В Рыжем Лесу, лопух был редким гостем, поскольку сам Рыжий Лес неохотно уступал клочки земли для произрастания чему-либо. Единственный куст лопуха, который был найден, Пенка общипала почти вчистую, оставив лишь метелку наверху, да пару нижних, желтеющих широких листьев. Таким образом перед лесником в природных и рукотворных контейнерах, один за одним оказалось за два десятка «жемчужин», почти два десятка «мокриц», несколько «батареек» и «грави».
— Ну что так долго! — пробурчал заждавшийся их прихода Лесник, оглядывая не сколько артефакты, сколько сталкера и Пенку. — Давай, Пенка помогай. Та-а-к Егорка, ну смотри теперь чего это мы будем делать, бомбы из этого не получится, но сработает как надо.
С этими словами он взял «мокрицу» — артефакт размером с кулак, действительно с виду похожий на это влаголюбивое насекомое, светло-сизого цвета с выступающими белыми прожилками с одной его стороны, похожими на плотно прижатые к телу лапки и аккуратно приложив большой охотничий нож посередине артефакта плавно нарастающим давлением с влажным хрустом разделил его надвое. Что-то пискнуло. На срезе в центре артефакта блеснула влага, причем сам артефакт в разрезе казался многослойным, начиная с твердых внешних слоев и постепенно делающихся все мягче и влажнее к центру.
— Это «мокричка» — любовно глядя на срез сказал Лесник — редкая штука, Пенка с тайника моего достала, у меня их много там было, как знал что пригодятся. Образуется на месте выгоревшей жарки. Жарка, значит, как отгорит, землю под собой высушит всю на метр или больше, так потом на этом месте и расти ничего не может, пока Зона «мокрицу» туда не посадит, она значит место обратно увлажняет, разглаживает, лечит стало быть.
— А какая аномалия в том месте появляется, чтобы «мокрица» выросла? — спросил Егор, следивший за манипуляциями Лесника затаив дыхание.
— Да по всякому, иногда изнанка «мокрицу» родит, иногда зыбь если небольшая да недолгая, иногда и киселек после себя оставит. И артефакты соответственно по цвету малехо отличаются. После изнанки вот как эта белая почти, после зыби серого больше, а если киселек после себя мокрицу оставил так и зеленым отдает, но я такие не беру, там у ее посередке еще бывает окислы остаются, только нож съест да стол попортит. А еще хорошо ее в кадке с водой притопить, да потом этой водой огород поливать, милое дело понимаешь, разок польешь а потом еще месяц без поливу можно… и землица рыхлая становится, жирная… так о чем я…? — замечтавшись о своем вернулся к Бобру Лесник. — Основное свойство мокрицы, ну окромя того что землю восстанавливать, это значит проникающее свойство предметов усиливать. То бишь как-то так делается, что то ли процессы на молекулярном уровне быстрее идут, то ли еще что, но с собой ее носить крайне противопоказано, всю защиту от аномалии значит, на нет сведет. Вот потому я их где находил пособирал, да в старую сосну засунул, думал для огородов пустить, ан нет… не вышло. Ясно? — Егор кивнул.
Отложив одну половинку разрезанной «мокрицы» в сторону Лесник выкатил из лопушинного листа идеально круглую размером с мяч для пин-понга перламутровую «жемчужину». До сегодняшнего дня Бобр только однажды видел этот артефакт и то, только у Лесника, но сегодня Пенка показала ему где они растут. «Жемчужины» образуются в земле, под электрами, в тех местах куда чаще всего попадают разряды этой аномалии, и соответственно добыть их можно, только разместившись в слепом пятне электры и рассчитывая время между разрядами выковыривать артефакт с трех- пятисантиметровой глубины. Немудрено что никто из сталкеров и не подозревал о таких сокровищах, которые они возможно топчут ногами. «Жемчужина» представляла собой идеально круглый, спекшийся из различных содержащихся в почве минералов и веществ гладкий шар, который с непривычки трудно ухватить руками.
— Вот Егорка, — негромко объяснял Лесник — это «жемчужина», она значит, действие любого артефакта многократно усиливает. Значится она под электрой вроде конденсатора такого, все разряды в себя впитывает, а вот если ее к какому-то артефакту по уму включить, который физически раскрывается… ну не лечебный то бишь, так тот артефакт уже после активации, в такую аномалию превращается, что сразу стало быть, из семечки в дерево получается. Усек?
С этими словами дед аккуратно подцепил шарик «жемчужины» и вдавил внутрь влажного пятна «мокрицы».
— Та-ак — по-хозяйски протянул Лесник, — теперь дело за активным артефактом. Выбирай, Егор, с чего начнем, «грави», «батарейка», «огненный шар»? — спросил Лесник.
Бобр пожал плечами.
— Ага… — задумавшись на секунду сказал Лесник, — давай «батарейку».
Взяв ребристый, ромбовидный, отсвечивающий синими и белыми внутренними переливами артефакт, Лесник деревянной палочкой, сделанной из черенка волчьей лозы прищурив один глаз, несколько раз нажал на что-то внутри артефакта, а затем с видимым усилием сдавил его руками. Раздался громкий хруст, напоминающий давно забытый хруст снега под ногами, и «батарейка» сложилась практически вчетверо, став размерами чуть больше «жемчужины», но многократно усилив сияние.
— Вот, сталкер, видишь? Теперь батарейка так просто не сработает, закрылась она, но зато уже другой дороги, как после открытия в аномалию переродится у нее нету… — Аккуратно вложив уменьшенный артефакт во вторую половину «мокрицы», дед соединил обе половинки артефакта вместе. Мокрица соединилась с влажный всхлипыванием, засияв изнутри синими и белыми переливами через свою полупрозрачную оболочку. — Ну вот, — примеривая вес сборки на руке, сказал Лесник, — один гостинец готов, кило два-три будет как стабилизируется. Теперь только сдавить ее как следует или ударить, вот и сработает гостинец-то, — подмигнул сталкеру дед. — Ну, что, Егорка, ты все видел, давай следующую — ты собирай. Как артефакты схлопывать я тебе покажу, нечего время терять.
— А она это… не включится? — боязливо покосился на сборку сталкер.
— Это? Нет, не включится, «мокричка» их лучше любого контейнера держать будет, спят они там стало быть, ну конечно пока не встряхнешь как следует. — ответил Лесник.
Егор согласно кивнул, и достал свой нож повторяя движения за дедом. Работа закипела. Вечером, часа через четыре, вдоль стены красовалось восемнадцать сборок, три из которых были намного большего размера чем остальные. Эти особые сборки Лесник указал использовать лишь в особом случае.
До выброса оставалось меньше суток, «около двадцати часов» — подумал Егор «потом большой бой, большая драка… странно что-же это меня так разморило?» — безуспешно борясь с сонливостью рассеяно подумал Егор, «наверное приготовления… да хотелось с Пенкой поболтать, хорошая девчонка… красивая… что-то есть в ней такое… такое… но видимо завтра… если… никаких если, завтра» — не замечая как он укладывается на постеленный на скамью матрас и проваливаясь в сон подумал Егор. Он не мог видеть что за стенкой стояла Пенка и направив на него свою руку что-то пришептывала, закрыв глаза. Несколько раз на ее белом лице скользнула странная, отстраненная озорная улыбка, но затем излом снова делал усилие и продолжал нашептывать ведя руку следом за двигающимся за стеной телом. Через пару минут зашел Лесник.
— Ну что уложила? — негромко спросил он. Пенка кивнула. — Правильно, нечего ему ночь-полночь шастать, завтра найдется куда себя девать. Пошли Пеночка, чуешь, прибывают наши? Встречать пойдем, да определять.
Лесник надев фуфайку, поплотнее устроив шапку на голове вышел из избы, за ним бесшумной гибкой тенью проскользнул силуэт Пенки. Не разговаривая они двинулись в чащу, из которой сливаясь в общем шуме доносился рев, визг, треск сучьев и грохот многотонных туш. Зона собирала свою армию.