-- Миш, перестань ворчать, -- добродушно откликнулся идущий рядом Стёпка, отвлекаясь от разговора с полненькой брюнеткой, Ольгой. -- Наша Барышня сама разберётся...
-- Да он использует её!
-- А о какой вы это барышне говорите? -- тихо спросила Оля, выглядывая из-за крупной фигуры Степана.
-- Наша подруга...
-- Больше, -- усмехнулся Серёга, оглядываясь. Видимо, он слышал все ворчания Михаила, но поддержать даже не подумал. Друг называется! -- За десять лет знакомства почти сестрой стала. Именно её письма не дали нам заскучать в армии...
-- Чего не скажешь о наших давешних подругах, -- буркнул Михаил, который до сих пор не мог простить свою бывшую девушку.
Анька, не успел он уйти в армию, тут же связалась со студентиком. О чём Михаил узнал только демобилизовавшись. А ведь Барышня, которая ещё при первой встрече с Анькой подозрительно на неё посматривала, не обмолвилась ни словом в письмах. Писала, что той некогда писать, учится, занята, и минутки не может найти, чтобы позвонить. И даже нелюбовь к вранью Барышне не помешала. Когда они вернулись, он впервые, кажется, с ней серьезно поругался. Если можно, конечно, назвать её обиженный и недовольный взгляд в ответ на его возмущённую тираду и её уход в другую комнату -- ссорой.
-- А это не Лёнька? -- неожиданно произнёс Стёпка, отвлекая от воспоминаний.
Михаил проследил за его взглядом. Под яркой вывеской ресторана Лёнька помогал выбраться из такси белокурой красотке в туфлях на длиннющих шпильках.
-- Не понял! А где Ника? -- зло выдохнул Михаил. Всучив сопровождаемой им девушке зонт, сжал кулаки и направился к ухажёру своей подруги.
Обеспокоенный окрик друзей его не остановил. Через несколько мгновений за спиной донесся топот и рядом с ним зашагали Стёпка и Серёга. Михаил довольно кивнул. Он знал, что друзья последуют за ним.
Лёнька заметил их приближение, обеспокоенно закрутил голову, что-то сказал своей подруге и выступил им навстречу.
-- Где Ника? -- выдохнул Михаил, нависая над парнем.
-- А я знаю, где эта?!.. -- продолжать студентик не стал, лишь испуганно отшатнулся. -- Домой пошла, где же ещё?! Мы расстались!
Михаил усилием воли заставил себя отступить на шаг. Хотелось врезать в эту смазливую рожу, но нежелание марать руки оказалось сильнее.
-- Пошёл отсюда! -- вдруг рявкнул Стёпка, заставив Михаила удивлённо на него покоситься.
Добродушию его друга мог бы позавидовать и Будда. Вывести этого гиганта из себя было очень трудно. Но их тройка и правда имела слабость -- Барышню, единственную девушку в их компании, к которой они относились, как к родной младшей сестрёнке. И позволить обижать её какому-то студентику...
Лёнька, с опасением на них поглядывая, со своей подругой торопливо исчез за дверью ресторана. Михаил обеспокоенно посмотрел на друзей. Возникшая тревога ему не нравилась. Серёга молча полез в карман и вытащил сотовый.
-- Недоступна! -- с тревогой сообщил он через некоторое время.
-- Попробуй на домашний, -- предложил Михаил.
Серёга кивнул и снова набрал номер.
-- Анна Петровна, здравствуйте. А Нику можно услышать?.. Нет-нет, всё в порядке. Видимо, что-то её задержало по дороге... Может, снова какого-нибудь котёнка снимает с дерева, -- весело усмехнулся Серёга. -- До свидания!
Когда друг отключил сотовый, на его лице и следа не осталось от улыбки.
-- Домой ещё не пришла.
-- Пройдёмся? - предложил Стёпка.
Вызвав недовольным девушкам такси и отправив их по домам, повернули обратно к скверу.
По дороге никто из них не произнёс ни слова. Вроде бы никаких предпосылок для тревоги не было. Ну, поссорилась Барышня с другом -- это и к лучшему. Не пара ей этот студентик! Некоторое время она погрустит, они её подбодрят, но дурное предчувствие не думало исчезать. А интуиции Михаил привык доверять. Занятия боевыми искусствами и армия приучили.
Они сначала прошли мимо черноволосого незнакомца, прислонившегося к дереву. Лишь его приглушённый стон заставил оглянуться. Парень, зажимая живот, шатаясь, того гляди свалится, брёл по дороге от дерева к дереву. На тротуар капала кровь.
Переглянувшись, они подбежали к незнакомцу. Стёпка едва успел подставить плечо, а то бы тот искупался в луже.
-- Вызывай скорую! -- скомандовал Михаил Серёге, стараясь разобрать, что бормочет незнакомец.
-- Де...девушка... коль-цо... предупредить... жрец... Пустите! -- попытался вырваться от них. -- Я... я должен. Ей... помощь...