И все же даже с закрытыми глазами можно было понять, что что-то не так, достаточно было просто прислушаться.
— Мастер, вы тоже не понимаете, о чем они говорят? — озвучила мою мысль Чесити.
— Ни единого слова.
И дело было даже не в чужом языке, как могло бы показаться на первый взгляд. Нет, их речь словно специально искажалась. Порой казалось, что они вообще произносят слова задом наперед, и несколько из них я даже сумел разобрать.
— Как думаете, что это за город? Откуда он вообще тут взялся? — спросила Чесити, уже без былого страха разглядывая призраков.
— Спроси что полегче, — буркнул я.
Спустя минут двадцать мы вышли в самый центр города. Там было куда оживленнее, и не сталкиваться с призраками было сложнее. Чесити именно там на своей шкуре ощутила, каково это, когда тебя касается ледяное нечто.
— Интересно, — хмыкнул я.
— Что такое, Мастер?
— Посмотри на это здание. Что ты видишь?
— Храм, — безразлично пожала плечами Чесити.
И это действительно был Храм, правда весьма странный. Он имел треугольную форму, больше напоминающую пирамиду, только с тремя гранями и чересчур вытянутую к верху. Выполнен он был из белого камня, напоминающего мрамор, и это единственное из присутствующих зданий, которое было полностью настоящим. Снаружи я не заметил ни единого фантомного объекта, не считая жреца в белых одеждах, стоящего неподалеку от входа и что-то объясняющего молодой девушке лет пятнадцати.
Судя по тому, что я успел узнать об этом мире — центром мироздания тут был АрхиВладыка — и Император, и Бог в одном лице, но он не искоренял другие веры. Более того, даже культивировал их. Позволял строить храмы, возносить дары и прочее. И я до сих пор не понимаю, зачем? Разве это не подрывает веру в незыблемость его власти? Более того, у АрхиВладыки нет храмов. Вообще. Да и Смотрители — не жрецы. Они не ведут проповеди, не наставляют, просто следят за тем, чтобы общество функционировало согласно воле их бога. Мне даже толком не смогли объяснить, как вообще становятся Смотрителями.
— Да, Чесити. Это храм. Но скажи мне, чей именно это храм?
— АрхиВладыки, там начертан его символ, — девушка ткнула пальцем в красующийся над дверным проемом символ в виде трех кругов, соединенных линиями в треугольник. Собиралась сказать что-то ещё, но вдруг замолчала, удивленно моргая. Кажется, и до её прелестной, но не слишком умной головки, начало доходить.
— А ты видела раньше хоть один храм АрхиВладыки?
— Нет… Может… Может, это не храм….? Просто здание Смотрителей или вроде того….
— Угу. Может, — не стал спорить с ней, но почему-то сильно в этом сомневался. У храмов и религиозных мест есть своя атмосфера, определенные черты. Порой ты не сразу можешь понять, какие именно, но подсознательно смекаешь, что это место для молитв. Вот и у меня, глядя на это место, возникло именно такое ощущение. — Чесити, а ты хорошо знаешь историю вашего мира?
— Историю? — она с подозрением посмотрела на меня. — Мира? Мастер, вам плохо? Какая ещё история мира? Есть АрхиВладыка. Он построил наше общество, и с тех пор мы так живем.
— А из чего он построил это общество? Что было ДО Ариделя?
Тишина. Я буквально вижу, с какой тяжестью от мыслительного процесса проворачиваются шестеренки в её голове.
— Ничего не помните. Никуда не ходите. Все с вами ясно. В такие моменты мне жутко хочется тебя хорошенько так встряхнуть, но это бессмысленно, — вздохнул я, разглядывая храм АрхиВладыки. — Вы родились в таком мире и живете по его правилам. Ваше общество не меняется, и кажется, теперь я начал понимать, зачем АрхиВладыка проводит те чистки, о которых говорила Эстель.
— Чистки? О чем вы? — не поняла девушка, что не удивительно, ведь во время той беседы она мирно пускала слюни на мое плечо и шумно сопела у самого уха.
— Да так. Просто есть у меня одна странная мысль. Что, если это поселение было до Ариделя? Во времена, когда ваш мир был другим. До того, как АрхиВладыка сделал его таким, каков он есть.
— Простите, Мастер, мне сложно понять, о чем вы говорите, — сделала кислую мину Чесси, напомнив школьника, которому сказали, что сегодня будет три контрольных работы подряд.
— Но кое-что не сходится.
— Что?
— Возраст Ариделя. Как я понял из разговора с Эстель, городу точно больше двухсот лет. И она застала сразу несколько чисток. А этот подземный городок….За две сотни лет тут, в сырости и темноте, от него мало бы что осталось. Каменное основание домов в лучшем случае, остальное бы превратилось в труху. Но мы видели по пути заборчики, даже старую разбитую повозку. На некоторых домах ещё есть крыши!