Качество мостовой тоже ухудшилось, отчего карету стало трясти, несмотря на систему амортизации.
— А тут везде так… мрачно? — спросил я у эльфийки.
— В зависимости от района. Конкретно этот не самый благополучный, но есть и другие, со своими порядками. Самым относительно мирным и безопасным является ремесленный район на севере. Там по большей части всем управляет ремесленная гильдия. У них собственная стража, следящая за порядком. Но это скорее исключение из правил. Аридель — слишком большой город, и их влияние за пределами района становится совсем маленьким. И все же, несмотря на угрюмость, в подобных местах есть своя прелесть.
— Ага, крайне прелестно получить шилом в печень в какой-нибудь темной подворотне.
— Не без этого, — усмехнулась Эстель. — Мы почти на месте.
И действительно, не прошло и нескольких минут, как карета остановилась.
— Золотом особо не светите. Да и серебром тоже. Лучше расплачивайтесь медью, если придется. Это в Срединном городе золото пусть и ценно, но глотки за него резать не станут, а тут и за серебро могут, и плевать им будет, Защитник ты или кто.
— Понял.
— Отлично, тогда идем.
Выбравшись из кареты и расплатившись с возницей, темная повела нас в какой-то закуток, откуда лестница вела в полуподвальное помещение, оказавшееся чем-то вроде небольшого кабака. Народу в нем было не очень много, но каждый обратил внимание на появление чужаков. По большей части взгляды задерживались не на мне и Чесити, а на Эстель, которая даже в невзрачном наряде выглядела очень красивой.
Она перекинулась парой слов с мужчиной, стоящим за стойкой, после чего тот кивнул в сторону двери в конце зала. Бросив тому пару медяков, Эстель быстрым шагом направилась туда, а следом и мы. За дверью оказалась совсем уж маленькая комнатушка без окон, в которой находилось лишь несколько лавок и стол.
— Опаздываете, — буркнул дожидавшийся нас одноглазый седой старик с кружкой пива. Он хмуро смотрел на нас единственным глазом, зажимая в зубах дымящуюся сигару.
— Прошу прощения, господин Неверим, — извинилась за всех нас эльфийка. — У нас возникли небольшие осложнения. Но раз вы все ещё тут, то все в порядке.
Старик жестом пригласил нас присесть.
— Элард, хочу представить тебе господина Неверима. Он почти сорок лет назад был Защитником дома Ромарис и выиграл Состязания АрхиВладыки.
Старик на это лишь махнул рукой, поморщившись.
— Дела минувших дней.
— Как-то не верится, — покачал я головой. — Прости дед, но ты не выглядишь таким уж сильным. Более того, с какой стати такому важному человеку сидеть в Нижнем городе?
— А ты хамло, — усмехнулся тот, прищурив свой единственный карий глаз. — Но вопрос и впрямь хороший, — кивнул он, делая затяжку, а затем поднимая бокал и делая небольшой глоток пенного пива. — С домом Ромарис мы кое-что не поделили. Мне там предложили весьма неплохое место, в золоте купался, а затем трахнул любимую дочку главы дома. Она не возражала, если что. Отец её про это прознал, ну и поставил мне ультиматум — женись мол. А я послал его в долгое пешее, — засмеялся дед. — Состязание уже завершилось, ну и он меня вышвырнул из дома словно щенка. Думал, что я приползу к нему на коленях и соглашусь на все условия, но хера-с два! Мне предложил работу другой дом, я не отказался, проработал на них почти два года, но и там не срослось. Я был молод, вспыльчив и творил много разного дерьма, пока не вмешались Смотрители и волей АрхиВладыки подрезали мою Систему. Не полностью, я ещё много чего могу, но с нынешними силами Состязание не выиграть. Зато теперь я сам себе хозяин и могу делать, что захочу, — дав мне пару секунд, чтобы осмыслить услышанное, старик поинтересовался. — Доволен?
— Ага.
— Ну и славно, молокосос. Видел я твой бой и скажу тебе, что шансов у тебя с нынешними силами столько же, сколько убить АрхиВладыку и занять его место. Давайте не будем ходить вокруг да около: вам нужен мой подкласс, и я могу вам его дать.
— Мы готовы щедро заплатить за него, — мужчина поморщился и отмахнулся от слов эльфийки.
— Деньги мне не нужны. У меня достаточно денег, чтобы хоть сейчас отправится в Срединный город и купить там поместье, но тут мне нравится куда больше.
— И что же тебе нужно дед? — спросил я, облокотившись на столешницу.
— Чтобы вы выполнили для меня одну работу.