— Ноэль, ты сегодня что-то слишком рано, — пожаловался Лик. Обычно ты приходишь гораздо позже, когда я имею благообразный вид.
— Видом ты меня не испугаешь, мне нужно чтобы ты перевел вот это, — она протянула ему свиток. И разуметься составь карту поиска.
— Ух ты, — воскликнул он, развернув свиток.
— Я не поняла, ты меня впустишь или я буду стоять как нищенка перед порогом?
— Извини, я засмотрелся на рукопись.
— И совершенно забыл об этикете, — добавила эльфийка переступая порог, и отодвигая Лика плечом.
Внутри стоял стойкий запах старинных фолиантов. Практически все пространство в лавке было завалено ими, и еще свитками. Единственным местом где можно было работать был стол, да и то его центральная часть. Края также являлись местом хранения рукописей.
— Лик, твои ночные занятия ораторским мастерством, могут отрицательно повлиять на гонорары за перевод.
— Ничего подобного, у меня все под контролем и я ловко их совмещаю.
— Ага, ловчее не придумаешь, — ухмыльнулась Ноэль. Открою тебе глаза, не все такие упертые как я, некоторые один раз постучат и пройдут дальше.
— Значит это не мой клиент, — гордо вздернул подбородок Лик, отчего линза со лба съехала на глаз.
— Ну-ну, — произнесла Ноэль, обходя стол и проводя пальцем по лежащему на нем фолианту.
На книге остался глубокий след в сантиметровой пыли.
— Лик, тебе нужно научиться расставлять приоритеты.
— Смотрю у тебя новый защитник, — вернув линзу обратно на лоб, Лик сменил тему разговора.
— А когда у меня был старый?
— Верно, старых у тебя никогда не было, — смахнул он полой плаща, пыль со стола, и водрузил на него свиток. А бедняга наверное этого и не знает.
Я скромно промолчал, моя профессия вообще не располагает к длинным разговорам с незнакомцами.
— Ноэль, я еще не начал переводить свиток, но мне и беглого взгляда достаточно, чтобы понять одним защитником ты вряд ли обойдешься.
— Я тебе плачу не за твои глупые советы, а за точный и достоверный перевод. Сколько мне нанимать защитников разберусь как-нибудь сама, опыт в этом деле пока еще не растеряла.
— А я и не спорю, просто не хочется терять самого ценного клиента.
Лик подошел к столу, отодвинул лежащий на середине фолиант и водрузил на его место наш свиток. Аккуратно его разгладив, прижал концы пустыми склянками из-под чернил. Около пяти минут он бегал вокруг стола, изучая странные письмена. Ему даже пришлось снять с краев книги мешавшие осмотру рукописи. Все это время мы терпеливо ждали в сторонке, стулья нам разуметься никто не удосужился предложить. Используя лупу как основной инструмент, толмач елозил носом по свитку и периодически разрождался возгласами:
— Это интереснейший факт, кто бы мог подумать! Я даже и предположить такого не мог!
А мы продолжали стоять воздерживаясь от комментариев. Хотя в таком состоянии Лик вряд ли услышит, что ему говорят, даже если мы начнем кричать ему в ухо. У таких людей часть мозга отвечающего за восприятие окружающей среды отключается. Наконец он оторвал от свитка горящий взор. Беспардонно вытолкав нас за дверь, он вкратце объяснил, что на перевод ему потребуется два дня и заходить раньше не стоит.
— И так, у нас два дня на отдых, готовиться начнем, когда получим карту поиска, — описала наше ближайшее будущее Ноэль.
Два дня мы только и занимались, тем что ели да спали. Хомяка это устраивало больше всего. Он каждый раз набивал брюхо до свинского состояния, и передвигаться без посторонней помощи не мог. А на мои замечания нес какую-то ерунду по поводу растущего организма.
— Тебе Ион, голод может и незнаком, а вот я у аборигена натерпелся. Да и в отличие от тебя мне приходиться держать себя в форме.
— О чем ты говоришь, у тебя щеки уже глаза закрывают, — открыл я правду.
— Завидуешь моим достоинствам?
— Не вижу чему завидовать, для меня твои достоинства весьма сомнительны.
— Еще бы, что темный может знать о достоинствах хомяка.
Реджи собирался сложить лапки на груди и гордо вскинуть голову. Но несколько неудавшихся попыток охладили его пыл и махнув на меня лапкой он завалился на спину.
Через два дня мы вновь заявились в лавку толмача. На сей раз, он выглядел сильно изможденным. Впалые щеки, синие круги вокруг глаз. Думаю он эти пару дней находился без сна и возможно без еды. С увлеченными людьми иногда такое происходит, в пылу азарта они не только забывают поспать, но зачастую и поесть. Единственное что не изменилось это взгляд, он остался таким же безумным что и пару дней назад когда он бесцеремонно вытолкал нас за двери.
— Ну как успехи? — отстранила Ноэль толмача плечом, и прошла в лавку.
— Как я и обещал все переведено, за исключением небольшой приписки.
— Какой еще приписки? — повернулась Ноэль и нехорошо посмотрела на Лика.
— Да ничего особенного там нет, — быстро ответил Лик, нервно теребя подол мантии. Там что-то про избранного, мол только он сможет взять камень страха и изгнать иных.
— Насколько я поняла, очередной спаситель мира, — бросила Ноэль подходя к столу. Нет чтобы написать про обычного эльфа, который просто хочет разбогатеть. Нет, им подавай именно избранного, да непременно спасителя мира, не меньше. Ладно, избранный так избранный. Я столько предметов предназначенных избранным принесла на торги. Может наверное, я и есть самая что ни на есть избранная.
— Дай мне еще один день и я полностью закончу перевод, — попросил Лик.
— Нет, — отрезала Ноэль. Еще один день бездельничать я не намеренна. Говори, что мы ищем и где я это могу взять?
Лик прокашлялся, поправил съехавшую на глаза линзу и принялся зачитывать свиток плохо поставленным голосом.
— В горах высоких, что на юге, возле столицы Гимберленд живут зеленые драконы: хранят они большой секрет. Иные к нам попасть не могут: драконы им внушают страх. И камень впитывая ужас, хранит в себе чудовищ страх. Его нельзя касаться дланью, и взгляд задерживать нельзя…
— Ну все, хватит, — остановила речитатив Ноэль. Надеюсь ты не собирался зачитывать весь свиток? Мои уши довольно тонкий инструмент, и подобные звуки им только во вред.
— Ну вообще-то…
— Лик, ты не обижайся, но с твой голос не для подобных вещей.
— А вот на курсах ораторского мастерства сказали, что я делаю большие успехи, — обиделся Лик.
— Ты им платишь деньги, что они должны говорить?
— Злая ты Ноэль.
— Я не злая, я расчетливая.
Лик тяжело вздохнул и свернув свиток водрузил его рядом с кучей подобных.
— Нет в эльфах поэтического начала, а я ведь верил в рассказы про вас… пока с тобой не встретился.
— Люди всегда приукрашивают. Вы наверное плохо спите если чего-нибудь про нас не приврете. И самые наглые вруны, ходят у вас в почете. Ладно Лик не нервируй меня, давай карту поиска.
Толмач достал из широкого кармана свиток и протянул Ноэль. Она не глядя убрала его и взглянула на Лика.
— А теперь давай без витиеватых выражений, что и где я должна добыть?
Лик очередной раз поднял лупу свалившуюся на глаз.
— Насколько я понял это какой-то камень.
— Об этом я и сама догадалась, но что он делает?
— Я не знаю, — пожал плечами Лик. В свитке говорится, что он впитывает страх. А что можно с ним сделать, из письма не ясно.
— Значит как всегда придется смотреть на месте. Еще что-нибудь хочешь добавить?
Лик почесал затылок, от чего лупа опять съехала на глаз, но поправлять ее он не стал.
— В Гимберленде вам потребуется найти проводника, — выдал он мысль.
— А что-нибудь более здравое у тебя есть? Гимберленд, мертвый город. Где я там найду проводника?
— Придется постараться, иначе поиск может затянуться на неопределенный срок, — вздернул подбородок Лик.