В Аукционе про этот лес говорили, что он слишком опасен для тех у кого с головой все в порядке. Большего в принципе знать и не требуется. Говорили, из этого леса никто живым не возвращался. Хотя так же говорили и о заброшенных землях. Одним словом мы шли наугад.
Хорошо что я успел выстирать куртку, подаренную мне жителями тени взамен моей испорченной. Она воняла просто нещадно. В пещере это было не так заметно, а вот на свежем воздухе, она причиняла неповторимый дискомфорт. После стирки куртка не так сильно пахла, хотя Ноэль упорно продолжала держаться с подветренной стороны.
Честно говоря меня не сильно удивило отсутствие дороги, когда мы подошли к лесу. Если она когда-то и была здесь то сейчас уже все заросло и воспользоваться ей вряд ли получиться. И вот тут я полностью полагался на Ноэль. Она все-таки лесной эльф, а не как я, подземный. Ноэль не задумываясь вошла под сень деревьев, и я последовал за ней.
Глава 33
— Ион согласись, в лесу намного приятней нежели под землей, — решил поболтать Реджи.
Его можно было понять, когда сыт и доволен, то тебя обязательно потянет на философские беседы. Но видимо я еще не дошел до подобного состояния души. Так что общаться с Реджи желания не проснулось.
— Чего молчишь-то? — Язык проглотил? — допытывался хомяк.
Я продолжал с упорством маньяка игнорировать его не менее упорные попытки. Болтовня не по моей части, но Реджи постоянно это корректирует, превращая меня в болтушку. Наконец-то до хомяка дошло, что я не в том настроении, и он замолчал. Такое с ним случается довольно редко. Хотя если с ним никто долго не разговаривает, то он прекрасно общается и без посторонних. Ему вполне хватает и самого себя. Но сейчас он почему-то молчал. Наверное мое общество на него действует угнетающе.
Лес, казавшийся в начале непроходимым буреломом, оказался не таким уж и ужасным. По-крайней мере перепрыгивать через поваленные деревья не приходилось. Всегда находился обходной путь. Когда я смотрел на лес с крепостной стены, то мне показалось, мы его должны были преодолеть за день. А судя по скорости движения и того меньше. Но солнце уже клонится к закату, а конца деревьям что-то не видно. Ноэль уже несколько раз забиралась на самые высокие деревья, высматривая нам дорогу. Но каждый раз она становилась мрачнее и мрачнее. Уже перед самым заходом солнца она забралась на очередное дерево и спустившись с него выглядела рассерженной.
Спрашивать ее я не стал, если будет нужно она сама ответит. И мне долго ждать не пришлось.
— Мы топчемся на месте, — угрюмо произнесла она.
— Ты уверенна? — на всякий случай уточнил хомяк.
— Абсолютно, я даже в прошлый раз пометила дерево на которое забиралась.
Ноэль показала на ствол. Там отчетливо были видны эльфийские руны.
— Может их кто-то другой оставил, — пожал плечами Реджи. — Ну там всякое бывает.
— Никаких совпадений быть не может, это мои личные руны. — Таких больше ни у кого нет.
Ну что ж, это известие нас окончательно поставило в тупик.
— Темнеет, дорогу будем искать завтра, а сейчас нужно выбрать место для ночлега, — произнесла Ноэль отправляясь куда-то в чащу.
В поисках долго бродить не пришлось, приличная поляна обнаружилась в каких-то пятидесяти шагах. Я развел костер и растянулся на траве, разглядывая звездное небо. Реджи устроился на груди, спустя мгновение я услышал мирное посапывание грызуна.
Ноэль сидела хмурая, лениво ковыряя прутиком угли в костре.
— Думаешь нам отсюда не выбраться? — тихо спросил я, стараясь не разбудить Реджи безмятежно сопящего на мне.
— Не уверена, но подобное развитие событий не исключаю.
— Не стоит переживать, выберемся, — пообещал я, глубоко в душе надеясь на лучшее. — Еще ни один клиент во время моей защиты не погиб. Недовольные были, не спорю, но все живы. И ты завтра покинешь лес здоровой и невредимой.
— В том, что я выберусь, у меня нет сомнений. — У меня сомнение, что удастся выбраться тебе и Реджи.
Я первый раз отметил про себя, она хомяка назвала по имени. Не такая она уж и бесчувственная.
— Тебе известен путь по которому можешь пройти только ты?
— Ты прав темный, он надежен и всегда срабатывает. — Но воспользоваться могу им только я.
Ноэль продолжала ворошить прутиком угли, разговор ей был явно неприятен.
— И поэтому когда твои защитники гибли ты оставалась жива.
Ноэль едва заметно кивнула.
— У нее есть медальон возврата, — раздался у меня за спиной женский голос.
Я вскочил готовый к отражению атаки. Ноэль стояла рядом с обнаженными кинжалами. А вот Реджи опять не повезло с просыпанием, он улетел куда-то в траву. На свет костра вышло маленькое существо напоминавшее пенек с глазами.
— Ты кто? — не удержался я от вопроса.
— Он не умеет говорить, у него и разума-то нет, — раздалось с другой стороны костра.
Я опять резко развернулся, что же это за свинство та такое. Почему каждый раз нужно подкрадываться со спины? С врагами все понятно, у них такая работа, убивцы как ни как. Но вот если ты просто хочешь поговорить, зачем же эльфов то пугать? Правда, то что у меня крутилось в голове я решил в слух не оглашать. Дождемся чего ей надо, а там и решать будем.
Зеленое создание с кожей похожей на кору дерева село на недавно бегающий пенек и пристально посмотрела на нас.
— Вы находитесь у дерева времени, я его аватар, — представилась она.
— Да вы что тут сговорились все что ли? — запрыгнул мне на плечо Реджи. — Какое еще к… дерево времени!? Мы уже были в замке времени, теперь еще дерево времени. Дальше что? Пенек времени, или куст времени? Такое ощущение, что здесь все с болезнью Альцгеймера. Да в мыльной опере названий больше, чем у вас. Если я еще раз встречу какой-нибудь папоротник времени, то я повешусь на собственном хвосте.
Реджи замолчал взирая на наши лица. О чем он говорил мы так и не поняли, за исключением меня конечно. Я сразу просек что это шутка, хвоста-то у него нет. Вообще-то это единственное что я понял, ну и еще узнал одну вещь о его мире. У них в опере раздают мыло, наверное у них там очень грязно.
Реджи еще раз обвел нас взглядом и не найдя понимающих физиономий, махнул на нас лапками.
— Не обращайте внимания, это я так… разнервничался, — пояснил свое поведение хомяк. — Понимаете, столько всего навалилось за последнее время. Ладно, продолжайте, чего там хотели сказать?
Женщина с корой вместо кожи немного помолчала прежде чем продолжить.
— Через меня дерево общается с жителями этого мира.
— Почему оно нас не выпускает? — задала резонный вопрос Ноэль.
— Вас трое, один должен остаться.
— И в чем прикол? — подключился Реджи.
Аватар тяжело вздохнула прежде чем ответить. Скорее всего она это уже проделывала не одну тысячу раз, и ее немного утомило рассказывать одно и тоже.
— Хорошо, я отвечу, потом одного заберу. — За его жизнь можете не волноваться, он исчезнет только для этого мира но сможет продолжить в другом. Я не собираюсь его убивать. Дерево времени забирает каждого пятого проходящего мимо него. Пару месяцев назад тут уже прошли двое, и тут появляетесь вы втроем.
— Ну с этим вроде разобрались, а что будет с остальными? — задал интересующий меня вопрос.
— Останутся здесь и наверное пойдут своей дорогой, — развела аватар руки.
Она встала с пенька который мгновенно скрылся в кустарнике. Сделав несколько пасов руками, перед нами открылся портал.
— Время пришло, решайте кто уйдет.