Я передал байк бойцам на хранение и прошёл к себе в сторожку. Впрочем, поспать не удалось. Там меня, оказывается, ожидала герцогиня Ирта Хайе. Мэсская дворянка жеманно улыбнулась, показав белые, как фарфор, зубы, и проговорила:
– Ваша светлость, сразу проясню ситуацию – я прислана его величеством Идиром Эрдо.
– Рад, герцогиня, – улыбнулся я, – Но я сейчас немного не в дипломатическом антураже. Чуть подзапылился в дороге.
– И удачно съездили, герцог? – живо поинтересовалась Ирта.
– Более чем, – кивнул я, и крикнул: – Рузер, сделай два кофе!
– Уже варю, вашество! – откликнулся из кухни ординарец.
Я упал в кресло, и проговорил:
– Ваша светлость, ну, если вы извиняете меня за мой походный вид, то я весь к вашим услугам!
– Герцог, – Ирта Хайе лукаво улыбнулась: – Настоящие мужчины не те, кто ходит в лощёных одеждах и вкусно пахнет. Они приятны на вид, но бесполезны в делах. Я предпочитаю настоящих мужчин, тех, которые пусть и грубы, зато люди дела!
– Мудрые слова, мадам, – вернул я улыбку женщине.
– Мадмуазель, герцог! Уже два года, как мой супруг скончался, с той поры статус мой – не изменился.
– Простите, – покаялся я, впрочем, не испытывая ни капли сожаления промашкой. Герцогиня это заметила и весело рассмеялась.
– Герцог, вы невероятный хам, но местами обаятельный.
– Я ещё местами и красив, – сообщил я мадмуазели, – К сожалению или к счастью, красив я исключительно ниже пояса!
Герцогиня вновь засмеялась. В это время Рузер принёс две чашки кофе, и я галантно придвинул Ирте тарелочку с булочками. Герцогиня поблагодарила кивком, отхлебнула напиток и проговорила:
– Его величество попросил узнать, что нужно, чтобы примкнуть к вашей империи.
Я удивлённо поднял бровь, и уточнил:
– Интересуется для вполне конкретных целей или из любопытства?
– Для более чем конкретных! – уверила меня герцогиня.
Глава 14
Я стоял на главной стене Мэссы и смотрел на горизонт. Там клубилась пыль под копытами двухсоттысячной армии Ярыла и Тубэна. На этот раз вассалы демона Дера уже не кидались с места в карьер. Видимо, уже знали, к чему привела попытка покойного ныне короля Унара нахрапом взять столицу. Еле-еле торопыг схоронили. Население столицы замучилось братские могилы копать. Зато столько оружия и доспехов с них взяли – любо дорого посмотреть! В Мэссе четыре огроменных ангара оружием забили, да ещё и на улице огромная куча осталась.
Но наша победа была не только на ратном поле битвы. Вернувшиеся из подполья жрецы стали читать массовые проповеди на улицах и в «отжатых» ранее демонскими прихвостнями храмах. И объяснять местным, что на самом деле они поклонялись демону Бай ад-Деру, который хочет одного – уничтожить всех живущих. Или сделать их изменёнными рабами без воли, разума и желаний. Кто такие изменённые жители Мэссы насмотрелись. Несколько лет у них в городе ходили оборотни. И желание стать такими же звероподобными имбецилами, которые горели лишь жаждой убийства, не желал никто. Потому всё чаще стали местные приходить, общаться с нашими бойцами. С бойцами-южанами короля Эрье. Всё это, вкупе с проповедями жрецов буквально за три недели дало чудесный результат. Многие жители будто очнулись. И когда их новый король – Идир Эрдо объявил набор в ополчение – пошли туда толпами. В итоге мы приросли пусть и не хорошими бойцами, но отличными помощниками, готовыми подносить стрелы, копья. Помогать с готовкой, караулом и другими, не менее важными делами.
Хотя наша армия стала намного сильнее. Наши семнадцать с половиной тысяч пополнили дворянские дружины Мэссы, присягнувшие новому королю. Тут, правда, не обошлось без эксцессов. Не все дворяне готовы были подчиняться Идиру Эрдо, и желали сохранить верность демону. Пришлось проводить зачистки. Минусовать непокорных. Естественно, с высочайшего эдикта короля. И тут опыт моих бойцов с ростовыми щитами к городским боям пришёлся как нельзя более кстати. Мы выковыривали прогнивших дворян из их городских поместий молниеносно. Гранаты, штурм, и вот очередные непокорные почитатели демона болтаются на виселице по указанию его величества Идира Первого.
Кстати, эти штурмы прибавили уважения к моим бойцам весьма значительно. Когда шёл штурм столицы – не все в полной мере могли оценить выучку северян. Зато теперь королевские и дворянские дружинники из местных смотрели на моих легионеров восхищённо. Если б не боги этого мира и их неутомимые жрецы со своими проповедями, подозреваю, что жители Мэссы, а особенно воины, стали бы поклоняться моим парням. Вы только представьте. Поступает сигнал, что некто барон Урод отказывается признавать короля и шлёт его ко всем богам, потому что признаёт только одного бога – Бай ад-Дера. И закрывается, подлец, в своём поместье с дружиной человек в двести-триста. Поместье каменное. Двери дубовые, обитые железом. Во дворе караулы. Суровые дружинники, точащие мечи и копья. А в каменном доме кроме барона Урода может ещё и парочка магов заседать. Возьмись штурмовать такое укрепление дружина короля и его сподвижников – и потери будут минимум один к пяти! В осаду брать? Тоже не вариант. Подойдут враги, и барон Урод в спину ударит. И тут выдвигается на штурм моя полусотня. Сотню на такие дела даже не гонял никто.