-- А как еще назвать твою выходку? -- появился в поле зрения Черри, с тревогой глядя на подругу. -- Зачем помчалась спасать пса? Сам бы выкрутился! Ты бы знала, как мы испугались.
-- Лежи и не двигайся! -- распорядилась Беляна, присаживаясь рядом на корточки. Прикрыла глаза и начала проводить руками над Никой. По туловищу разлилось тепло, и ноющая боль стала отступать. Ника с облегчением вздохнула и благодарно улыбнулась подруге.
С помощью протянутой руки Черняка Ника поднялась на ноги. Собралась поблагодарить за спасение незнакомца, который, сложив на груди руки, холодно наблюдал за их возней, но, встретившись с изучающим взглядом, насторожилась. Как-то она забыла про обвинение, выдвинутое при первой их встрече. А сейчас еще Беляна раскрыла свои способности. Вопросительно приподняла бровь.
-- Не только ты ведьма... -- утвердительно произнес воин.
Ника прищурилась и огляделась. К счастью, кроме женщины с девочкой на руках, слова воина никто не слышал. Слишком далеко находились. Да и разобрав, что никто не пострадал, внимание прохожих переключилось на другое зрелище. С помощью аркана, сотворенного магией, изловили жеребца и пытались успокоить.
Ника настороженно посмотрела на воина.
-- И что теперь?
Незнакомец бросил взгляд на женщину, крепко прижимающую к себе сопротивляющуюся девочку, на теневого пса, облизывающего щенка, который пытался цапнуть за нос старшего товарища. На губах появилась едва заметная улыбка, без следа исчезнувшая, когда перевел твердый взгляд на Нику.
-- На первый раз сделаю вид, что ничего не видел. Условие одно, не попадайтесь мне на глаза. И, сударыня, примите совет: уберите мечи. Еще кто-нибудь решит, что вы умеете ими пользоваться, бед не оберешься. Прощайте!
-- Я умею ими пользоваться! -- уже вслед воину обиженно крикнула Ника, на что тот даже не обернулся, быстро отдаляясь. -- Кто он вообще такой?
-- Светояр, командир Черных львов, царской дружины. Наш младший царевич, -- объяснила женщина, отпустив девочку, которая тут же побежала к собакам. Уголек снисходительно позволил ей его обнять. Прижав руки к груди, горожанка низко поклонилась: -- Сударыня, примите благодарность от Улыбы Шмелевой. Да направит Злата Вас на правильный путь и одарит своей любовью. Я... -- и, сильно закашлявшись, прикрыла рот ладонью. Прокашлявшись, выдавила слабую улыбку: -- Простите.
Ника оглядела женщину: высокая, худощавая, в простом опрятном светло-желтом платье, русые волосы закручены в пучок, из которого вырвались несколько прядей, а вот бледное лицо с ярким румянцем и лихорадочный блеск в серых глазах выдавали, что в организме Улыбы затаилась болезнь.
Ника вопросительно посмотрела на Беляну. Может она чем помочь или нет? Подруга кивнула и подошла к насторожившейся женщине.
-- Успокойтесь. Я просто посмотрю, что можно сделать с вашим кашлем.
Улыба глянула по сторонам и нерешительно кивнула.
-- Протяните руку, -- с улыбкой попросила Белла. Притронувшись к худой, мозолистой ладони на миг прикрыла глаза. Побледнела, улыбка стала натянутой.
Женщина с пониманием кивнула. Видимо, знала, какой будет диагноз, но надеялась на лучшее.
-- Мама, что случилось? -- к ним подошел высокий паренек лет двенадцати в чистой, но в заплатках одежде. Рыжие взлохмаченные волосы, курносый нос и обеспокоенный взгляд серых, как у матери, глаз. В руках яблоко, которое он сразу же вручил подбежавшей сестренке.
-- Что ты, нет, конечно, Микула, -- улыбнулась Улыба. -- Вот собираюсь домой идти. Сударыни и сударь, это мой сын Микула.
-- Здрасте! -- буркнул паренек с легким кивком, перед этим подозрительно оглядев их.
Женщина с извинением улыбнулась.
-- Извините, нам пора. Еще раз благодарю за помощь.
-- Подождите, -- вмешалась Белла. -- Я могу попытаться справиться с болезнью. Только нужно где-то приготовить эликсир.
-- Вы можете помочь маме? -- с надеждой, растеряв всю свою подозрительность, воскликнул Микула.
-- Я могу попытаться, -- смущенно пожала плечами Белла.
-- Так пойдемте сейчас к нам!
-- Микула! -- укоризненно покачала головой Улыба. И обращаясь к Беляне: -- Спасибо большое за предложение, если вас не затруднит, то я согласна попробовать ваше лечение, -- смущенно улыбнувшись, добавила: -- По правде говоря, я сейчас готова испробовать все, что угодно, лишь бы вылечиться.
Ника на вопросительный взгляд подруги согласно кивнула.
-- Да на мясо его! И все дела! -- донесся злой возглас с места, где никак не могли справиться с беснующимся жеребцом.
Умертвить такого коня? О чем они думают?
-- Стойте! -- крикнула Ника и быстро подбежала к месту битвы. -- Вы что творите?