— Нет, мне нравится, — поправила я его. — Ты выглядишь… — я откашлялась, — …привлекательно.
— Кристина? — Боулдер поднял мое лицо и заглянул мне в глаза. — Ты в порядке?
— Да, конечно, я просто хочу есть.
— А, ладно.
Я молчала, когда мы спускались по лестнице, во мне росло новое осознание, которое я по-прежнему пыталась отрицать. «Я не могу испытывать к нему чувств. Это просто смешно. Он же — Северянин. Дикарь, который пробуждает во мне самое худшее». С тех пор как я прибыла в Северные земли, я читала запрещенные книги, неподобающе общалась и дралась с ним. Меня по-настоящему беспокоило то, как легко я поддалась его дурному влиянию.
Нам не нужно было сопровождать Перл, так как она уже была в столовой.
— Вы опоздали, — раздраженно воскликнул Хан, когда мы с Боулдером вошли в комнату.
— Да, извини. Я проиграл пари, — объяснил Боулдер.
Магни, Эрика, Финн, Перл и Хан уже сидели за столом. Все они подняли головы и увидели перемену во внешности Боулдера. Финн разразился раскатистым утробным смехом, Магни покачал головой, а Хан скривился.
— Какого хрена, Боулдер? — наконец произнес Хан.
— Тебе идет, — с улыбкой похвалила его Перл и взглянула на Эрику. — Вам не кажется, что выбритые мужчины смотрятся лучше?
Эрика казалось задумалась над ответом.
— Полагаю, что летом бритье — вполне уместно. Но лично я всегда предпочитала мужчину с бородой.
— Хм, — Перл склонила голову набок. — У некоторых наших мужчин тоже есть бороды, но они их красиво подстригают.
— Мамкины сосунки, — Финн прикрыл свой комментарий кашлем, но мы с Перл его услышали.
— Наши мужчины не сосунки, мистер МакКамхейл, — поправила его Перл. — Многие из них очень просвещенные, с потрясающим интеллектом и эмоциональным диапазоном.
Магни посмотрел на нее с отвращением.
— Хочешь поспорить?
— Конечно, нет. Я просто хочу подчеркнуть, что истинная мужественность не измеряется размером мускулов или длиной бороды.
— Ты права, — Магни наклонился над столом с фальшивой/натянутой улыбкой. — Она измеряется размером его члена.
Перл побледнела, а Финн расхохотался.
— Еще бы!
— Обязательно так грубить? — отчитала Эрика своего сына.
Магни фыркнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Хан его перебил:
— Мне любопытно, советница. Что для вас значит мужественность?
Она отложила столовые приборы и с минуту молчала, прежде чем ответить.
— Это может вас удивить, но половая принадлежность играет в нашем обществе незначительную роль. Мы уделяем гораздо больше внимания личности и харизме.
— Так вот почему вас, женщин, больше не привлекают ваши мужчины? — спросил Боулдер. — Потому что стерлась грань между мужчинами и женщинами?
Перл склонила голову набок.
— Почему ты считаешь, что мужчины и женщины больше не привлекают друг друга?
Боулдер пожал плечами.
— Кристина мне сказала.
— Я не согласна, — спокойно произнесла Перл. — У нас много пар, проживающих вместе, и наши мужчины — замечательные, умные, заботливые и эмоционально развитые личности, при желании вполне способные привлечь партнершу.
— Великолепно! — Магни крепко зажал нож в руке. — Моя жена беззащитна, а теперь ты говоришь мне, что ваши бесхребетные сосунки представляют для нее угрозу?
— На Родине твоя жена в безопасности. Никто не причинит ей вреда, но… — она замолчала.
— Что? — агрессивно бросил Магни.
Перл опустила взгляд.
— Ничего.
— Что? — Магни повысил голос и ударил ножом по столу.
— Успокойся, мать твою! — вмешался Хан.
Перл вздохнула и подняла лицо, одарив Магни взглядом, полным глубокого сочувствия.
— Тебе, должно быть, нелегко. Извини, что расстроила.
— Просто закончи свое гребаное предложение, — потребовал Магни низким, угрожающим голосом.
— Если ты настаиваешь, — сказала она. — Лаура в безопасности, никто не причинит ей вреда, но есть вероятность, что она влюбится в того, кто будет относиться к ней с должным уважением и добротой.
Магни тут же вскочил, опрокинув стул.
— Хочешь сказать, что я не относился к своей жене с уважением и добротой? Я, блин, боролся за нее и защищал, пока эта маленькая сучка не напичкала ее сказками о Родине. — Он ткнул в меня пальцем, из-за чего Боулдер вскочил со стула и рыкнул на Магни.
— Извинись!
— Нет! — прорычал в ответ Магни. — Лаура была бы здесь, если бы не твоя сучка.
Боулдер схватил Магни за горло еще до того, как тот закончил фразу.