— Кажется мы не одни, — шепнул я, останавливаясь.
По тому, как Ноэль молниеносно достала ножи, она тоже их слышала. Когда мы остановились, звуки прекратились. Но стоило нам продолжить движение, как они опять появлялись. И кажется сопровождающих прибыло.
— Ион, это кто там шуршит? — спросил Реджи, крутя головой в попытке определить источник звука.
— Не знаю, но если они идут за нами и таятся, то ничего хорошего ожидать не приходиться.
— Значит опять драться?
— А ты хомяк, ожидал чего-то другого? — поинтересовалась Ноэль.
— Ну о чем-то подобном я догадывался, но не так же часто?
Сопровождавшие нас пока не беспокоили. Просто бежали где-то рядом в траве.
— Мой прошлый хозяин, — припомнил Реджи. — Я имею в виду в прошлом мире, там, где я сутками бегал в колесе, а по вечерам слушал его рассказы.
— Он знал, что ты умеешь говорить? — удивилась Ноэль. — Насколько я помню, разговаривать ты смог только после того как попал к нам.
— Верно, так и было, я просто не совсем правильно выразился. Одним словом у моего хозяина была странная привычка читать книги в слух. Вот я и выслушивал его чтения каждый вечер. Вообще-то иногда смешно получалось. В начале книги рассказывается о суровом мире где без меча и шагу ступить нельзя, чтобы тебя кто-нибудь не попытался зарезать. А мордобития всего пару раз за книгу.
— Нашел чему удивляться, это же книга, — объяснил я. — А у нас реальная жизнь. И смысл ее заключается в простом правиле — как можно дольше не дать себя съесть. Так как для большинства жителей этого мира, ты всего лишь бегающий обед.
— Звучит не сильно оптимистично.
— Зато правдиво.
— Темный, хватит философствовать, подкинь лучше хомяка, может он разглядит чего-нибудь. — Меня это шуршание нервирует.
Я взял хомяка и зашвырнул в высь. Реджи явно кого-то разглядел, дожидаться приземления он не стал и в воздухе обернулся оборотнем. Я еле успел отпрыгнуть чтобы его туша меня не раздавила.
— В следующий раз предупреждай заранее, если удумаешь превращаться, — упрекнул я чудовище.
— Извини Ион, их слишком много, — прорычал оборотень.
Сопровождавшие нас враги поняли что открыты и таиться дальше не стоит. Трава зашуршала под множеством лап, и на нас набросились огромного размера крысы. Обычно крысы не представляют особой опасности, даже когда их десяток. Но когда они размером с собаку, становится немного страшновато. Ноэль крутанулась на месте и две твари упали на землю с перерезанными глотками. В моих руках ожили жезлы и еще пятеро крыс перестали дышать. А три с перебитыми задними лапами отползали в траву. Но это как оказалось, была только разведка, остальные силы спешили следом.
— Бегите, я их задержу! — крикнул я, дробя очередную клыкастую морду.
— Нет, уходим вместе, — возразила Ноэль. — Это всего лишь начало пути и я не хочу терять защитника. Реджи зарычал, и его рык немного осадил напирающих крыс, но ненадолго. Они быстро пришли в себя и принялись за старое, клацать на нас зубами. Реджи ничего умнее не придумал, как только схватить нас в охапку и броситься по дороге. Сзади я радостно различил отчаянный писк крыс. Они явно не ожидали такого поворота и были разозлены.
Реджи мчался с поразительной скоростью, крысы правда тоже не отставали. По крайней мере, самые шустрые. Около десятка из них за нами следовали неотступно. Не будь я таким тяжелым, Реджи возможно и сумел бы оторваться, но со мной под мышкой это было исключено. Впереди показался выход с поля, но Реджи слишком устал. Крысы в один миг сократили разделявшее нас расстояние.
— Брось меня, выноси Ноэль! — крикнул я. — За меня не волнуйся, выберусь.
Реджи мгновение раздумывал, затем разжал лапу и я кубарем покатился по земле. Вскочив на ноги я мгновенно схлестнулся с преследовавшими нас крысами. Раздробив пару черепов, чудом отклонился от направленных мне в горло клыков. Пропустив крысу над собой нанес ей удар по задней лапе. Послышался хруст костей и крыса закрутилась в пыли. Не смотря на мою ловкость, двум переросткам удалось повиснуть у меня на предплечьях. Пнув под ребра пытающуюся вцепиться мне в ногу тварь, я свел вместе предплечья, раздробив черепа прицепившимся к ним крысам. Четыре оставшиеся не спешили подставлять головы под смертоносные жезлы. Они явно решили подождать спешащего подкрепления. В мои скромные планы подобные задержки никак не вписывались. И я собрался гордо ретироваться с поля битвы. Гордое отступление свелось к быстрому бегу сверкая пятками. Крысы увидев как я дал стрекоча ринулись следом. Они скорее всего надеялись что я словно герой буду стоять по средине дороги и ожидать их нападения. А они спокойно подождут подкрепление и потом перекусят темным эльфом. Вот только в роли героя я себя не видел, поэтому и рванул что было сил на выход с поля.
Неожиданно надо мной промелькнула тень и сзади послышался знакомый рык. Я резко остановился и обернулся. Как я и предполагал это оказался Реджи. Перепрыгнув через меня он расшвыривал крыс словно это были слепые котята. Быстро расправившись с преследователями, мы услышали нарастающий гул, создаваемый множеством лап. Армада крыс приближалась, и нам с ними не справиться это уж точно. Мы взглянули друг другу в глаза, и не сговариваясь припустили с поля.
Выскочив из травы мы увидели хижину паромщика. На крыше стояла Ноэль и махала нам рукой. Особого приглашения я решил не дожидаться и рванул к дому, там по крайней мере отражать нападение будет гораздо легче. Подбегая к дому я оглянулся, и сильно удивился, не обнаружив преследователей. Крысы явно не желали покидать поле. Почему они так себя ведут, я предпочитал не задумываться.
Глава 24
— Почему они остановились? — немного отдышавшись, спросил Реджи.
— Не знаю, — ответила Ноэль, спрыгнув с крыши. — И это мне не очень нравится.
— Хочешь сказать, что тебе больше бы понравилось, набросься они на нас здесь?
— Нет, мне не нравится ни то ни другое. И не донимай меня, хомяк, глупыми вопросами.
— Мой гениальный разум, просто не может генерировать глупых вопросов. Возможно кое-кому не хватает интеллекта их правильно истолковать?
— Нет, просто кое-кто из хомячьего сословья желает ночевать на улице.
— Предлагаю не ссориться, а оглядеть округу, — встрял я в начинающийся спор. — Пойду, посмотрю, может здесь осталось лодка или на худой конец плот.
Ноэль кивнула, и достав карту принялась внимательно ее изучать. Чего там еще можно было разглядеть для меня оставалось загадкой. Я ее помнил наизусть, и никаких подозрительных мест там не видел. Хотя и отдавал себе отчет, что Ноэль в этом деле лучший специалист, нежели я. Пусть глядит, может и в правду чего найдет, подумал я направляясь на поиски плавательного приспособления. Реджи в образе хомяка забрался на плечо, и мы вышли на розыск вместе. Я искоса поглядывал в сторону поля, кто его знает, что может взбрести в голову сумасшедшим крысам. Хижина паромщика стояла практически на воде. Но как мы не старались, так и не смогли найти ни лодки, ни плота. Кажется, нам действительно придется заняться строительством. Мне подобными вещами заниматься не хотелось, но другого выхода не осталось. Темные эльфы не отличались особым рвением к сооружению всяких приспособлений.
— Послушай Ион, зачем нам ночевать в этой хибаре, не проще ли перебраться на тот берег, и спокойней, и от крыс подальше.
— Нам не на чем переплыть реку, — сказал я, поворачивая обратно к хижине.
— Думаешь если хомяк, то значит не очень умный, да?
— Я этого не говорил, хотя…
— Я выше твоих шуточек Ион, тем более ты и шутит-то не умеешь. Я просто хотел предложить потратить остаток дня и построить плот. И тогда мы возможно успеем еще засветло перебраться на тот берег.
— Идея хорошая, но мы не знаем, что может нас ожидать на том берегу. А плыть на ночь глядя у меня желания не возникает. Думаю у Ноэль тоже. И позволю тебе напомнить, это она нас наняла, а не наоборот. Так что сиди на верху и помалкивай.