— Ма-а-а-ама, хнык-хнык…. Это ты? — послышался детский голос совсем близко. Даже слишком близко! Шагов сто, не больше!
— Чесити! — крикнул я, разворачиваясь в сторону голоса. — Держись за меня.
— Что? Но….
— За меня держись, кому говорю! Мы понятия не имеем, что это за дрянь, и в случае чего уйдем в Тень.
— Поняла…
Я держал факел на вытянутой руке перед собой, второй держал наготове короткий меч. Сердце билось как ненормальное. Никогда не считал себя трусом, но оказавшись тут, в этих подземельях, и слушая детский плач, идущий из тоннелей, по спине волей-неволей бежал холодок.
Шлеп. Шлеп. Шлеп.
До нас доносился звук из темноты, напоминающий шаги мокрых босых ножек.
Мы затаив дыхание приготовились к бою, а мгновением спустя из мрака вышел ребенок. Мальчик, лет шести-семи, с темными волосами, одетый в грязную рваную одежду.
— Мастер…
— Да….
Он был нежитью. Ожившим мертвецом. Правая часть его лица немного подгнила, кожа белая как мел, а глаза затянуты «туманом». Выйдя на свет, он посмотрел на нас и замер. Затем посмотрел прямо на Чесити и жалобно спросил:
— Мама? Это ты? Хнык-Хнык…
— Э….Мастер?
— Она не твоя мама, мальчик, — как можно более мягко сказал я, не желая связываться с нежитью. Думаю, что мог бы прикончить этого мальчика точным ударом клинка в голову, но он не выглядит агрессивным, так что пусть идет своей дорогой.
— Значит… ты моя мама?
— Нет. Прости, но твоей мамы тут нет.
— Понятно, — сказал мальчуган, после чего сел у каменной стены, заплакав. А я медленно, шаг за шагом двигался назад, пока нежить окончательно не скрылась с наших глаз. Мы ещё долго шли задом наперед, пока я, в конце концов, не понял, что нам ничего не угрожает.
— Мне его жалко, — тихо прошептала Чесити. — Я… Я его понимаю. Совершенно один, в темноте.
— Вот только не надо сейчас внезапных душеизлияний!
— Мастер…
— Извини, — вздохнул я, понимая, что не прав. — Просто нежить — это очень-очень плохо. Ладно слаймы, они скорее всего питаются местными отходами, но нежить… да ещё ребенок… Откуда он тут? Не хочу знать! Идем! Мы пришли сюда забрать ту штуку и качаться. Этим и займемся!
— Да, Мастер, — Чесити бросила грустный взгляд на темноту, откуда раздавался детский плач, после чего последовала за мной.
Спустя минут десять, когда, как мне показалось, плач остался где-то позади, я почувствовал себя гораздо спокойнее, но ненадолго. Примерно спустя полчаса я вновь услышал всхлипывания — и шлепанье детских ножек по каменному полу.
— Чесси, он идет за нами, да…?
— Да… Собираетесь его убить…?
— Возможно, — буркнул я. — И только не надо говорить, что тебе его жалко.
— Не буду.
Мы продолжали двигаться, следуя точно по карте, и за два часа мы больше ни разу не слышали нежить. Мальчик отстал, чем очень меня порадовал. А вот что не радовало, так это то, что больше мы слаймов не встретили. Мой шикарнейший план шел коту под хвост, и все же я не слишком унывал по этому поводу. Даже если мы больше не встретим ни одного, то я убедился в том, что они есть. Поищу человека, который разбирается в местных подземельях, заплачу ему и узнаю зоны обитания слаймов. В том, что таковой человек обнаружится, я даже не сомневался. Город огромный, и обязательной найдется какой-нибудь любознательный малый, что обследует местные катакомбы.
— С-с-с-сука….- прошипел я, встав как вкопанный.
— Мастер? — Чесити вначале не поняла, в чем дело. — Только не говорите мне, что…
— Ага… Сраный дед с его сраной картой!
Мы уткнулись в тупик. И проблема была вовсе не в карте, а в том, что проход обвалился, полностью перекрывая дорогу. Подойдя поближе и осмотрев завал на пути, я ещё раз выругался.
— Сможем его разобрать? — поинтересовалась девушка.
— Не уверен, — вздохнул я, отступая назад. Мелкие камешки мы уберем, но тут хватает и здоровенных каменных глыб весом в пару тон.
— И что тогда делать?
— Не знаю, Мелкая, не знаю…
— Будем возвращаться назад?
— Хренушки, — пробормотал я, открывая карту. — В минутах десяти от нас было ответвление вправо. Предлагаю вернуться к нему и попробовать поискать обходной путь.
— А вы уверены, что он есть?
— Предпочитаю попробовать его все-таки найти. Тем более у нас есть карта, и если что, мы без труда отыщем обратную дорогу.
— Хорошо, — без особого энтузиазма согласилась девушка. Ей вообще не нравилось это место, впрочем, как и мне, но получить заветный подкласс однозначно стоило этих испытаний.
— Приободрись, Мелкая. Считай это нашим маленьким приключением.