-- Полукровка, не лезь не в свое дело! -- огрызнулся хмурый крупный мужчина, на миг отвернувшись от сдерживаемого арканом коня. Обращаясь к человеку в синей мантии, с сожалением произнес: -- Давай, маг, действуй!
Рыжеволосый маг кивнул помощникам, держащим концы аркана.
Ника набрала побольше воздуха в лёгкие и крикнула:
-- Прекратите! Я успокою его!
-- Ты? -- с презрением бросил хозяин коня.
-- Ника! -- подошли встревоженные друзья.
-- Да пусть полукровка попробует! -- донесся крик из толпы. -- Если повезет, на одну станет меньше этого прокля... Ох!
Ника бросила взгляд в толпу. Какой-то полный дворянчик в алом кафтане согнулся, держась за живот, и стонал. Рядом с ним, сжав кулаки, стоял Черняк и явно собирался повторить удар.
-- Белла, успокой Черняка, пока стража не нагрянула, -- попросила Ника невозмутимым тоном. Твердо посмотрела на хозяина: -- Я попробую!
Тот безразлично пожал плечами, вероятно решив, что с него не убудет.
Ника достала из сумки сухарик и стала медленно приближаться к жеребцу. В толпе стало тихо, все не сводили с нее глаз. За два шага до коня остановилась и протянула сухарик, ласково, завораживающе говоря:
-- Хороший мальчик, добрый, вот возьми сухарик.
Жеребец встал на дыбы. Перед Никой просвистели в воздухе копыта. Конь резко поставил их на землю, подняв пыль. Яростно фыркнул в лицо. В лиловых глазах светилось предупреждение и злость. Ника внешне осталась невозмутимой, даже не вздрогнула и не отшатнулась, что очень хотелось сделать. Она с удовольствием оказалась бы где-нибудь подальше от возвышающего над ней черного прекрасного исполина. Конь щелкнул челюстью у самой ее ладони, краем глаза наблюдая за реакцией. Ника ладонь не убрала. Вороной жеребец с недоуменной мордой, вытянув шею, обнюхал ее волосы и лицо, затем ладонь и губами взял сухарик. Ника с облегчением выдохнула. Плавно подняв руку, осторожно провела по черной гриве, легко похлопала по загривку. Конь зажмурился.
-- Отлично! -- хозяин жеребца попытался подойти к коню и тут же отпрыгнул, когда жеребец зло оскалился в его сторону. -- Эй?!
Конь положил голову на плечо Ники, сердито поглядывая по сторонам. Он всем своим видом давал понять, что выбрал хозяйку, а других просит не беспокоиться.
Ника вздохнула и мысленно пересчитала свои сбережения. За реальную стоимость приобрести такого жеребца не получится. А Буян никого больше к себе не подпустит. Она в этом уверена. Значит, его наверняка пустят на мясо.
Твёрдо произнесла:
-- Я хочу купить этого жеребца. Предлагаю пять злат!
-- Ты в своем уме... -- возмутился торговец и тут же замолк, когда Буян скосил на него яростный лиловый взгляд, а Уголек, вырвавшись из захвата Беляны и встав рядом с хозяйкой, яростно зарычал, взъерошив шерсть, отчего стал похож на сердитого медведя.
Ника, будто не заметив угрожающих действий своих зверей, невозмутимо продолжила, давя на жадность торговца:
-- Большего вам не получить. Жеребца никому не приручить, а если решите отправить на мясо, больше злата вам никто не даст.
-- Хотя бы десять? -- чуть ли не умоляюще попросил торговец.
У неё всего лишь десять и есть. Но на что-то же нужно жить?
-- Нет! Пять и точка!
-- Это грабеж!
-- Грабеж? Нет, конечно! Я предлагаю вам получить хоть что-нибудь...
После еще нескольких минут причитаний и давления на жалость, торговец согласился продать ей пятидесятизлатного коня всего лишь за семь злат. Выбора у него не было. Все другие претенденты, желающие приобрести по дешевке такого прекрасного коня, даже не смогли к нему подойти.
Ника шла за друзьями и семьей Шмелевых. Покосилась на коня, которого вела за поводья. Он гордо вышагивал, изредка грозно поглядывая на встреченных людей, спешивших освободить им дорогу. Затем посмотрела на Уголька, шествующего с другой от нее стороны и неприветливо поглядывающего на Буяна. Подняла лицо к небу и невесело усмехнулась. Кто-то ведь хотел тихо и спокойно, не привлекая внимания, устроиться в городе. Она, конечно, так и сделала. Так старалась, что теперь навряд ли найдется хоть один человек в городе, который бы не слышал, как полукровка усмирила бешеного жеребца и купила его за баснословно низкую цену. Это если не учитывать, что в этот же день она умудрилась схлестнуться с эльфами, искупать царевича в луже, затем его же извалять в пыли, спасти ребенка и щенка, и... на миг перед глазами возникли ярко-зеленые холодные глаза. Помотала головой. Фу ты! Вспомнится же. Как и просил парень, с ним лучше не встречаться. Для ее же спокойствия. М-да, весьма насыщенный денек выдался!
****
-- А вот и наша гроза уличных разбойников и ведьм! Не надоело со своей дружиной носиться по городу? -- насмешкой встретил брата Целибор, небрежно откинувшись в кресле и приподняв в приветствии бокал с красным вином.