, она мне вчера заявила…
Ласка ловко щелкнула его по носу.
– Только посмей ему что-нибудь рассказать, и я из тебя шкуру на пол сделаю. Желания не сбудутся, если их рассказывать.
– Вот видишь, – развел лапами скрыт. – Точно, она больная! Надо лекаря звать. Ее давно пора лечить.
– Не ссорьтесь. Постарайтесь подружиться. Я не знаю, сколько мы с Нишем пробудем в другом мире, так что вам придется помогать друг другу.
– Мне ее помощь не нужна, – фыркнул скрыт. – От нее одни неприятности. Зачем ты себе взял такую глупую самку? Неужели не нашел никого умнее?
– Если бы ты не выполнял мои желания, я из тебя давно бы сделала ковер на стену, – вздохнула Ласка и повернулась к Врону.
– Я не буду за ним гоняться и не буду с ним ссориться…
– Что значит «не будешь гоняться»? – возмутился скрыт. – Тут и без того нечего делать, а если еще и ты не будешь гоняться, то станет совсем скучно. Нет, гоняться гоняйся, только волю своим рукам не давай, ты у меня вчера половину шерсти вырвала. Знаешь, как долго она потом вырастает? И не кричи разные глупости, у меня потом от этого голова болит.