Несколько минут Илья молчал, стараясь переварить звучавшие в ушах печальные слова.
- А можно мне увидеть свои книги напечатанными? - слегка дрожащим голосом спросил он затем, подняв на Себастьяна глаза, - Хоть одну?
- Да сколько угодно, - ласково улыбнулся старый гном и указал на книжный шкаф у окна, - Вон, на четвертой полке сверху.
Илья подошел к шкафу. Из окна на корешки книг падали яркие отблески заката. Илья провел по ним ладонью.
- "Тайна маленькой феи", "Приключения эльфов из Северного леса", "Белый рыцарь на Востоке", - прочел он вслух знакомые названия, - И все другие приключения Белого рыцаря. И еще "Драконья гора", и "Заколдованный замок". Неужели вы напечатали все, что я написал?
- Я же говорю: можете больше не работать, - довольно усмехнулся Себастьян.
- Нет, я точно сплю, - прошептал Илья, снова почувствовав, что перед глазами стоит туманная дымка, но на этот раз по другой причине, - Вот бы не просыпаться никогда!
- Я рад буду напечатать что-нибудь еще, - сказал Себастьян, - Многие издательства примут вас с распростертыми объятиями, но я надеюсь, что вы отдадите предпочтение другу вашего дяди, который с самого начала верил в вас. Но сейчас об этом говорить не будем. Время уже к ночи, пора подумать о ночлеге. Я вызову повозку, вас отвезут в дом Гвендаля. Он недалеко, за Южными воротами в долине, Нок вас проводит. Кто знает, может Чародей уже объявился и ждет вас там?
Смеркалось, когда открытая коляска, запряженная парой рыжих лошадей, выехала из Южных ворот Ильрагарда, проехала по мосту, такому же длинному, как тот, который вел к Северным воротам, простучала колесами по красным кирпичам дороги, поднялась на холм и остановилась у низкой живой изгороди. Над калиткой горели два желтых фонаря. Дом с большими окнами, квадратными, круглыми, многоугольными, видневшийся в саду за изгородью, был освещен снаружи бумажными фонариками вроде китайских, но совсем другой, необычной формы. В окнах же свет не горел.
- Вот и приехали, - сказал Нок Илье, вылезая из коляски и подходя к калитке, - Похоже, все спят. Эй, открывайте! Приехал племянник хозяина!
Он заколотил по калитке подвешенным к ней молоточком. На стук откликнулись не сразу. Несколько минут стояла тишина, потом за изгородью по садовой дорожке зашлепали шаги, и сердитый скрипучий голос ворчливо спросил:
- Кто это ломится в такой час? Вот сейчас спущу собак!
- Не врите, уважаемый, собак у Гвендаля нет, - храбро возразил Нок, - И мы не ломимся, а стучим. К господину Чародею приехал гость. Он издалека и очень устал.
По поводу усталости гном малость приврал. Несмотря на поздний час, Илье совсем не хотелось спать, потому что было страшно интересно. Все, что происходило с ним в Ильраане, вызывало жгучее любопытство, и он боялся что-нибудь пропустить. Но выступление Нока, тем не менее, произвело должное впечатление.
- Гости в такой час? - недовольно проговорил сердитый голос, и калитка немного приоткрылась.
В глаза Ноку и Илье ударил свет фонаря в виде совы с распростертыми крыльями. Фонарь держал некто повыше их ростом, но недостаточно высокий для человека.
- Приходит гном, и дом вверх дном, - сказал хозяин сердитого голоса, осветив фонарем Нока, и направил луч на Илью, - О, господин Элиа, так это вы! Этот гном так много и бестолково кричал, что я ничего не понял. Прошу прощения, входите скорей.
Калитка тут же широко открылась, а сердитый господин с фонарем отошел в сторону, пропуская Илью в сад.
- Ну, ладно, спокойной ночи, - сказал Нок, оставшись у калитки, - Я поручение Себастьяна выполнил, тебя домой доставил, теперь пойду, пожалуй.
- Коляска-то уже уехала, - растерянно заметил Илья.
- Ходить пешком полезно, - назидательно заметил Нок, - И вы, если бы чаще гуляли пешком, не были бы таким злым, сударь.
Он поклонился господину с фонарем и зашагал по дороге обратно в город. Вскоре его коренастая фигурка пропала за поворотом. Илья помахал гному рукой и вошел в темный сад.
- Пойдемте в дом, господин Элиа. Сейчас зажжем свет, будут готовы ужин и постель, - сказал сердитый незнакомец уже не так сердито и посветил фонарем на дорожку, - Долго ждать не придется. Ваша комната и так уже готова.
- Вы меня знаете? - удивился Илья, стараясь разглядеть в вечерних сумерках своего собеседника.
- Гвендаль предполагал, что вы можете скоро появиться, и дал мне соответствующие указания, - ответил тот, - Идемте.
Вдвоем они прошли через сад и вошли в дом. Спутник Ильи провел его в гостиную и зажег свечи. Теперь Илья мог получше его разглядеть. У сердитого господина оказалось сероватое худое лицо в бугорках и пупырышках, острые оттопыренные уши, из которых торчала жесткая щетина, хищно загнутый крючковатый нос, тонкие губы и маленькие острые глазки. Руки у него были морщинистые, с острыми когтями, голова большая, седые волосы топорщились во все стороны, а торчащий подбородок украшала бородка клинышком. Илья сразу понял, кого видит перед собой, но опять же не смог до конца поверить своим глазам.
- Вы же... вы же гоблин! - изумленным шепотом воскликнул он.
- Смею добавить, воспитанный, городской и совершенно неопасный гоблин, - поклонился жутковатый господин и зажег на столе лампы, - И говорите мне "ты". Когда Гвендаль обращается ко мне на "вы", значит, он чем-то недоволен.
- Хорошо, - согласился Илья, - А как тебя зовут?
- Урдальф к вашим услугам, - ответил гоблин и придвинул к столу деревянный стул с резной высокой спинкой и мягкой подушечкой на сидении, - Я, конечно, не всегда вел размеренную тихую жизнь в столице Ильраана. Когда мы встретились с Гвендалем в Занбаргардских горах, я состоял в шайке разбойников, своих соплеменников. Гвендаль тогда впервые отправился в путешествие высоко в горы, но и в то время он уже был малый не промах. С ним было пятеро гномов. Вредный народец, я вам доложу! По мне лучше десять эльфов или три тролля, чем один такой болтливый шустряк. Гвендаль с гномами обратили нашу шайку в бегство, остался один я. Не успел убежать. Гвендаль взял меня в плен и привез с собой в Ильрагард.
- Вы, то есть ты, его пленник? - поднял брови Илья, дивясь услышанному.
- Нет. В пути мы подружились, нашлись общие темы для разговора, разные знакомые. Гвендаль предложил мне управлять его домом, присматривать за всем, пока он в разъездах. Тем и занимаюсь уже двадцать лет.
- Двадцать лет, - повторил Илья, - Надо мне привыкнуть к тому, что у вас тут время по-другому измеряется. Или, может, оно у вас по-другому идет?
- Привыкнете, - пообещал Урдальф.
Он подал Илье ужин: чай, пирог с индейкой, печеный картофель, салат, булочки с повидлом. Все было очень сытное, и всего было очень много, а Илья был так взволнован, что есть ему совсем не хотелось.
- Что-то аппетит у вас неважный. Оттого вы и худенький такой, - с сожалением заметил Урдальф, - Пойдемте, покажу вам вашу комнату. О делах завтра поговорим. Утро вечера мудренее.
"Так всегда говорят в сказках, - подумал Илья, ступая вслед за гоблином по темному коридору, - Значит, все не настоящее. Как жаль, все так здорово!"
- Устраивайтесь, как дома. Спокойной ночи, - сказал Урдальф, открыв перед Ильей одну из дверей, и отдал ему лампу.
Илья вошел в комнату. В ней было большое окно, почти во всю стену. Перед окном сад расступался, словно нарочно для того, чтобы можно было увидеть Ильрагард. Он раскинулся у подножия холма далеко внизу, поблескивая в темноте огоньками окон, точно множеством зажженных свечей. Илья погасил лампу, оставленную Урдальфом, чтобы лучше видеть прекрасный город за окном, потом разделся и лег в кровать. И хотя за минуту до этого спать ему совершенно не хотелось, едва коснувшись головой мягкой подушки, он почувствовал, что мысли путаются, а глаза сами закрываются. "Чудесный все-таки мне снится сон. Жаль когда проснусь завтра утром, Марина опять будет вопить, что я опаздываю в школу, а она не нанималась меня будить", - подумал Илья, накрылся одеялом и уснул.
СТЕКЛЯННЫЙ ШАР
Тарилор четыре дня скакала без остановки по дороге из красного кирпича, чтобы выполнить поручение, которое ей дали. Она мчалась во весь опор верхом на единороге по полям, лугам, лесам до тех пор, пока не добралась до самой границы. Дальше на востоке было лишь бесконечное Море, окруженное острыми высокими скалами. А на скалах примостился Ергланд - последний большой порт Ильраана в Невозвратной гавани. Город из серого камня с острыми шпилями на высоких башнях насквозь был продуваем солеными морскими ветрами. Корабли с надутыми парусами под разноцветными флагами стояли у пристаней в порту. На булыжных мостовых маленьких площадей и узких улочек толпился пестрый люд со всех концов Дивного Края. На одной такой узкой улочке на крутом уступе скалы Тарилор нашла нужный дом и постучала в дверь.