Первый советник вновь угодливо изогнулся в поклоне, и спросил:
– Что можно обещать дворянам Мэссы за помощь?
– Обещай, что хочешь! Потом разберёмся.
– Ваше величество, – вкрадчиво сказал первый советник, – Есть ещё одна небольшая проблема.
Арест приподнял бровь и требовательно глянул на Выя:
– Ну?
– Оказывается, король Армиб Ким жив! Захватившие столицу северяне держат его в темнице, но не убивают!
Король Унара нахмурился. Эта вводная могла поменять расклад сил, так как Арест Нири уже мысленно присоединил королевство Урта к своему. Правда, размышлял его величество недолго:
– Вый, – глаза длинноносого короля хищно сверкнули: – Когда будем брать город, будут жертвы.
Арест погладил пальцами скипетр:
– И я уверен, что подлые, жестокие северяне в отчаянном порыве отомстить освободителям… Убьют его величество Кима и всю его семью!
Жирный советник недоумённо посмотрел на повелителя:
– А если нет?
Король с сожалением посмотрел на Выя Халона и произнёс:
– Ты дурак? Хотя, чего я спрашиваю? Понятно же, что дурак!
Вый втянул голову в плечи и непонимающе уставился на Ареста.
– Ты! Должен! Будешь! Подобрать отряд! – король тщательно подбирал слова, – Который вместо схватки пойдёт во дворец. И там уничтожит Ията и его семью! Теперь ты понял?
– Понял, ваше величество, – испуганно произнёс советник, – Но… если они потом проболтаются?
– Мой дед Шухе Нири, – медленно произнёс король, и зловеще оскалился: – Любил повторять, что мёртвые никогда ничего не расскажут! Тебе нужно пояснение, или, может, сам хочешь проверить эту поговорку?
– Не хочу, ваше величество! – советник вдруг начал сильно потеть. Так, что капли потекли по лбу и жирным щёкам.
Король с брезгливостью посмотрел на советника, и произнёс:
– Так чего ты ждёшь? Твоя задача – набрать отряд. Верный, который готов на всё. В том числе и на убийство какого-нибудь узника, кем бы он ни оказался. У тебя есть подходящие люди?
– Есть, ваше величество! – Вый склонил голову, пытаясь понять – вынуть платок и вытереть пот уместно ли будет в такой ситуации. Впрочем, король сам вдруг кинул полотенце первому советнику и произнёс брезгливо:
– Так вытрись, и иди исполняй!
Глава 8
Сторожку крепостной стеной я оккупировал полностью. Слишком удобным помещение оказалось. Три комнаты переоборудовал: одну под штаб, ещё две под спальни. В одной спал сам, во второй – телохранители. Впрочем, практически весь личный состав размещался под стеной. Выселили аккуратно жителей в соседние дома, и отдыхали в свободное от дежурства время. Вот в эту сторожку и постучали ко мне уже ближе к ночи. Постучали тихо и вкрадчиво. Я в это время пил любимый кофе, сваренный Рузером, и покуривал трубку. Телохранители встрепенулись. Один из них тихо спросил через дверь:
– Кто?
– Его величество Саот Эрье! – так же тихо ответили снаружи.
Я кивнул, бодигард открыл дверь и впустил пять фигур, укутанных в плащи с ног до головы. Я быстренько вскочил, и показал рукой на стулья, не упустив случая пошутить:
– Ваше величество, неужели вы боитесь себя скомпрометировать, раз уж пришли столь таинственным образом?
Саот Эрье рассмеялся, и покачал головой:
– Я не боюсь, а вот гости мои…
В это время четверо спутников короля откинули капюшоны, и я понятливо кивнул – мэсские дворяне собственной персоной. Вернее, три дворянина и дворянка. Смуглые, горбоносые – яркие представители юго-востока.
– Господа и… дама, прошу! – я рассадил гостей и повернулся к Рузеру: – Друг мой, приготовь кофе!
Король встрепенулся. Он уже привык к странному напитку, и блаженно щурился от предвкушения. А моя фирма «Белогор и Ко» уже год поставляла перемолотый кофе ко дворцу правителя. К вящей радости и моей в том числе. Доходы от кофе росли, и плантации под Барумом разрослись до огромных размеров. А рядом внук Софоса и мой управляющий построил немаленький завод по обжарке и измельчению.
Пока Рузер не вынес чашки и не налил кофе, мы знакомились. Посетили меня два брата – герцоги Идир и Нарум Хайе. А ещё герцогиня Ирта Хайе и граф Ольд Церв. Практически вся высшая знать столицы. Как познакомились – замолчали. А вот когда отхлебнули напиток, его величество заговорил:
– Серж, у меня для тебя две новости.
– Одна плохая, а вторая хорошая?
– Да-да, – засмеялся мелко король, – Всё именно так. С какой начинать?
– С плохой, конечно!
– Оказывается, король Арест Нири собирается напасть. И уже завтра.
– Ну, пусть попробует, – хохотнул я, – Встретим. Чай, не первый раз.