Я в этом сомневался. На самом деле, я был убежден, что победители уже планировали свою первую брачную ночь в деталях.
Мысль о том, что Кристину могут заставить заняться сексом насильно, приводила меня в бешенство. Я ничего не мог с этим поделать, разве что поговорить с человеком, которого она выберет, и попросить его не торопить ее.
Кристина сморгнула слезы.
— Прости, что я так эмоционально реагирую. Я знаю, что тебе это не нравится, но просто мы на протяжении трех дней были вместе днем и ночью, мне кажется, что я все о тебе знаю. Ты — мой друг.
Невидимый железный обруч сомкнулся вокруг моего горла, и я отвернулся, испытывая неловкость от эмоций, которые она во мне пробудила.
— Я делал свою работу и оберегал тебя; я рад, что ты считаешь меня другом, но боюсь, что на этом наша дружба заканчивается, — тихо произнес я.
— Можно я тебя обниму? — спросила она с опечаленным выражением на лице и опустила взгляд на мою руку. — Я буду осторожна.
Мой едва заметный кивок был единственным одобрением, в котором она нуждалась, и когда она прижалась ко мне, обвив руками за талию и положив голову мне на плечо, я забыл как дышать.
Ее волосы щекотали мне нос, но я обнял ее правой рукой и воспользовался секундой, чтобы насладиться своим первым объятием с женщиной, которое разительно отличалось от любого объятия, которое я когда-либо разделял с мужчиной. Мужские объятия были быстрыми и часто включали в себя похлопывание по плечам или спине. Это же объятие было теплым и продолжительным.
Не выпуская меня из объятий, она откинула голову назад и посмотрела на меня своими завораживающими глазами.
— Я никогда тебя не забуду, Александр.
Не знаю, почему она в тот момент назвала меня Александром, ведь до сих пор называла Боулдером, но ее близость и мое имя, слетевшее с ее губ, заставили меня поддаться инстинктам.
Я наклонился и поцеловал ее. Она ахнула и отстранилась, ее пальцы взметнулись к губам, а глаза наполнились смятением.
— Я не должен был этого делать, — быстро извинился я, но у нас не было возможности обсудить произошедшее, стук в дверь предупредил нас о том, что пора идти.
— Ты наденешь эти туфли? — спросил я, чтобы отвлечь ее от неудачного поцелуя.
Она опустила взгляд и покачала головой.
— Я сломаю лодыжку, не успев спуститься по лестнице. Они прекрасны, но я не могу в них пойти. — Она сняла их и пошла за своими туфлями на плоской подошве, с простым дизайном и нейтральным угольно-серым цветом.
Кристина
Моя голова все еще кружилась от того, что только что произошло между мной и Боулдером.
Он поцеловал меня!
Меня никогда раньше не целовали.
По крайней мере, не мужчина и не в губы. Мы с друзьями обнимались и время от времени целовали друг друга в щечку, но поцелуй Боулдера был другим, мое тело гудело от смущения и замешательства. Моей реакцией было немедленно отстраниться, но, честно говоря, поцелуй был приятным.
Я была справа от Боулдера, когда мы вышли на арену. Возможно, он напустил на себя важный вид или стал выше, потому что я никогда не чувствовала себя такой маленькой рядом с ним, как сейчас. Среди женщин мой рост считался чуть ниже среднего, и все же он был на голову выше меня.
Шум на трибуне стих, когда мы вышли на середину арены, где нас ждали Хан и еще четверо мужчин.
Мой пульс учащенно забился, а взгляд заметался по сторонам, стараясь охватить огромное количество мужчин и четырех крупных самцов, которые скорее всего и были победителями.
Каждый из них пугал меня, точно так же, как Боулдер пугал меня в самом начале.
— Наши Игры с успехом завершились. У нас пять победителей, — возвестил Хан и повернулся лицом к зрителям. — Пришло время Кристине Сандерс выбрать своего чемпиона.
Глупо, конечно, что я так нервничала, выбирая себе телохранителя, но вся эта затея с поединками была так превознесена, что ответственность легла на мои плечи тяжелым грузом. Мужчина, которого я выберу, получит высокий ранг и финансовую свободу — то, ради чего эти люди рисковали жизнью.
Когда внимание всех присутствующих сосредоточилось на мне, я откашлялась и сказала:
— Я не смогу сделать честный выбор, ничего не зная об этих людях. Можно мне задать им вопросы?
Хан нахмурился.
— Нет, — отрезал он, — но я позволю им всем вкратце представиться.
Я кивнула и вся обратилась в слух, когда первый мужчина шагнул вперед.
— Меня зовут Наполеон, я наблюдаю за лесо-ботами в районе, который называется Старая Аляска, — сказал он.
— Хорошо, но ты же понимаешь, что… — начала я, но Хан не дал мне договорить.