Два ближних к Чуку долговца спокойно и негромко переговаривались подсвечивая себе налобниками, еще несколько стояло поодаль без включенных фонарей и два бойца с ПНВ неотрывно следили за обстановкой глядя в темноту, один глядел на восток по направлению к Темной долине, другой на юг в сторону кордона. На север начинался крутой обрыв, густо засеянный поверху аномалиями и бушующей радиацией, а на западе начиналась в основном зачищенная от мутантов и битая-перебитая долговцами территория прилегающая к Ростку, оттуда невозможно было совершить нападение в принципе, и поэтому по тем направлениям на посту никто не работал. Взгляд Гека выхватил невысокого плотного бойца без налобника, со знаками отличия, заложившего руки за спину. «так видимо это офицер… ну вот и наводочка…» — подумал сталкер беря в перекрестье прицела его лоб, высвечивающийся в свете костра. Тушкан посмотрел на травинки рядом с собой ветер утих, также внезапно как и начался. Егор воспринял это без удивления, так должно было быть, поэтому так и стало. «Спокойно Харитон, не дыши. Теперь начинаем». Постепенно выбирая спусковой крючок он следил за командиром через прицел и одновременно глазами притаившегося и замершего неподвижно тушкана. Медленно, медленно так медленно что казалось слышен был скрип курка и механизма взвода сталкер доводил пуск, Харитон замер превратившись в каменное изваяние, волосинки на его теле встали дыбом этаким шерстяным пухом не шевелимым незаметным ветерком. Это новый почерк человека, переступающего черту которую переступали уже сотни других здесь в Зоне, но впервые это делалось так, как делалось, Зона слушала и внимала новый опыт, она училась. Дум!!! грянул тугой и мощный выстрел винтовки, голова командира блокпоста откинулась назад, ноги подогнулись, растерянное выражение лица на миг появилось в кадре. Бойцы бросились в укрытие, погасив налобные фонари у кого они были зажжены, кто-то накинул матрас на горящую бочку, гася огонь, воцарилась темнота, нарушаемая лишь еле заметным светом керосинового светильника в контейнере.
— Командира убили! — крикнул кто-то.
Харитон осторожно хлопнул глазами запрашивая можно ли ему уже дышать. «Секудну, терпи» — приказал ему сталкер, псевдогигант послушно закрыл глаза. Один из долговцев спрятался за пустой бочкой и пытался разглядеть снайпера бьющего со стороны Темной долины, Чук ясно видел его и неотрывно следил за его движениями. Другой долговец, также осторожно лег со стороны плит и при помощи ПНВ также старался разглядеть стрелка, его держал в прямой видимости Гек. Кто-то в контейнере срочно докладывал о нападении на пост, требуя подмоги. Бобр взял в прицел того бойца, который залег возле плиты и прокручивал чувствительность ПНВ. Сухо треснул еще один выстрел, лежащий возле плит боец брызнув осколками прибора и черепа уткнулся лицом в землю.
— Стерх — двести. — отчаянно крикнули из темноты.
Следующий в перекрестье легла голова долговца спрятавшегося за бочкой. После второго выстрела он целиком спрятался за бочку, но для Бобра следившего за ним глазами Чука сбоку он все также оставался на ладони, сориентировавшись по каемкам на бочке он вычислил высоту и плавно, словно замороженный спустил курок. Новый выстрел послал бронебойную пулю через пустую бочку в шею бойца. Чавкающий звук и последующий за ним сразу раскат выстрела слились в один, оставив тело бойца безвольной куклой вывалиться из-за бочки слегка подергивая рукой в предсмертных судорогах.
— Хрип двести. — раздался полный ненависти голос. — Сука! — Долговец схватил автомат и высунувшись частично из укрытия выпустил половину обоймы в темноту и тут же спрятался обратно за плиту.
Остальные бойцы сориентировавшись с направлением и спрятавшись за непробиваемыми бетонными плитами, судорожно думали. Без командира они были дезорганизованы на минуту и колебались между массовым выходом короткими перебежками и ползком в темноте до снайпера, или ожидания команды из штаба. Сидящий в контейнере долговец спешно рапортовал о потерях.
«Гек, покажи мне контейнер» — приказал Бобр тушкану. Тушкан моргнув перебежал от плит и встал напротив дверного проема, в котором светился маленький светильник и был виден силуэт человека держащего рацию. Голова долговца была на уровне нижнего края окна и чуть правее со стороны взгляда стрелка. Взяв поправку Бобр прицелился, плавно спустил курок, он целился в тело бойца, но пуля прошла немного в стороне прошив правую руку долговца, брызги крови не видимые при скудном свете светильника украсили противоположенную стену. Боец со стоном и зубным скрежетом упал на пол.
— Красный триста, — крикнули из темноты.
— До что он сквозь стены что ли видет, тварь!
— У него наводчик здесь, без него никак, проверить! — выкрикнул Сысой.
Бойцы закрутили головами.
— Это что такое!? — изумился один увидев тушкана вперившегося в проем контейнера и завернутого в слой термопленки, блокирующей инфракрасное излучение. Тушкан встретившись взглядом с человека пригнулся и стремительно ретировался за плиты. Звякнули металлические звуки перемещаемых автоматов в место где только что стоял тушкан ударило несколько очередей выбивая крупную асфальтовую крошку и крупная картечь дробовика взбив кучу пыли.
— Есть засек — раздался голос — кривая осина дистанция пятьсот пятьдесят!
— Бойцы, слушай мою команду. Сыпь, Таран, Череп — крикнул Сысой оставшимся трем бойцам, ночники в режим, огонь на подавление, движение перебежками, за мной марш! Красный, крикнул он раненому и стонущему на полу бойцу, — доложить в штаб координаты и обстановку. — С этими словами Сысой выпрыгнул из укрытия и сильно петляя ринулся в сторону осины. Остальные бойцы последовали за ним, коротко постреливая в сторону известного им ориентира.
Вокруг Бобра засвистели пули несколько из них глухо вошло в тела псевдогиганта, он недовольно заворчал. «Спокойно Харитон, отходим» — Бобр спрыгнул с ящика и пошел в сторону Темной долины, псевдогигант неотрывно следовал за ним, прикрывая человека своим телом и ловя пули летящие в слепой ночи. «Мелкий, добрать человека в контейнере» снорк низко рыкнув измененным горлом ринулся в обход нападающих в сторону блок поста. «Горбатый, Смелый…» Егор показал им картинку их ночного нападения на людей, когда стреляющие в темноту фигуры поравняются с местом их засады. «Харитон, терпеть, за мной».
Бой людей с блокпоста Долга был проигран. За четырьмя перебежками двигающимися в темноте долговцами, петляющими зигзагами и падающими на землю, чтобы не попасть в прицел снайпера выбежали две мелкие тени, по высоте равные пучкам растущей тут травы. Егор видел спины преследующих его людей пользуясь зрением Чука и Гека. В какой то момент, когда он понял что преследователи не видят больше его возле осины, поскольку он уже ушел на приличное расстояние Бобр выстрелил воздух показывая им направление преследования, на что из темноты последовал новый дождь автоматных очередей находящих иногда вместо желанного тела сталкера грубую плотную шкуру Харитона. Но вот преследователи поравнялись с засидками Горбатого и Смелого, тушканы остановились транслируя сталкеру полную картину. Бобр остановился и повернулся лицом к преследователям, по-прежнему оставаясь защищенным телом псевдогиганта. Со стороны блок поста из контейнера послышались два пистолетных выстрела, а затем душераздирающий крик человека кричащего от ужаса, боли и отчаяния. Через секунду от туда же раздался победный рев снорка. Горбатый и Смелый синхронно двинулись на замерших в нерешительности четырех человек, ПНВ не имели достаточного разрешения чтобы определить силуэты надвигающихся кровососов в режиме стелз, горящие глаза вынырнувших из ниоткуда кровососов были определены не как помехи только в последний момент. Череп и Сыпь погибли мгновенно получив удар когтистой лапы по горлу, вырывающей части гортани и проникающей до самих шейных позвонков. Сысой и Таран открыли огонь по еле заметным в темноте даже несмотря на все усиление ПНВ убегающие огоньки. Но расстреляв всю обойму стоящие спиной к спине и схватив трясущимися руками дробовики два долговца понимали всю тяжесть ситуации, остаться ночью на открытой местности, вдвоем против двух кровососов — это безвыходная ситуация. Теперь бойцы поняли насколько неверны были их ощущения силы и превосходства по сравнению с мутантами гибнущими ранее при свете дня десятками, от взрывов гранат и крупнокалиберных пулеметов. Теперь все встало на свои места. Приближающиеся красные огоньки с обоих сторон вновь вернули им страх перед темнотой и ужас перед Зоной, оба бойца синхронно вскинули дробовики к плечу выцеливая место ниже горящих угольков, намереваясь как можно дороже продать свою жизнь, два тушкана стремительными тенями вынырнув из ночной травы в высоком прыжке хрипя повисли на кистях людей сомкнув клинки зубов, царапая кости и прокусывая сухожилия. Дробовики разрядились в воздух, угольки глаз воплощающие в себе живой ужас Зоны достигли бойцов, шипение кровососов заглушили краткие предсмертные крики умирающих. Бобр вздрогнув ощутив собой и смерть человека и победу хищника, холодный пот прошиб его тело, противная слабость заставила его опуститься на землю и закрыть глаза. На секунду он запаниковал безуспешно пытаясь отключить информационный канал от мутантов к себе, передаваемые ими картины выворачивали все его нутро. «Черт! Зона, что же ты делаешь со мной!? как же хочется завыть, лечь здесь и не вставать до утра, пока не закончится эта ночь раздираемая урчанием пирующих мутантов, поедающих теплую плоть ему подобных».