— Нет, — сказал он. — Мы не отправим ее назад. Я бы хотел познакомиться с этой женщиной. Кто знает, может мы очаруем её и она захочет остаться?
— Что? Ты рехнулся?
Он бросил на меня предостерегающий взгляд.
— Отведи меня к ней, и я решу, что делать.
Мы втроём поспешно вернулись в большое поместье и поднялись по лестнице на второй этаж, где я её оставил.
Я открыл дверь, и мы вошли в просторную спальню. Кристина сидела у окна, свет окружал её волосы ярким ореолом.
Она встала и сложила руки перед собой, наблюдая за нами.
— Кристина Сандерс, это наш правитель господин Хан Аврелий и его брат Магни Аврелий.
Кристина почтительно склонила голову и тихо произнесла:
— Да прибудет с вами мир.
Хан подошел ближе и взял ее за руки, когда она потянулась к нему.
— Да прибудет и с тобой мир, — отозвался он. Они долго стояли молча, глядя друг другу в глаза и держась за руки. Наверно, отец Хана научил его этому странному приветствию Родины.
Магни кашлянул, явно чувствуя себя так же неловко из-за этого странного обычая, как и я.
— Приятно познакомиться с вами, — с улыбкой сказала Кристина Хану. — Я приехала помочь вам в раскопках того места, которое вы обнаружили, и хотела бы узнать подробности, — она говорила тихо.
— Да, но прежде чем мы перейдем к этому, нам нужно обсудить не терпящее отлагательств дело, — заявил Хан и жестом велел Магни закрыть дверь.
Кристина отошла и встала за спинку кресла, настороженно наблюдая за нами. Она побледнела, и я решил, что она испугалась нашего размера. Кристина была маленькой женщиной, а мы трое — крупными мужчинами. Инстинктивно я встал рядом с ней, чтобы она знала — ей нечего бояться, пока я нахожусь в комнате, но моя близость лишь усугубила ситуацию, она отодвинулась еще дальше.
— Почему бы нам не присесть? — предложил Хан и указал на зону отдыха в углу комнаты.
Заторможенно кивнув, Кристина последовала его примеру и направилась в зону отдыха с высоко поднятой головой и напряженными плечами.
— Мы ожидали увидеть археолога-мужчину, ты же, как археолог-женщина, представляешь для нас проблему, — начал Хан, когда они сели.
— Могу вас заверить, что я не хуже любого квалифицированного специалиста-мужчины, — быстро проговорила она.
Он поднял руку.
— Меня не это беспокоит.
— О?
— Я озадачен тем, что Совет позволил женщине взяться за эту работу.
— Но вы гарантировали мне безопасность.
Хан протяжно выдохнул.
— Боюсь, произошло недоразумение. Мы правда гарантировали безопасность мужчине-археологу, но я уверяю тебя, что мы бы никогда не призвали Совет послать к нам женщину. Тебе слишком опасно здесь находиться.
Кристина даже не шевельнулась и ничего не сказала.
— Очень жаль, ведь работа, в которой нам необходима помощь, захватывающая и открывает большие перспективы. Если выяснится, что это и вправду библиотека, она сможет дать нам бесценные ответы, которые мы все искали.
Её глаза расширились от любопытства, и она подалась вперёд.
— Лучше бы ты была мужчиной, — добавил Хан с сожалением в голосе. Услышав последнюю фразу, Кристина нахмурилась.
— Неужели я не смогу заниматься своей работой и при этом не подвергаться опасности?
Хан, Магни и я обменялись долгими мрачными взглядами, а затем Хан заговорил.
— Как ты, наверное, знаешь, у нас здесь не так много женщин. У моего брата… — он махнул рукой Магни, который стоял у окна с мрачным выражением на лице, — …есть женщина, которую он защищает, я полагаю, теоретически, мы могли бы повысить твоё положение в обществе, чтоб оно стало таким же как у неё, тем самым мы обезопасим твоё пребывание здесь.
— Было бы здорово, а чем она занимается?
Магни фыркнул, и я понял, что он считает нелепой саму мысль о том, что его жена будет работать.
Улыбка Хана стала жестче.
— Наши женщины не работают. У них лёгкая жизнь, потому что мы очень дорожим ими.
Кристина не выглядела впечатленной.
— Неужели? Тогда, чем же она занимается весь день?
— Я не знаю, а ты? — повернулся Хан к брату.
Лоб Магни покрылся морщинами, словно ему только что задали сложный математический вопрос, требующий критического осмысления.
— Э-э-э, по-моему, она занимается творчеством, — сказал он.
— Какого рода творчеством? — спросила Кристина.
— Э-э, рисование, танцы и тому подобное.
— Она может свободно перемещаться?
— Да, — солгал Хан.
— Как ее зовут?
— Лаура, — тут же ответил Магни.