— Меня зовут Кристина, археолог, о котором тебе рассказывали вчера вечером, по приезду, — объяснила я.
Когда я помогла ей сесть, покрывало сползло и стало очевидным, что она голая.
С трудом сглотнув, я задала вопрос, который прожигал мне мозг.
— Неужели он…? Скажи мне, если он…
— Изнасиловал меня? — тихо подсказала она.
— Да.
Я прикусила губу, когда она одарила меня безмятежным взглядом.
— Нет, Кристина, Финн меня не насиловал.
— Ох, слава богу, — выдохнула я.
— Мы с ним вступили в полемику, а поскольку у него не нашлось аргументов, он использовал другие средства, чтобы запугать и подчинить меня, но тебе не стоит беспокоиться обо мне. Меня не так-то легко запугать.
— Он тебя раздел или ты сама?
— Это не имеет значения, — сказала она. В ее голосе слышалась глубина и зрелость, не характерная для ее возраста. — Он всего лишь мальчишка.
Я нахмурилась. Финн должно быть только-только перешагнул тридцатилетний рубеж. Он не был мальчиком, поэтому было странно слышать от нее такое.
— Я старше, чем выгляжу, — улыбнулась она.
— Ладно, и сколько же тебе лет? — спросила я, восхишаясь символом на ее лбу — изящным отличием жрицы.
— Мне тридцать лет.
Я не смогла сдержать смешок.
— Нет, не может быть. Тебе не дашь больше двадцати, ты выглядишь очень молодо.
— Да, я молода! — она чуть заметно улыбнулась. — И ты тоже.
— Как ты можешь быть моего возраста? — я посмотрела на ее безупречную кожу, румяные щеки и светло-зеленые глаза. Все в ней кричало о молодости.
Она пожала плечами и взяла меня за руку.
— Милая, не позволяй глазам тебя обмануть. Не все то, чем кажется.
— Знаю, — отозвалась я и почувствовала легкое раздражение. Я была единственным, кто пришел ей на помощь, а она вела себя так, словно не нуждалась в этом.
— Как вкусно пахнет, — сказала она и улыбнулась мне еще шире.
— О да, конечно. — Я поставила поднос на кровать. — Я принесла тебе завтрак.
— Это очень любезно с твоей стороны; пожалуйста, раздели со мной эту еду.
— Я только что поела внизу.
— Хорошо, тогда расскажи мне об этом месте, — сказала она и взяла несколько виноградин.
— Ладно. — Я забралась на кровать и села, скрестив ноги. — Это место, называемое Серый особняк, дом правителя и его семьи.
— Хана Аврелия?
— Да. Здесь живет его мать Эрика и брат Магни, — мой голос стал резче. — Магни — это чудовище, которое похитило тебя.
Пока она ела, я говорила.
— Я с Боулдером… то есть он мой защитник.
— Хорошо.
— Здесь, в особняке, есть и другие мужчины. Охранники, слуги и друзья правителя, но других женщин нет. Только Эрика, Лаура и я.
— А Лаура пропала, — это был не вопрос. Афина уже знала, что случилось.
— Да. Когда Магни узнал об этом, он потерял контроль над своими эмоциями и в ярости швырялся вещами, — объяснила я. — Он очень хочет ее вернуть.
— Хм. Ты знаешь почему она ушла?
Я опустила взгляд.
— Скорее всего, из-за того, что я ей рассказала, сколько свободы она получит на Родине. Она хочет научиться боевым искусствам.
— Правда? — Афина поставила свой бокал. — Удивительно, что она хочет научиться драться. Интересно, она хочет узнать, как защитить себя, или ее мотивирует необходимость причинить кому-то боль?
— Ты имеешь в виду кого-то вроде Магни?
Афина слегка пожала плечами.
— Даже не знаю, — я сдула с лица выбившуюся прядь волос. — Магни — властный и капризный человек, у меня такое чувство, что он считает Лауру своей собственностью; но когда я впервые встретила ее, она была рада статусу жены.
— Пока ты не описала ей другую жизнь.
— Да, — я опустила голову.
Афина протянула руку и приподняла мой подбородок.
— Люди встают на нашем пути не просто так, Кристина. Сначала ты пересекла границу, чтобы попасть сюда, потом Лаура пересекла границу, чтобы попасть туда. Это своего рода баланс, ты не находишь?
— Не совсем. Из-за того, что Магни похитил тебя, может начаться война.
Она склонила голову набок.
— Да. Ты права, но…
Уловив загадочную улыбку на ее губах, я села прямее.
— В чем дело?
— Мы живем в удивительное время, правда?
— Даже не знаю.
Афина засунула в рот виноградину и принялась жевать.
— Для такой авантюристи, как ты, это отличный шанс.
— Откуда ты знаешь, что я — авантюристка?
Она беззаботно рассмеялась.
— Ты приехала сюда добровольно. Это определенно говорит о любви к приключениям.