— Привет, дед. — бодро поздоровался Егор.
— Не спеши, сталкер. Вместе выйдем. — не обратив внимания на церемонии ответил Лесник. — или иди чайку согрей, да на стол накрой, у меня там в погребке продукты, а я пойду двор проверю, как там наши ребятки.
Бобр, несмотря на все свое рвение проверить на месте ли его мутанты, проявил терпение и занялся завтраком изредка кидая взгляды через узкое окошко избы. Наконец, чай вскипел, сало нарезано, мелкая картошка брошена в воду и сталкер вышел во двор. Лесник на корточках сидел перед двумя кровососами, а оба кровососа на корточках сидели перед Лесником, даже Харитон присел по куриному на землю и хлопал глупыми глазами глядя на Лесника. Завидев сталкера, Лесник поднялся.
— Вот учу твоих сорванцов команды выполнять — доставая из внутреннего кармана фуфайки никелированный портсигар с самокрутками. Постучав торцом самокрутки о портсигар он засунул ее в рот. — как учу тебе понятно?
Бобр смекнул, что наверное нужно показывать на собственном примере что делать и подкреплять это словом.
— Я попробую? — спросил он Лесника. Лесник затянувшись и выпустив облако дыма кивнул. Сталкер глядя на сидящих на Земле чудовищ, вдруг ощутил известную робость. Комбинезон Сева, который он уже воспринимал как свою вторую кожу он оставил в избе, и оказавшись в одном нижнем белье и не зашнурованных берцах, всей кожей ощущая утренний холодок. Однако в том, что он был не защищен имелись и свои преимущества, сейчас не имея экранирования от активности аномальной энергии, пронизывающей все пространство Зоны он лучше ощущал ее вибрации, передаваемые всему телу и давление тел от самих мутантов. Закрыв глаза, как он делал это ранее, сталкер приподнял свой взгляд на пару метров над собой, фигуры мутантов медленно проявились в виде сгустков света испускающих иглы лучей. «Горбатый, Смелый, Харитон…» — обозначал мысленно проявляющиеся световые пятно Бобр «о! Старый?» — сталкер открыл глаза и посмотрел в то место, где он видел кровососа Лесника. Подняв с земли камешек он кинул его в сторону подозреваемого местонахождения мутанта. Камушек пролетев положенные несколько метров ударился об ничто и упал на землю. Из воздуха возникли два уголька глаз, недовольно вздохнув мутант прошлепал в сарай.
— Молодец, — похвалил Лесник. — скоро научишься не закрывая глаз видеть сразу и тело и оболочку. Дальше давай.
Бобр кивнул, снова закрыв глаза он увидел тонкие нити красного цвета от кровососов и оранжевую от псевдогиганта идущую к нему и прикрепляющиеся в районе груди. Бобр выделил три нити от себя, они оказались синего цвета с фиолетовым кратковременно вспыхивающим отливом и прикрепил их к мутантам. «Встать»- скомандовал Егор и напряг ноги вставая, кровососы зашевелились и встали, Харитон глухо заворчал и повиновался. «Сесть»- скомандовал сталкер и присел, мутанты также повиновались. «Лечь» — еще раз скомандовал сталкер и начал ложиться тщательно ощущая какие мышцы работают у него при принятии положении лежа и передавая ощущения мутантам, кровососы сделав непривычное для себя движение легли на живот, так же положив одну левую руку согнутую в локте перед собой, а правую чуть в стороне и назад, словно собирались ползти. Псевдогигант замешкавшись решил повторить движения, но его туша хрустнув скелетом и бульканьем внутренних органов только ткнулась животом в землю, не давая мутанту залечь. «Ну как же, это же другая конструкция» — понял Егор, отменил задание и открыл глаза. После чего встал, отряхнулся и подошел к Леснику.
— Так? — довольно спросил он.
— Годится. Вижу понимаешь. Остальному научишь также. Помни — внимательно глядя на сталкера сказал лесник — мутанты — дети Зоны, ее глаза и уши, ее руки и язык, и ты сам ее часть, человеческими мерками не меряй и вниманием не обделяй. Уяснил? Это мой последний совет. Пошли завтракать сталкер, времени нет.
Завтракали молча, сталкер думал о своем, ему все казалось что местные псевдогиганты стали значительно больше их собратьев из других частей Зоны, так сказать не культивированных, а о синих псевдогигантах он и не слышал, даже Лесник удивился увидев такого монстра в своем лесу. Позавтракав, Бобр собрался выступать. Как он будет уничтожать Долг, у него не было ни малейшего представления. Но внутренняя уверенность в том, что то что он делает — правильно крепла. Он ощущал себя частью таинственного и правильного механизма, возможно еще не понявшего свое предназначения, но уже имеющего представление о своих функциях, в сравнении с которыми, то чем он мог бы заниматься на Большой Земле, казались смехотворными. Закинув за спину рюкзак, и крепко обняв Лесника, Егор отправился в путь, за ним на удалении двигались два кровососа и огромная природная машина для разрушения топоча и с треском проломившись через открытую калитку плетня. «Надо будет научить его не топать» — подумал сталкер, заходя под тень Рыжего Леса.
4. Пещера разбойников
Дорогу на выход он знал прекрасно, где-то там среди камней и пучков серой, но живой травы пустоши его ждал Мелкий. Через пару часов он вышел к окраине леса, еще несколько минут и вдалеке показалась прыгающая фигура приближающегося снорка. Сталкер скорее почувствовал ее вначале, а потом отыскал глазами. Приблизившись на десяток метров, Мелкий застыл разглядывая контуры кровососов и псевдогиганта тупо выставившегося в спину человеку.
— Знакомься, Мелкий, это Смелый, Горбатый и Харитон. Они теперь будут с нами. — мысленно собрав их всех в кучу и сделав что-то вроде снимка семейной фотографии он разослал их каждому мутанту, с удовлетворением замечая, что делать это становится все легче и легче. — Ну что, Мелкий, покажешь где схрон? — Бобр мысленно показал ему картинку его подельников, бутылки казаков, патроны, койки. — Радостно заухав, снорк пришел в движение и часто оглядываясь поскакал на запад, указывая направление. «Вот и славно» — облегченно подумал Бобр, «за мной». Шагая по неуютным просторам пустынных земель, сталкер однако постоянно крутил головой и часто пользовался верхним зрением, несмотря на то что эти земли были практически необитаемы и бесплодны для ищущих постоянной наживы людей. Несколько раз он замечал сбившихся в кучу слепых псов, тревожно нюхающих воздух и провожающих их группу слепыми мордами, одиноких бродящих в поисках падали необычайно крупных плотей, и мелькнувшую кучку кабанов где-то на грани восприятия, которые спускались в овраг напиться из мутной радиоактивной лужи. Но чаще всего он наблюдал серые быстро исчезающие в траве и мелькавшие в виде красноватых пятен в подземных норах тушки тушканов, это была их империя. Робкие и незаметные днем, они превращались во все пожирающих и непобедимых альфа- хищников на этой территории, которую со сгущением сумерек освобождали от своего присутствия все остальные мутанты, и только застигнутые в этих местах ночью люди, находили здесь последнее пристанище. Небольшие кустистые аномалии, стоявшие то поодиночке, то небольшими группами он обходил, засекая их и зону их срабатывания другим, не верхним, а альтернативным зрением. Так же легко и играючи он наблюдал в них слепые пятна находящиеся в зоне их покрытия, но не доступные для их воздействия. Постепенно все три вида зрения, человеческое глазами, альтернативное, позволяющее разглядеть невидимые ранее явления и верхнее зрение, которое позволяло сталкеру выбирать точку обзора над ним самим — соединялись. «А ведь я дома!» — внезапно пришла к нему в голову мысль, «может ну его в сторону комбинезон то?» — подумал сталкер, чувствуя легкость в груди и желание вновь почувствовать живительные вибрации Монолита, но понимание того, что теперь его враг не Зона, а люди заставили его удержаться от этого порыва. Тем временем Мелкий привел их к присыпанному землей квадратному металлическому люку. Раскидав присыпавший его грунт он вцепился своими измененными крючковатыми пальцами в толстую цепь от какого-то подъемного механизма, на которой висел амбарный замок, сначала несильно, но постепенно приходя в неистовство он начал рвать ее из приваренных к люку и раме скоб.
— Постой Мелкий, вижу. Отойди — сказал сталкер. — Харитон, на. — С этими словами он позвал псевдогиганта и приподнял цепь показывая тому что нужно сделать. Топтыга подошел к люку и аккуратно взял ее четырех палой куриной лапой. Покрутив глазами, Харитон слегка дернул цепь, но видимо недостаточно крепко ее схватил и она выскочила из его лапы, грохотнув по железу. Подав цепь еще раз Бобр, предусмотрительно отошел на несколько метров назад. Курлыкнув и пожамкав лапой проверяя на ощупь предмет зажатый в лапе, на что цепь отозвалась металлическим скрежетом Харитон дернул сильнее, люк отозвался глухим стоном, недоуменно покрутив малоподвижным туловищем разглядывая люк, псевдогигант судорожно и неоднократно, раз за разом наращивая усилие рванул зажатой цепью на себя, раздался щелчок и приваренная к люку скоба сорвав сварочный шов с одной стороны разогнулась. — Ну что ж и так пойдет, отпускай. — дал команду Бобр. Освободив люк от цепи через надорванную скобу Бобр открыл бандитский схрон. Черный зев бетонного вертикально уходящего вниз лаза с приставленной к одной из сторон металлической лестницей, застарелый, наверное неистребимый запах перегара вырвался наружу. — Славно же вы тут куролесили. — усмехнулся сталкер. — Веди Мелкий. Снорк в ту же секунду прыгнул вниз не пользуясь лестницей, «Ишь ты — помнит видать» — мелькнуло в голове Егора и он схватившись за первые ступеньки начал осторожный спуск. Оказавшись внизу в гулком помещении в котором, судя по эху, было достаточно просторно он к своему удивлению не смог разглядеть ничего. Рукотворные стены и вещи схрона не давали той картины которую дают ему предметы и объекты созданные или засвеченные во время выброса Зоной. Надев налобный фонарь сталкер обнаружил комнату шириной около пяти и длинной около десяти метров со стандартным по высоте потолком, несколько двух ярусных кроватей, тумбочки возле каждой и стол заваленный бутылками и уже испорченными открытыми консервами. Втянув воздух Бобр не обнаружил никаких следов присутствия крыс. «наверное сплошной бетон» — подумал он, — «капитальное строение, еще военка строила, значит должен быть свет» — пошарив лучом фонаря по стенам Бобр нашел и включатель. Нажав, он услышал торопливое тренькание стартеров ламп дневного света и через секунду все помещение осветилось. — Да, — умеете же устроится — обратился он к снорку, тот радостно закачался на четырех конечностях, поблескивая стеклами противогаза. Пройдя чуть дальше и выделив шхонку бригадира, по всем зоновским правилам занимающую дальний правый угол на нижнем ярусе и отделенную шторкой от остальной комнаты сталкер прошел дальше.