— Вы как, Мастер? — осторожно спросила Чесити, пристраиваясь рядом.
— Лучше, — соврал я, прикрывая глаза. — Мне нужно поспать пару часов, а ты будь на страже. Хорошо?
— Конечно!
Отрубился я почти сразу, а когда очнулся, то лишь тихо выругался. Охранник из Чесити оказался никудышный. Она, пристроившись у меня под боком, мирно посапывала.
Ну, за это время нас никто не съел, и то хорошо.
— ЧЕСИТИ! У ТЕБЯ МЕЖДУ НОГ СЛАЙМ! — истошно закричал я, заставив девушку с визгом вскочить на ноги и начать испуганно озираться по сторонам. — Проснулась? Молодец.
— М-М-М-Мастер?! Г-где слайм? Что…?
— Нет слайма. Но мог быть, — усмехнулся я. — Я тебе что поручил? Сторожить! А ты что делала?
— Сторожила! А потом… потом уснула… Простите…
— В следующий раз думай головой.
— Как вы себя чувствуете?
— Я… — попробовал прислушаться к ощущениям и понял, что тело все ещё болит, словно из меня пытались сделать отбивную, но ноги чувствую. Попробовал встать, и при этом в спине что-то громко хрустнуло, вызвав внезапную вспышку боли, но за ней ничего не последовало. Стоял на своих двоих довольно уверенно.
— Ты осмотреться не пробовала? — поинтересовался я, немного пройдясь. Тело занемело, и теперь нужно было немного размяться.
— Нет, Мастер. Не отходила от вас ни на шаг.
— Потому что дрыхла, — девушка от этих слов виновато потупила взгляд. — Все с тобой ясно….
Прежде чем отправиться искать путь обратно, мы немного перекусили. Пару ломтей вяленого мяса и по куску черствого хлеба. Не царский перекус, но хоть что-то. После чего мы с девушкой вернулись обратно, размышляя о том, как бы забраться наверх.
Первая же мысль — попробовать пройти через Тень, но нет. Это весьма специфичное место, напоминающее обратную сторону нашей реальности, порой деформированную, и в которой нет гравитации. Нырнув в Тень, я оказался в той же самой огромной трубе, только вертикально отраженной в ином мире. Я попробовал поплыть вниз, в надежде добраться до площадки, откуда мы упали, закрепить там веревку и поднять Чесси, но преодолев половину расстояния, осознал, что дальше пройти не смогу.
Если в близи от реального мира я двигался свободно, то чем глубже погружался, тем сложнее становилось двигаться. Там находился следующий пласт Тени, и к нему я просто не был готов. Он отказывался принимать такое слабое существо, так что пришлось вернуться.
— Не вариант, Мелкая, — покачал я головой. — Будем искать другой маршрут. Тут столько путей, что мы сможем выйти назад или попробовать найти дорогу на поверхность.
С грустью взглянув на проклятущий выступ высоко наверху и мысленно пообещав прикончить мелкую нежить при следующей встрече, мы пошли обратно в тоннель. Тот был единственным путем отсюда, и я очень надеялся, что он не приведет нас в тупик.
Но нет, тоннель уводил нас все дальше и дальше в неизвестность. Мы протопали по меньшей мере километр, не встретив вообще ни одной развилки, зато я обратил внимание, что сам тоннель стал гораздо шире. Если вначале в нем приходилось идти, едва не задевая макушкой потолок, то теперь я не смог бы дотянуться до верха даже вытянутой рукой.
И вскоре до нас донеслось мелодичное женское пение, едва слышное, отражающееся от стен. Красивое и одновременно очень потустороннее пение, пробирающее до ледяных мурашек.
И ведь назад не повернешь.
Только вперед.
Источник пения обнаружился очень скоро, и шел он от выступающей открытой металлической трубы, шириной чуть больше локтя.
— Ты посмотришь или я…? — спрашиваю у Чесити.
— Может… лучше ну её? Пройдем мимо….
— Нет уж, — вздохнул я, заранее готовясь к тому, что меня ждет. — Ненавижу скримеры…
Я подступил к трубе, поднес факел к отверстию и заглянул во мрак.
— Ох, добрый господин, какое счастье, — заговорила девушка, находящаяся в трубе. Красотка с длинными золотистыми волосами и прекрасными голубыми глазами. Одежды на ней не было, по крайней мере, на той части тела, которая открылась моему взору. — Прошу, помогите мне… — томно произнесла она, протягивая изящную ручку с аккуратным маникюром. — Я застряла и не могу выбраться… Пожалуйста… возьмите меня за руку. Я обязательно вас отблагодарю за спасение — и крайне недвусмысленно облизнула пухлые губки.
— Да, конечно, — ответил я, отступая от трубы и принявшись копошиться в рюкзаке. Искомая вещь обнаружилась практически сразу: небольшой металлический бутылек, очень напоминающий флягу.