— Когда вернусь, у меня будет серьезный разговор с управляющим, — пообещала Ноэль, надевая кольцо на палец.
Как все уже поняли, завтрак временно откладывался. До тех пор пока мы не найдем чего-нибудь перекусить. Мое предложение съесть Реджи, особого энтузиазма не вызвало. Ноэль не устаивали маленькие размеры грызуна, а Реджи не устраивала сама постановка вопроса. Поэтому мне пришлось бегать за оленями. Хотя оленя мне поймать так и не удалось, они оказались на удивление прыткими. Но зато мне посчастливилось обнаружить дикую яблоню. Реджи не высказал по этому поводу особого восторга, но уплетал плоды дикарки за обе щеки.
Когда Реджи начал превращаться в страшного зверя его гастрономические блюда претерпели некоторую коррекцию. Сдвиг в основном произошел в сторону мясных составляющих. Покончив с обгладыванием небольшой яблони, мы отправились покорять последние километры до горного хребта. Реджи хватило на полчаса молчания. Так он показывал страшную обиду на мое предложение. Но вскоре его прорвало и он принялся пытать нас вопросами где мы будем добывать пропитание когда окажемся в пещере.
— Сомневаюсь что внутри горы будут расти яблоневые сады, — бубнил хомяк сидя на плече и болтая лапками.
— Хомяк, насколько я помню, ты был не в восторге от яблок, — напомнила ему Ноэль недавние высказывания. — Тебе вроде как мяса подавай.
— Ну говорил, и что?
— А то, в пещерах нет яблок, зато мяса хоть отбавляй.
— Откуда там мясо? — Не знал, что в пещерах бегают олени.
— Нет, олени там не бегают, зато всевозможных ползающих тварей хоть отбавляй, — только и успевай накалывать.
— Мне от одного упоминания о ползающих становиться дурно. — А уж представить что это потребуется есть, я даже думать не хочу.
— Не вздумай мне куртку испачкать, — пригрозил я. — Иначе поездки на закорках мгновенно прекратятся.
— Тоже мне напугал, у нас между прочим есть еще один член команды, — нагло заявил хомяк. — И там я буду чувствовать себя намного комфортней.
По тому, как эльфийка взглянула на Реджи, нетрудно было догадаться, что подобные речи из уст грызуна явно не добавляли ей хорошего настроения.
— Я не в вашей команде хомяк. — Я наняла темного, а ты достался как бесплатное приложение. Не забывай этого и возможно проживешь на несколько дней дольше.
— Что же у вас за мир-то такой, каждый норовит запугать до полусмерти бедное животное, — как всегда наигранно обиделся хомяк. — Хорошо, что я не из пугливых. И с этой точки зрения вам чертовски повезло заполучить в команду такого бойца.
— А если бы этот боец не жужжал мне так над ухом, то было бы вообще замечательно.
— Этот боец между прочим всегда по делу говорит. — Смотри и учись.
Реджи прокашлялся в кулак и изобразив милую мордашку поинтересовался у Ноэль: — У тебя нет случайно сведений по поводу леса, что мы так удачно миновали днем? — Может на карте какие закорючки имеются, которые мне не понятны?
— Да карта сама по себе для тебя является одной, огромной закорючкой.
— Да, да, это очень смешно, лесной юмор всегда отличался особым смыслом. — Ну а если серьезно, что можешь рассказать про лес?
— Да ничего про него сказать не могу, лес как лес. — Если кто и может про него что-нибудь рассказать, то это будем мы, если конечно выживем. Но на твоем месте я бы не беспокоилась, мы его уже прошли.
Мы действительно шли вдоль горной гряды. Дорога продолжала бежать влево, а мы свернули в другую сторону и приближались к чернеющей дыре. Лес стелился по правую руку и простирался на сколько хватало глаз. Хорошо, что замок оказался практически у края леса, и мы сумели быстро его покинуть. Пока мне не известны обитатели, устраивать ночлег в подобных местах желания не возникало.
— И все же, — не сдавался хомяк. — Вдруг нам придется возвращаться ночью, хотелось бы иметь определенные знания на этот счет.
— Я тебе уже ответила, но если хочешь более открытым текстом, ты хомяк обратно скорее всего не вернешься.
— Ты меня Ноэль плохо знаешь, я такое видел, когда двести двадцать прошли через мой зад, мои глаза еще полчаса как фонарики работали, освещая этот отсталый мир. — Я просто хочу сказать, меня сложно теперь чем-то запугать. А учитывая мои новые возможности я сам кого хочешь запугаю до полусмерти. Кстати, сама-то как собираешься выбираться?
— Не твое дело, — отрезала Ноэль.
Подобная тема ее явно напрягала, и она не сильно жаждала распространяться на ее счет. Возможно, с этим как-то связаны потери ее защитников.
Огромная пещера медленно приближалась, все больше открывая нам свое темное жерло. Честно говоря, глубоко в душе я питал слабую надежду, что нам посчастливиться избежать встречи с иными. Но разум как всегда сопротивлялся и говорил об обратном. В самой пещере было темно как у орка в заднице, по крайней мере с точки зрения Реджи. Он даже высказался по поводу чешуи драконов которая якобы должна была освещать подобные места. Ноэль не задумываясь, нашла этому объяснение. По ее версии, с чем я полностью согласен, люди алчные существа. Как и у всех, у людей есть особи не очень смелые. Они-то как раз и разграбили входы в пещеры. А вот охотники на драконов не разменивались на подобные мелочи. Им нужны были сами драконы, и на их шкурах светящейся чешуи было гораздо больше нежели на грязных стенах. Поэтому освещение должно появиться гораздо глубже, туда, куда мародеры боялись забираться.
В пещере я шел первым, для моих глаз освещения вполне хватало, чего нельзя сказать про Ноэль и хомяка. Правда у эльфийки нашлась чешуйка дракона. Но ее света хватало лишь на освещение карты. Развернув карту она водила небольшим источником света, комментируя все что на ней видела.
Нам нужен был четвертый туннель с права. Затем седьмой по левую сторону. Пройдя по нему метров сто, мы наконец-то увидели освещенное место. Сюда мародеры не добрались и чешуйки застрявшие в стенах довольно прилично освещали туннель. Идти стало намного интересней и веселей. Если конечно встречу с иными можно было назвать веселым предприятием.
Глава 28
У хомяка, по всей видимости, настроение было настолько хорошим, что он принялся насвистывать какой-то противненький мотивчик.
— Реджи заткнись уже, возможно тебе покажется странным но мы находимся во владениях иных, — шепнул я ему. — И мне сильно не хочется, чтобы на твои завывания примчались одноглазые ящеры.
— Не трясись темный, Реджи с тобой, прорвемся, — нагло заявил хомяк.
Вступать в полемику особого желания не было, да и меня привлек к себе подозрительный шорох. Я остановился и достал жезлы, шорох тоже прекратился.
— Ты тоже это слышал, — спросила Ноэль, вооружаясь клинками.
— Да, и уже достаточно долго. Нас сопровождают, но нападать пока не спешат. Они еще некоторое время за нами последят, прежде чем атакуют.
— Насколько я поняла, тебе они знакомы.
— Да, мы их называем жители тени. — Маленькие зловредные существа.
— Ну если маленькие, то не должно быть особых проблем, — заметил Реджи.
— Наоборот, — не согласился я. — Они никогда не участвуют в открытом бою, но зато являются не превзойденными мастерами кровавых ловушек. Думаю за счет этого они и выжили здесь. Ящерам просто не справится с ними, а искать жителя тени в надежде убить, пустая трата времени. Темные эльфы не один век конфликтуют с ними. Регулярно устраивая кровавые походы. Правда кровь льется по большей части со стороны темных. Примерно сорок погибших в страшных ловушках эльфов, против одного жителя тени.
— Да уж, статистика не утешительная, — вздохнул хомяк. — По всему выходит, ребята действительно серьезные.
— И это мягко сказано. — Попасть к ним в плен самое худшее, что можно придумать. Особенно мне, темному.
— Ага, на вас у них патологическая аллергия.
С хомяком трудно было не согласиться. Жители тени ненавидели нас больше всего на свете. Мне даже представить сложно на что способен их изобретательный мозг. Но то что будет больно, я не сомневался. Как говорится, не поминай лихо пока оно тихо. Вспомни про жителя тени и обязательно с ним встретишься. Хотя, по правде сказать, вспоминаешь про них только тогда когда они дали о себе знать. Несмотря на то, что я ожидал ее подобные встречи всегда происходят неожиданно. И мы не стали исключением.