— Ну я бы так не говорил, — произнес Вирт, доставая из-за пояса пару свитков.
— Ну полиглот ты даешь, уважаю, — одобрил его поступок Реджи. — Пока мы развесив уши слушали этого толстяка, наш обладатель налобного стекла спер пару свитков.
— Не зря я тебя взяла, — заметила Ноэль.
Один свиток содержал историю города, правдивую историю, а не тот бред что нам подавали в качестве настоящей. Горожане были как-то связанны с нефритовой горгульей, но как именно в свитке не говорилось. Второй, содержал подробную карту, за исключением восточной части. Кто-то очень постарался, стирая эту часть города. Не трудно было догадаться что там находиться что-то очень важное, настолько важное, что даже потребовалось стирать часть карты. Правда, для меня так и осталось загадкой почему просто не уничтожить всю карту. Но видимо тому кто занимался чисткой, важно было стереть именно эту часть.
— Как стемнеет мы с Ионом отправимся на разведку, посмотрим что скрывают горожане в той части города, — произнесла Ноэль разглядывая карту.
— Без меня?! — возмутился Реджи.
— Ты нужен здесь, если опасность будет угрожать Вирту то ты поможешь ему. Сам-то он вряд ли сможет постоять за себя.
Здесь крыть хомяку было нечем и он сдался под напором логики. Вирт тем временем принялся за изучение свитка с историей.
— Да мы правы, горгулья находиться здесь, — сообщил он через некоторое время. — Город является своего рода входом в ее жилище. Здесь так же сказано что вновь прибывшие должны поверить во что-то, я не могу перевести это слово. И если они будут игнорировать веру то их ожидает, здесь тоже неизвестное мне слово. Все, больше я ничего сказать не могу, возможно более подробно сказано в другом свитке или книге.
Вирт отогнул увеличительное стекло и откинулся на спину.
— Большего нам и не нужно, ночью мы разведаем что к чему, а на следующую ночь приступим к добыче пера, — сказала Ноэль.
— Все это конечно заманчиво и прекрасно, но мне уже пора подкрепиться, — заявил Реджи. — А то я на голодный желудок не смогу в полной мере обеспечить охрану полиглоту.
— Можно подумать ты на полный желудок можешь обеспечить охрану, — усомнился я. — Насколько мне известно из личного опыта, ты в этот момент даже хрюкнуть не в состоянии.
— Ничего подобного, — сразу же возразил Реджи. — Хрюкнуть я могу запросто, да и до наступления темноты я успею все переварить.
Ноэль сняла кольцо путешественника и после ослепительной вспышки мы принялись за уничтожение изысканных блюд приготовленных поваром гостиницы. По личной просьбе Реджи здесь даже присутствовал изюм, к которому в последнее время питал слабость хомяк. Вирт тоже прибывал в блаженстве, он никогда не пробовал так искусно приготовленных блюд.
— Ты поосторожней с количеством, у вас людей от переедания возникают проблемы с фигурой, — предупредил я.
— Да какие там проблемы, я от страха килограмм пятнадцать потерял если не больше, — показал Вирт на обвисшую одежду. — А сколько мне предстоит испытать? Страшно даже подумать, так что ем я про запас.
— Правильно мыслишь, я тоже всегда про запас ем, — поддержал его хомяк с набитым ртом.
У нас осталось еще пара часов до наступления темноты, хотя когда и как она наступит мы пока не знали. Ориентируясь по ощущениям мы готовились к наступлению ночи, но кристаллы продолжали ярко сверкать. Мы с Ноэль вышли на улицу, она оказалась совершенно пуста.
— Что-то я не понял, свет-то гасить тут собираются или как?
— Я честно говоря рассчитывала на тьму или что-то в этом духе, — пожала плечами Ноэль.
Да уж, тайная операция под покровом тьмы превращалась в прогулку под фонарями. Но делать-то было нечего и мы отправились по запланированному маршруту. Мы не успели дойти до первого поворота как свет кристаллов внезапно погас, погрузив нас в непроглядную тьму. Мои глаза довольно быстро адоптировались к новым обстоятельствам, о как загнул, подумал я. Общение с хомяком явно даром не проходит. Ноэль потребовалось немного больше времени, а когда под сводом засветился огромный кристалл имитирующий луну то у нее вообще не возникло вопросов.
— Ловко они придумали, с луной-то, — заметила она глядя на кристалл, не ярко светящийся под сводом пещеры.
— Ага, — согласился я.
Мы огляделись по сторонам, никто на улицу не вышел, и мы быстро направились в нужную нам сторону.
Глава 17
Вымершие улицы смотрелись довольно странно, обычно с наступлением ночи город продолжает жить. Конечно не такой активной жизнью как днем, но не менее захватывающей, а здесь полнейшая тишина. Даже вездесущих крыс не было слышно. Примерно через час мы достигли того места на карте где было стерто изображение. Открывшаяся перед нашими глазами картина, оказалось неожиданной. При одном взгляде на руины стало понятно почему на карте отсутствует изображение. Разрушенные дома взирали на нас пустыми глазницами окон и дверей. Будь здесь ветер то это место было бы еще зловещей, а так нас избавили от поскрипывания ржавых петель и стука ставней. Еще я заметил экскременты лежащие в определенных местах. Насколько мне было известно так поступают хищники обозначающие свои охотничьи угодья. Я лишь надеялся что нам удастся избежать с ними встречи.
Мы осторожно продвигались между разрушенных домов стараясь не производить лишнего шума. Что ни говори, а лучше эльфов никто бесшумно ходить не может. Нам потребовался еще один час чтобы добраться до конца заброшенных домов.
— Это не то что я ожидал увидеть, — шепнул я, разглядывая сплошную скальную стену.
— Черт, — тихо выругалась Ноэль. — Мы ошиблись, здесь нет выхода, а значит и пера тоже.
— Ну мы можем пройти вдоль стены, вдруг где-то есть двери или что-то подобное, — высказал я предположение.
— В этом нет необходимости, стена сплошная, — уверенно сказала она, касаясь рукой камня.
— Почему ты так уверенна в этом?
— Интуиция, и она меня еще ни разу не подвела. — Нам нужно возвращаться и искать проход с другой стороны.
— А вот с этим у нас некоторые проблемы, — сообщил я ей, глядя на собиравшихся возле домов существ.
— Так вот как выглядит побочный эффект инцеста, — произнесла она, вынимая ножи.
— А нам ведь еще и предложили поучаствовать в этом, — подлил я масла в огонь.
— Только через мой труп, — пообещала Ноэль.
— Надеюсь нам удастся избежать этого не используя столь кардинального способа.
Ноэль была не против, чего не могу сказать о тех кто преградил нам путь к отступлению. Возможно когда-то они и были людьми, но теперь это угадывалось с большим трудом. Сгорбленные, лишенные волосяного покрова существа, вооруженные острыми когтями, быстро увеличивались в количестве. У некоторых были настолько большие горбы, что они передвигаться могли только на четырех конечностях. А большие выпуклые глаза говорили об отличном ночном зрении. Одним словом у них было все, для того чтобы порвать на лоскуты любого, кто приглянулся им в качестве деликатеса. А по слюноотделению из их пасти, я предположил, что мы тянем на фирменное блюдо. Их сплоченный коллектив действовал по давно отработанной схеме. Жертва никогда не идет на пролом, она всегда пытается убежать если есть такая возможность. Зная это они оставили небольшой проход с правой стороны от нас. Но я видел, именно там собралось наибольшее количество деградированных. Вот только жертвой я себя как-то не очень считал. Взглянув друг другу в глаза мы ринулись прямо на тех кто стоял на нашем пути. Твари не сразу сообразили что мы поступили не по их предложенной схеме. А когда до них это дошло, мы уже прорвали кольцо блокады, оставив после себя просеку из мертвых тел. Зарычав они бросились в погоню. Часть из них преследовала нас по улицам, другая, старалась нагнать по крышам. Я понимал что нам не успеть добраться до дома, и вскоре нужно будет принимать бой. Надо как-то их задержать, разбить на части.
Принимать бой на улице я не собирался, там твари могут нападать не только спереди и сзади, но и прыгая с крыши. Поэтому нужно было занять позицию наверху. Я резко остановился и проломил череп наступающему мне на пятки горбуну. Удар жезла отбросил назад мертвое тело и устроил небольшую кучу малу. Я воспользовался этим и оттолкнувшись от стены ухватился за край крыши. Следующим движением я оказался на верху и сразу же снес кулаком челюсть пытавшемуся укусить меня горбуну.