— Ага, ты уже говорила, что ты не девчонка.
Я отрицательно покачала головой.
— Я имела в виду, что ты назвал меня всезнайкой-сам-знаешь-какой. Мне прекрасно известно, что означает это слово.
Великан закатил глаза и направился обратно к большому беспилотнику.
— Это будет гребаный кошмар, — пробормотал он, пока я стояла как вкопанная. Я наивно полагала, что готова к худшему, и все же недооценила разницу в изучении чего-то с безопасного расстояния, с разницей во взаимодействии с тем же самым вблизи.
— Ты идешь или как? — крикнул мой проводник из черного беспилотника.
— Прости, но ты не представился, — напомнила я ему.
Он уже взялся за ручку дверцы.
— Меня зовут Александр Боулдер, а теперь садись в долбаный беспилотник, женщина.
Я скрестила руки на груди и выпятила челюсть, давая ему понять, что не потерплю подобного неуважения.
— Ну что еще? — раздраженно спросил он.
— Ты ведешь себя неподобающе по отношению ко мне, я не собираюсь терпеть твои бесконечные ругательства.
По тому, как побелели костяшки его пальцев, я поняла, что он изо всех сил сжал дверь, и предположила, что он мысленно считал до десяти.
— Мне потребуется помощь с багажом, так что не мог бы ты побыть джентльменом и погрузить их в беспилотник?
— Зачем? Я думал, вы, независимые и сильные женщины, — съязвил он.
— Верно, — быстро ответила я. — А еще мы всегда помогаем другим. В данном случае я прошу тебя помочь мне. — За разговором я успела приблизиться к нему вместе со своим багажом, который следовал за мной.
Александр открыл люк и наклонился, чтобы взять первый чемодан.
— Осторожнее с ним, он очень тяжелый, — предупредила я его.
Он фыркнул и поднял чемодан, как будто тот ничего не весил. Я взяла самую легкую из своих увесистых сумок, но его беспилотник был слишком высок, я не могла дотянуться до багажного отделения.
— Не мог бы ты мне помочь? — попросила я его, борясь с тяжелой ношей.
Он пришел мне на помощь, но, судя по его самодовольной улыбке, его явно забавляло то, что он превосходил меня по силе.
— Спасибо, — сказала я, когда весь мой багаж был погружен на борт беспилотника.
— Поехали, — ответил он, и я снова обратила внимание на отсутствие у него хороших манер. Я дружелюбно поздоровалась с ним, когда мы встретились, пожелав ему мира, но он не ответил на приветствие. Я сказала ему спасибо, но он пропустил мою благодарность мимо ушей. Выходит, это было правдой; Северяне были примитивны, грубы и не умели цивилизованно общаться. Но опять-таки, они выросли без матерей и женского влияния, так что не стоило удивляться.
— Как мне тебя звать? — спросила я, когда мы сели в беспилотник и он взлетел.
— Можешь звать меня Боулдер, — отозвался он, и тут я поняла, что он сам выполнял маневры на летательном аппарате.
— Ты управляешь беспилотником?
— Да.
— Зачем?
— Затем, что это весело.
— Но кто тебя этому научил? — я уставилась на панель управления с большим экраном.
Он взглянул на меня краем глаза.
— Друг.
— Разве у вас нет автоматических беспилотников?
— Конечно, есть, конкретно этот — гибрид. Я могу выбирать, управлять им или нет.
— Но ведь это незаконно? — со скепсисом отметила я.
— Да ну? И почему же?
— Из-за несчастных случаев. Люди отвлекаются и совершают ошибки. В дорожном потоке это часто приводит к летальному исходу. Мы уже сотни лет не разрешаем использовать транспортные средства на ручном управлении.
— У вас нет транспортных средств на ручном управлении?
— Нет. Ну, технически есть, но только в парках развлечений. Недалеко от того места, где я живу, есть так называемое «Ранчо». Там можно прокатиться на лошадях и старомодных автомобилях. Это действительно весело!
— Парки развлечений, — буркнул он себе под нос. — Значит, у вас есть и парки развлечений, где показано, как раньше выглядели мужчины?
Я сложила руки на коленях.
— Что ты имеешь в виду?
— У вас же не осталось настоящих мужиков, так? Поэтому вы и считаете нас чем-то доисторическим?
— Нет, конечно, нет. У нас действительно не так много мужчин, как хотелось бы, но с тех пор, как закончилась Токсичная война, когда на одного мужчину приходилось двадцать шесть женщин, соотношение сократилось до четырнадцати женщин. Это значительное улучшение, не так ли?
Он хмыкнул, не отрывая взгляд от лобового стекла.
— У вас здесь есть женщины, да?
— Немного.
— А немного это сколько?
— Может, по одной на сотню тысяч мужчин. В целом, у нас в Северных землях около сотни женщин.