На лицах его соплеменников, заявление вождя особой радости не вызвало.
— И чем вызвано такое уважение к дымнику? — спросил я в лоб.
— Это неважно.
— Ошибаешься вождь, очень важно. — И насколько я помню, ты пообещал подчиняться мне.
Вождю даже сама мысль находиться рядом со мной внушала отвращение, а о том чтобы разговаривать с заклятым врагом, даже представить трудно. Поскрипев зубами и на всякий случай поиграв желваками он с ненавистью взглянул на меня.
— Хорошо темный, я расскажу. — Но обещай больше ни о чем меня не выспрашивать.
— Ваши внутренние дела меня мало интересуют, если это конечно не касается моей жизни, и жизни того, кого я защищаю. — Скажу больше, меня даже ваша война с темными не трогает. Да и темных как я понимаю, уже здесь нет.
— Ты прав меченный, нет. — Вас уничтожили иные, а мы еще сопротивляемся. А по поводу дымника…
Вождь погладил лысый череп, прежде чем приступить к рассказу.
— Очень давно, нам как-то попался человек, — вождь присел на ближайший камень. — Что он здесь забыл, я не знаю, но вот то, что он не туда забрел, однозначно отрицательно повлияло на его жизнь. И у него на груди был такой же знак. Мы на это конечно же не обратили внимания, точнее говоря, проигнорировали предупреждение. Как я понял позже, совершенно напрасно. И в результате мы его судили, дав ему немного помучиться, выпустили кишки.
О совершенной ошибке узнали той же ночью. К нам явился дымник, убив нескольких воинов, он исчез. Некоторые грешным делом подумали, что пронесло, но они глубоко заблуждались. Дымник являлся каждую ночь, и так продолжалось до тех пор, пока он не истребил все племя. Я единственный, кого он пощадил и оставил в живых. Сделал он это, скорее всего, чтобы я мог поведать о случившимся другим племенам. Теперь я опять вижу эту печать и ко мне вернулись позабытые страхи.
Я взглянул на свою грудь и увидел небольшой круг с непонятным узором внутри. Неосознанно я провел по нему ладонью в надежде что вдруг он исчезнет. Но знак этого делать не собирался.
— Ну раз мы с тобой временно в перемирии, то для начала освободи эльфийку и дай чего-нибудь поесть, — потребовал я. — И не забудь вернуть оружие. У меня без него плохо усваивается еда.
Вождь щелкнул пальцами, и спустя мгновение Ноэль присоединилась ко мне. Она явно была удивлена произошедшему, и судя по всему трезвого объяснения происходящему не находила.
— Откроешь тайну, чем ты ему приглянулся? — шепнула она.
— От меня он не в восторге, зато ему приглянулся рисунок нашего общего знакомого.
— Какого еще знакомого?
— Дымника, — я повернулся к ней, демонстрируя печать и накачанную грудь.
— Выходит, он дал нам пропуск в подземный мир?
— Выходит.
Вождь как можно быстрей желал избавиться от нашего общества. Поэтому организация праздничного застолья по поводу нашего отбытия, шла полным ходом. Словно по мановению волшебной палочки появился длинный стол. Жители тени словно муравьи быстро заполняли его яствами.
Ноэль взглянув на деликатесы предложенные нам, еле сдерживала рвотные позывы.
— Держись, — подбодрил я ее. — Они меня вроде как бояться, и возможно стерпят и это, но проверять что-то не хочется.
Вождь сел во главе стола, меня с Ноэль посадил по правую руку, в знак особого уважения. Или я бы сказал — особого страха. Жители тени обитали в основном при свете особых камней и чешуек дракона. Пока мы готовились разделить с ними трапезу между нами протиснулся Реджи. Вождь заметил появление незваного гостя и подал знак страже разобраться с грызуном. Я вовремя успел схватить хомяка и спасти его тушку от расправы. В двух словах объяснив вождю, что данная крыса не является местным колоритом, а прибыла вместе с нами. Вождь удивился, но стражу отозвал.
Застолье началось с удара в гонг. Заметив как мы в нерешительности озираем деликатесы, он решил нас подбодрить показав пример. Зачерпнув лапой отвратительных на вид червяков, он отправил сомнительную еду в рот. Некоторые черви почувствовав неладное попытались покончить с собой, выпрыгнув изо рта на каменный стол. Вот только вождь, похоже, не был новичком в поедании особо прыткой снеди. Ловкими движениями пальцев он переловил всех беглецов, отправив их обратно. Аппетита подобная процедура ни мне ни Ноэль не добавила. Тем ни менее обижать вождя не хотелось. Неизвестно как он может воспринять наш отказ.
Резко выдохнув, как перед прыжком в ледяную воду, я быстро осмотрел накрытый стол. Протянув руку, подтянул к себе блюдо с наиболее безобидным с моей точки зрения содержимым. По крайней мере оно не шевелилось и не пыталось сбежать с тарелки. Предлагать весьма сомнительное угощение Ноэль я не решился. Она и так находится на грани, зачем усугублять.
А вот Реджи напротив, нашел стол весьма изысканным, а главное сытным. Забросив в рот что-то холодное и склизкое, я не разжевывая проглотил это. Практически сразу пожалев о том, что попросил вождя накормить нас. В следующий раз надо будет сперва заглянуть в меню ресторана. Теперь мое состояние приближалось к состоянию Ноэль со скоростью запряженной четверки королевского посыльного.
За все то время продолжавшегося застолья Ноэль так и не притронулась ни к одному блюду. Реджи с набитым всякой мерзостью брюхом валялся на краю стола, рискуя грохнуться с него.
— Куда вас вывести? — спросил вождь, отирая сальные пальцы о волосатый живот.
— Нам нужна главная пещера. — Знаешь, как туда попасть?
Вождь смотрел на меня как на дурачка неумело пытающегося изобразить из себя нормального. Так продолжалось довольно долго. Когда пауза затянулась настолько, что грозила перерасти в неприличную, вождь разразился громким смехом. Подданные не преминули его поддержать.
— Я смотрю, мы у них вроде шутов, — оглядываясь по сторонам, заметила Ноэль.
Я был с ней согласен, но в отличие от шутов, я совершенно не имел понятия в чем заключалась моя шутка. Насмеявшись вдоволь, вождь отер выступившие слезы.
— Темный, ты избежал суда и чудом не попал в качестве жертвы в пещеру. — А теперь ты по собственной воле пытаешься туда попасть. Я никогда не понимал ваш народ. Поэтому наверное, мы всегда и воюем. Если ты хочешь попасть к королеве иных на обед, будь уверен, я с огромной радостью предоставлю тебе такую возможность. И твоим друзьям естественно тоже. Сегодня действительно день, когда сбываются пророчества. Жаль только не до конца они сбудутся.
— Не просветишь на счет пророчеств?
— Зачем? — Не думаю, что они будут тебе особо полезны.
— А ты попробуй, заодно и время скоротаем.
— Как скажешь темный, — согласился вождь, поднимаясь с трона.
Он поманил кого-то рукой и из толпы вышел старик, увешанный костями. По всей видимости это у них местный колдун. — Я с тобой темный не пойду, у меня еще много дел, а вот хранитель пророчеств проводит вас до пещеры, — похлопал он старика по плечу. По дороге все у него и узнаешь. Тебе хорошо и старику будет кому поведать легенды. Я их уже слышал неоднократно и порядком подустал, так что слушать их еще раз никаких сил нет. А хранителю пророчеств необходимо их кому-нибудь рассказывать, иначе память начинает его подводить.
Небольшой отряд стражников, пойдет с вами, не хочу чтобы вы случайно угодили еще в какую ловушку. Вас мне не жалко, а вот ловушку придется отстраивать заново. Не хочется терять время, понимаешь? Да и дело это не из легких, придется завозить новые материалы, дороговато получается. Так что стража нужна.
Вождь махнул рукой и отправился по своим делам, передав нас дюжине крепких карликов. Один из них ткнул копьем в направлении темного туннеля приказывая двигаться в том направлении. Старик несмотря на свои годы оказался крепким малым, и практически не уступал в скорости молодым воинам.
Перед входом в туннель стража обезвредила ловушку а после того как мы прошли, восстановила ее обратно. Подобных препятствий на нашем пути оказалось пятнадцать штук. Пока воины обезвреживали и восстанавливали смертельные западни, старик поведал нам пророчества доставшиеся ему по наследству.