— А? — раздался голос чуть в стороне, не менее сонный.
И именно это заставило мозг перещелкнуть, сообразив, что что-то тут не так. Лишь после этого мне в лицо пахнуло такой вонью, что я даже не понял, как раньше её не почувствовал.
Тут же распахнул глаза и столкнулся лицом к лицу с совершенно незнакомым типом. Бородатым, чумазым и с язвами на морде. Это был гном. Поправка, горбатый гном. Широкоплечий, одетый в какое-то рванье, и вне всякого сомнения, эта ужасная вонь исходила именно от него.
— Э?! — только и смог выдать я, неожиданно осознав, что этот стремный тип пытается стащить мои штаны.
— Золото? — пробубнил он, смотря на меня абсолютно безумными глазами.
— Что за….?
— А-А-А-А-А! Мастера насилуют! — резко завопила проснувшаяся Чесити, отошедшая от шока куда быстрее меня. А может меня от вони парализовало? Тем не менее, от этого крика и ко мне пришло осознание ситуации.
Дернув правую ногу на себя и согнув в колене, я тут же её распрямил, намереваясь врезать незнакомцу сапогом в наглое рыло, но не тут то было. Он резко отпрыгнул, продемонстрировав невероятное проворство, а затем укатился.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, как он это сделал, и я все-равно не понял. Он просто прижал колени к груди, уткнувшись в них лицом, став походить на шарик, и укатился, оставив нас с Чесити шокированными и раздетыми.
Чесити стояла без штанов. И вокруг их не было. Наш странный гость, кажется, прихватил их с собой….
— А-А-А-А-А-А! Он украл мои трусы! И штаны!
— А честь и достоинство не украл? — раздраженно буркнул я.
— А? — она удивленно заморгала, а затем полезла проверять, явно обеспокоившись моим предположением. — Фу-у-ух… Не! Тут только ваше! — торжественно объявила она, понюхав собственные пальцы.
— Ты это по запаху определила…? Впрочем, не важно. Значит, этот тип — просто вор, — кивнул я. — А тебе, Мелкая, я куплю пояс верности как только вернемся!
— Что?! Зачем?!
— Для надежности, а то лезут к твоей дырке всякие странные личности помимо меня! Всё! Хватай пожитки и в погоню, пока он далеко не ушел! А будешь ходить так, на сквозняке письку застудишь!
— Мастер, вы пошляк, — все ещё дулась она.
— Не я такой, жизнь такая. Видишь, даже тебя без трусов оставила.
— …..
— Не смотри на меня волком, — вздохнул я, зарываясь в рюкзак. — Держи, — протянул я запасные штаны. Вот как чувствовал, что надо брать запасной комплект. — Надо этого озабоченного колобка отыскать и выяснить, кто он такой. Может, он знает, как отсюда выбраться на поверхность.
Погони не получилось. От слова совсем.
Наглый гном не оставил после себя никаких следов, и мы словно слепые котики топали, куда глаза глядят.
— Вот же сраный гном… и куда он делся?
— Думаю, туда, — заявила Чесити, указывая в ответвление тоннеля, по которому мы шли.
— С чего ты взяла?
— Из-за запаха, — как ни в чем не бывало, ответила она.
— Сто-о-о-о-оп! Ты что, чуешь его вонь? — я даже специально принюхался, но ничего не почувствовал. Точнее почувствовал обычный запах канализации. За те дни, что мы тут провели, я почти перестал обращать на него внимание и искренне не понимал, как Чесити способна своим носом вычленить чуть более сильную вонь, исходящую от гнома.
— Ну, да… А вы нет?
— Нет, Чесити, — улыбаясь так, что щёки лопаются, произнес я. — Но я тебя писец как люблю!
— Правда?!
— Да. Настолько, что вот прям щас готов придушить.
— Бука вы, Мастер, — буркнула девушка, и мы быстрым шагом направились вслед за её чутьем. И стоит отдать Мелкой должное, вела она весьма уверенно. Даже слишком. У неё что, обоняние как у собаки? Может она полуэльф-полувервольф?
— Подарю тебе косточку, когда выберемся.
— Что?
— Да нет, ничего, — усмехнулся я, а затем мы услышали в отдалении какие-то звуки, тут же заставившие нас притихнуть и погасить факелы.
Это оказалось очень правильным решением, потому что через пару минут мы увидели на развилке, находившейся чуть впереди, того самого гнома. В одной руке он держал масляный фонарь, и топал пошатывающейся, развалистой походкой куда-то прочь.
Чесити уже было дернулась за ним, но я успел перехватить её руку.
— Мастер?
— Т-с-с-с-с. Проследим за ним, — сказал я, и мы двинулись следом.
Идти по темноте было сложно, но его фонарь был для нас маяком, на который мы могли ориентироваться. Старались выдерживать расстояние в пятьдесят шагов, и все-равно полурослик несколько раз останавливался и вглядывался во мрак, держа наготове небольшой кинжал, на котором едва заметно вспыхивали незнакомые символы.