Говорят отчаяние прибавляет сил, но он похоже не мог совладать даже с теми что подарило ему зелье. А дополнительный прилив вообще вывел его из мало-мальски адекватного состояния. Он так желал разрубить меня от макушки до паха, что промазав его меч на половину застрял в песке. Короткий тычок и его вторая рука повисла плетью, меч выпал из ладони. Его глаза горели ненавистью ко мне, и он не оставлял попытку вынуть засевший в песке меч. Наверное мои родственники чем-то насолили ему, что в принципе и неудивительно.
Я пожалел бедолагу и слегка ударил его в основание черепа. Потеряв сознание он ткнулся лицом в песок. Вокруг орали зрители, кое-где криками не ограничились, пустив в дело кулаки. Слегка помутузив друг друга, зрители успокоились. В драку лезли в основном те, кто поставил не на меня. И их жажда разбить кому-нибудь лицо вполне понятна. Так поступают практически все проигравшие. Их мучает жажда выместить свое разочарование на соседях. Но выигравший не всегда оказывается слабее. И я видел как несколько забияк, распрощались не только с деньгами но и с зубами, да и сознание их тоже на некоторое время покинуло.
На арену спустился распорядитель и вручил мне листок с разрешением участвовать на главной арене. Покинув арену я обнаружил только Реджи, который незамедлительно забрался на плечо.
— Где Ноэль? — спросил я грызуна.
— Ушла за выигрышем, заодно и насчет боев попробует договориться.
Глава 12
С каждым часом что мы находились на землях носферату, охотники все ближе к нам подбирались. Будь город даже в три раза больше этого но они все равно нас выследят, это лишь вопрос времени. А вот оно-то как раз играло на стороне противника.
Ноэль появилась довольно скоро, по-крайней мере хомяк еще не успел линчевать мой мозг своими разговорами.
— Мне удалось узнать все что я хотела, — сообщила он подойдя ближе. — Главные бои состояться сегодня вечером. Ты приглянулся одному влиятельному носферату и он включил тебя в поединки.
— Постой-ка, я думал выиграв бой я автоматически включил себя в поединки на главной арене, у меня и разрешение имеется.
— Верно, только на те что пройдут через три дня. — А на сегодняшние бои у тебя допуска нет. Точнее сказать раньше не было, а сейчас он у нас в кармане. Хочу тебя сразу предупредить, там соберутся серьезные ребята. Я тут поспрашивала, говорят там будут несколько охотников.
— Встретиться с ними один на один, гораздо легче чем с несколькими десятками в поле или лесу, — выдал я предположение.
— Но если ты не выиграешь, нам придется встретиться с гораздо большим числом охотников, нежели пара десятков.
— Ноэль, я твой защитник, и прошу заметить неплохой. — И сейчас я занимаюсь именно твоей защитой. Так что не волнуйся, постараюсь сделать так, чтобы нам не пришлось встречаться с их коллегами.
— Именно за это ты и получаешь свои деньги, — заметила она. — Хотя Руфус постарался сделать все от него зависящее, чтобы ты занялся поиском артефактов самостоятельно, без меня.
— Думаю он именно на это и рассчитывал, — согласился я. — Подмазать меня и Реджи большими гонорарами чтобы мы заняли твою нишу. Вот только он упустил небольшой момент.
— Это еще какой?
— Я твой защитник, и моя задача оберегать тебя. — Подставить лучшую охотницу за артефактами я не позволю. А свиток мы ему доставим, заберем причитающийся гонорар и дальше будем иметь дело только с домом сбыта. Работать на чужого дядю, ничего хорошего не сулит. Кроме потери свободы и жизни.
— Согласна, потерять жизнь, но при этом быть свободной намного приятней, чем терять ее будучи у кого-то под кабалой. — Я рада, что на моем пути повстречался именно ты в качестве моего защитника.
— Ну хватит от ваших нежностей я сейчас прямо разрыдаюсь, — испортил хомяк весь трогательный момент. — Неплохо бы было для начала выбраться из вампирского логова. А уж после рассуждать что мы будем делать когда окажемся у Руфуса.
— Реджи тебе случаем никто не говорил, что такта у тебя как у пьяного орка, — взглянула на него Ноэль, и явно недобро.
— А чего я такого сказал, я просто реалист, — развел лапками Реджи.
— Когда-нибудь я услажу взгляд тем, как ты реалистично пойдешь ко дну.
— Спасибо конечно за предложение, очень ценю, знаете ли, но я теперь к воде ни-ни. — Она плохо влияет на мое душевное состояние. А мне необходим покой и умиротворение.
— Поверь хомяк, на том свете предоставляют и то и другое, — намекнул ему я.
— Опять угрозы, что же это за жизнь-то у меня такая?
— Ты сам ее выбрал, когда решил следовать за мной. — Если напряжешь хорошенько память, то вспомнишь, я тебя отговаривал.
Реджи махнул на меня лапкой, на том наш разговор и закончился.
В скором времени мы покинули эти трущобы и выбрались на свет. Сопровождавшие нас люди полностью позаботились о том, чтобы мы ни в чем не нуждались. Нас разместили в хороших, больших апартаментах. С теми где живет Ноэль с нами, они конечно ни в какое сравнение не идут. Но для начала и эти неплохи, если вспомнить где нам последнее время приходилось ночевать. С едой и напитками тоже никаких вопросов не возникло. Реджи воспользовался моментом и налопался так, что даже пискнуть был не в состоянии. Одним словом, участие в подобных боях мне пока приносило одно удовольствие. Сомневаюсь конечно, что на арене мне будет также приятно. А пока меня все устраивает, и моих друзей тоже.
Плотно пообедав я прилег немного поспать. В том, что мне вечером потребуется много сил, я не сомневался.
Около шести часов вечера к нам пришел посыльный с сообщением. Мне отводилось тридцать минут на приготовление, затем меня проводят к арене. Лабиринтов что были когда нас вели к арене отборочных боев, здесь не было. Арена ничего необычного из себя не представляла. За исключением статуй, стоящих вокруг нее. Позже Ноэль мне объяснила, что это статуи бывших чемпионов. И таким образам они отдают дань их подвигам. Одна из них привлекла мое внимание. Я слегка толкнул Ноэль локтем и показал на нее.
— Мне кажется или это он?
— Гару, — только и сказала эльфийка.
Это действительно был он, только без своих покрывающих тело ножей.
— Если здесь бойцы уровня Гару, то мы в полной заднице, — обрадовал меня Реджи.
— Спасибо хомяк за моральную поддержку.
— Ты же меня знаешь Ион, всегда пожалуйста. — Но и призовые у них должны быть не слабые.
В отличие от него я о деньгах не думал, по крайней мере в данный момент. Постепенно к арене подтягивались участники. Кое-кого я узнавал, они участвовали в отборочных боях, а кого-то видел в первый раз. Я внимательно наблюдал за вновь прибывшими, выделяя из них самых сильных. Кто-то из них может предоставлять для меня угрозу. На самом деле из двадцати бойцов тех, которые действительно могут представлять для меня опасность, я выделил всего пятерых.
Первым был огромный орк, которого я видел в отборочном бою. С ним был его любимый молот, просто чудовищных размеров. За тем подошли трое носферату, один из них по всей видимости был охотником. Хотя понаблюдав за ним повнимательней я с этим не согласился. А вот пятого я разглядеть не смог. Он стоял в дальнем углу полностью укутан в плащ, с накинутым капюшоном. Он вроде ничего такого не делал, но я точно знал — он самый опасный из пятерых.
Мои размышления на этот счет прервал гонг, возвестивший о начале поединков. То что происходило на арене меня пока мало интересовало. Пока туда не выйдет кто-нибудь из пятерки, мне там смотреть нечего. Но вот долгожданный час настал, на арену ступили двое носферату. Бой оказался зрелищным, но не продолжительным и победителя не выявил. На арене лежали два трупа, один с перерезанным горлом, второй с клинком в животе. Затем настала моя очередь проверить орка.