При нашем приближении машина раскрыла свои внутренности, и к нашим ногам упал трап. Само «купе», если так можно назвать предоставленное для путешествие место, соответствовало цене. Мягкие удобные кресла, бесплатные напитки. Сразу чувствуешь себя богатейшим аристократом. Талия выглядела среди этой роскоши очень естественно, Лейла, напротив, сидела так, словно боялась что-то испачкать.
А вот Мелкая и попрыгать на креслах успела, и столешницу на зуб попробовать. Мне порой кажется, что ей не девятнадцать, а лет пять. Но подобная детская непосредственность меня порой забавляла.
Когда она уже собиралась налить себе содержимое бокала, я рявкнул, используя Прямой приказ.
— Положи на место!
— М-а-а-а-астер… ну просила же не делать так…. Бр-р-р-р…
— Мне подкласс надо качать, а ты сиди спокойно. Ещё не хватало тебе напиться перед боем.
— Но я чуть-чуть! Для храбрости! Ай!
Применил я Наказание.
— А теперь восстанавливай все, что я потратил, — приказал я, протянув ей ладонь. Она поворчала, но затем, устроившись поудобнее, взяла меня за руку.
Техновоз тронулся довольно мягко, и даже когда набрал ощутимую скорость, ехал довольно тихо. Похоже, внутри «купе» имелось что-то вроде звукоизоляции. Ни за что не поверю, что такая стремная на вид машина может передвигаться так тихо.
— А кто им управляет? — поинтересовался я, вспомнив, что вызвало у меня недоумение. Я не видел кабины машиниста. Думал, что она где-то тут, но нет. Никаких дополнительных дверей, лишь помещение, рассчитанное на комфортное путешествие восьми человек.
— Никто, — и глазом не моргнув ответила Талия. — Эта машина создана АрхиВладыкой, и работает она по его воле.
Талия кажется нормальной, но порой с её уст соскальзывают вещи, звучащие уж очень фанатично. Большую часть времени я мало интересовался этим АрхиВладыкой, представляя его как эдакого царя-самодура. Но если машина перемещается по его воле, значит, все не так просто.
А может «волю» стоит понимать не в прямом смысле? Что, если этой штукой управляет какой-нибудь компьютер? Это звучит логичнее, чем то, что их король-бог самолично толкает эти техновозы, которых, как я понял, под городом несколько сотен.
Прибыли мы на куда более оживленный и крупный транспортный узел. Если в том узле, с которого мы отправлялись, был всего лишь один путь, то тут их было несколько десятков. Техновозы прибывали один за другим, обслуживая группы богато одетых людей.
Элита Аридели…
Смеются, веселятся, а ведь в скором времени я и другие Защитники отправятся сражаться не на жизнь, а на смерть, чтобы потешить толпу и АрхиВладыку, кем или чем бы он ни был.
Подъемников в этом узле стало гораздо больше, да и сами они вмещали куда больше людей. Вот только нам не повезло. Мы попали в один с какой-то напыщенно-богатой аристократической семьей. Мужчина с напомаженными усами, в роскошном наряде и крупным золотым перстнем на безымянном пальце. Дама средних лет, страшная, как коза, и облаченная в занавеску, говорила так манерно и так задирала голову, что хотелось выкинуть их из лифта.
Но если эта парочка просто раздражала, то с ними было настоящее исчадье ада!
Восьмилетняя девочка с косичками и выпученно-злющими глазами. Она половину подъема пялилась на меня, заставляя чувствовать себя неуютно, а затем подошла и со всей силы пнула под коленку.
— Эй! — воскликнул я.
— Ты сдохнешь, тупой Защитник! — ухмыльнулась она, продемонстрировав пару недостающих зубов. Надеюсь, ей их выбили. Родители при этом вообще не обращали никакого внимания. Продолжали о чем-то трепаться с другим господином важного вида с длинной-длинной седой бородой.
— Повтори, — сказал я, опускаясь на одно колено и демонстрируя самую жуткую из своих улыбок.
— Говорю, что ты сдохнешь на Арене, тупой… у-х….
— Мастер! — ойкнула Чесити, а Талия с Лейлой побелели как мел. Ну, ещё бы, они только что увидели, как этот невинный монстр провалился в черноту, открывшуюся у неё под ногами.
Я выпрямился, довольно улыбаясь и потянулся. А родители даже и не заметили, что ребенка больше нет на подъемнике. Ну… им же хуже. Или лучше. Тут не поймешь.
Подъемник вздрогнул, двери распахнулись, выпуская нас наружу. И я поспешил покинуть тесную кабину, пока та парочка не спохватилась, что ребенок пропал. Испуганные девицы поспешили следом, и примерно на двадцатом шаге позади я услышал вначале оживление, а затем режущий уши визг.
Лупоглазую, видимо, вышибло из Тени.
— Ох… господин Эл, это было глупо и безрассудно! Что вы сделали?!