— Как же ты их всех удерживаешь Лесник? — недоумевая спросил Егор.
— Хех, сталкер… тут же как с людьми чем больше толпа тем проще управлять с одной стороны, а с другой стороны если перебор, то на всех внимания не хватит, могут и разбежаться, так что учти… на будущее — говоря все это Лесник пробирался к сноркам сидящим поодаль от других мутантов. Мелкий выждав когда Бобр подойдет ближе, бросился к нему и принялся рьяно прыгать вокруг него и кивать противогазом, практически стукаясь лбом об землю.
— Тихо, Мелкий, вижу что ждете. — угомонил его сталкер положив ладонь на резиновую макушку мутанта.
— Ну что принимай — сказал Лесник, — и вот еще Егорка, не обижайся, но чтобы времени не тратить я тебя так научу, по — свойски… не обижайся.
С этими словами дед вперил в сталкера свой взгляд. Секунду ничего не происходило, затем Егор растерялся, увидев как исчезают окружающие предметы, но остаются видимы только глаза Лесника, смотрящие в него, еще через секунду сталкер ощутил словно кто-то надавил ему пальцем между глаз и еще через секунду все вернулось на свои места. Встряхнув головой и отогнав «наваждение» Бобр понял, что знает как выглядит и где находится трамплин в котором ему предстоит прятаться. Действительно место было достаточно открытое, не считая небольшого и негустого леска, сплошь заросшего жгучим пухом и нескольких оврагов похожих на разрушенные временем и поросшие травой окопы, перед которыми крутились на разном удалении несколько воронок. Возможно это они и были. «вот тут значит я своих и распределю» — подумал Бобр. То, что Лесник так влил ему информацию, несколько выбило его из колеи, но решив, что это все для пользы дела, да и действительно время нужно беречь Егор согласно кивнул.
— Понял, дед. — спокойно сказал он, — пошел?
— Давай, Егорка… — Лесник — да и вот старость не радость, сегодня же выброс тебе его переждать нужно будет. Там недалече от трамплина опушка вся в ржавом волосе да жгучем пухе, вот туда зайдешь и поглубже схоронись, да не высовывайся особо, переждешь выброс как в лучшем схроне.
— А-а-а… — неуверенно протянул Бобр.
— Не боись только, волос да пух все экран от выброса держат так, что будешь как огурчик. — Лесник хотел было сказать что-то еще, но лишь махнул рукой. — я к тебе Пса пришлю если что неладно будет, поможет. Ты с ним хорошо ладишь. Все. — Он хлопнул в ладоши и развернувшись отправился к избе.
— Ну что солдатики, поехали? — спросил больше сам себя Егор, закрывая глаза и собирая все сознания снорков в один жгут, оставив только персональную нить для Мелкого, на это ушло с десяток секунд, глубоко вдохнув, он открыл глаза и пошел по одному Леснику, а теперь и ему известной тропе. Вся кавалькада снорков вдруг притихнув и словно став одним огромным уродливым ползущим существом, состоящим из человекоподобных монстров еле слышно шурша изорванными камуфляжами двинулась вслед за человеком, постепенно растворяясь в мрачном Рыжем Лесу.
Через несколько часов обходя аномалии, и изредка проверяя визуально вверенный ему чудовищный отряд, сталкер пришел месту, где он должен дожидаться начала битвы. Крадущиеся за ним снорки мало интересовали Бобра, самое страшное для него было то что он не мог знать или связаться с Пенкой или Лесником, не говоря уже о контроллере, которого он видел всего один раз. «А вдруг Пенку и ее армию обнаружили и теперь окружают чтобы разом разгромить из больших орудий? Ведь Лесник сказал что Пенка их над собой пропустит. Значит она будет прятаться под поверхностью? Но где? В какой-то новой колонии тушканов? В известном только ей бункере? Насколько известны были те места Бобру они даже близко не имели остатков строений или чего-то еще, что указывало бы на возможность появления там подземных коммуникаций, но кто мог знать. А вдруг контроллер вышел раньше времени, и кто-то доложил в сеть о выходе из тоннеля подземной армии, и теперь туда срочно выдвинулись вертолеты, которые будут с большого расстояния расстреливать скопления биомассы ракетами? А вдруг у Лесника случился сердечный приступ от излишней нагрузки? А вдруг… Стоп!» — оборвал себя сталкер — «так можно и до истерики докатиться, что за бабские брызги?!». Что бы ни случилось, у него есть задача, которую с тем или иным успехом он должен выполнить и не за чем отвлекаться на пустое. К тому же прямо перед ним образовались его собственные сложности.
Огромный трамплин высотой в пару метров с невидимым для обычного зрения слепым пятном, которое в силу огромных размеров и небывалой мощи аномалии действительно позволяло с относительным комфортом поместить внутрь себя человека. Потратив десяток минут на то чтобы залезть и оглядеться внутри пузыря Бобр выбрался наружу, оставив внутри рюкзак, который теперь в силу оптических эффектов трамплина невозможно было разглядеть «Надо же а изнутри все как через стеклышко видно…» — сделал очередное открытие сталкер и присвистнув своей уродливой своре, повел их в близлежащую опушку, пряча по пути десятками в открывавшихся оврагах.
В итоге к опушке он подошел с Мелким и пятью снорками, которых оставил в качестве постовых снаружи дав команду затаится и не высовываться до его прихода, а сам внутренне содрогаясь и морщась, заранее жалея об ущербе, который причинят аномальные образования его драгоценному комбинезону полез в гущу жгучего пуха. Но особо сожалеть о порче костюма не пришлось, артефакт «джокер» налившись малиновым цветом, не позволял темно-коричневому пуху прикасаться к человеку. Тянущиеся нити пуха приближались в силу своей природы к движущемуся объекту, но не дотянувшись всего пару сантиметров вдруг брезгливо отворачивались в сторону, словно отталкиваемые сильным электрическим полем одноименного знака. Завидев такую картину, Бобр успокоился и довольно шумно полез вглубь растительности, заставляя изъеденные ветки крошиться и падать. Наконец приняв удобное положение, наблюдая шевелящиеся над ним космы, между которыми проскакивали синие искорки разрядов, особо часто пробегающими вокруг небольших уплотнений жгучего пуха он впал в странное расслабляющее забытье.
Впервые за долгое время никакие мысли и чувства извне не стучались в его уставший мозг, жгучий пух экранировал человека от какого бы то ни было энергетического воздействия окружающего мира. Еще через час грянул выброс. Время для Бобра перестало существовать, он наслаждался ментальной тишиной, которую давал ему аномальный экран Зоны. Наблюдая игру света и тени, не перестающую надоедать игру электрических искр в космах над головой, он провел столько времени сколько было нужно, пока не пришло его собственное понимание «пора». Он даже не заметил как спустя некоторое время после выброса в сотне метрах от его лежанки в подлесок въехал странного вида грузовик на базе Урала с металлической будкой, из которой торчали пучки антенн и несколько тарелок радара. Постояв минуту, задняя дверца будки открылась и из нее выпрыгнули вооруженные люди с красными шевронами на броне, которые прочесали небольшой радиус вокруг машин, мельком взглянув на море жгучего пуха и знаками расставив посты принялись монтировать несколько антенн на земле, собирая их из вынутых громоздких ящиков. Ничего этого не видел Егор, только Мелкий изредка тревожно выглядывал из своего укрытия, не решаясь сделать шаг или попытаться добраться до хозяина, который залег на недосягаемой для мутанта глубине в жгучем пухе.
14. Стальной кулак
— Ну что, Кирюха, разнесем уродов к чертям собачьим?! — весело спросил сидящий на броне военсталкер в экзоскелете, легко придерживая печенег одной рукой, а второй крутя фляжку по кругу, одновременно пытаясь сообразить сколько же полезной жидкости там осталось, поскольку определить вес фляжки, находясь в экзоскелете не представлялось возможным.
— А то ж, Вовчик. Я вот только одного боюсь, что до меня очередь не дойдет пострелять. — ответил Кирюха, запакованный в СКАТ-9М, вооруженный громом. — А то получится как с теми катакомбами, на Агропроме, помнишь? Пугали, пугали, а как за дело взялись — пшик и только. Веришь, нет, я только пол-обоймы потратил и то в хрень какую-то, что по стенке ползла, так и не понял: то ли просто слизь расстрелял, то ли по делу.