Собрались вместе, посмотрели друг на друга. Вежливо поздоровались.
— А почему я не вижу доминуса Брутуса? — Поинтересовалась домина Аккелия. И в самом деле, предводителя неприятной компании что-то не видно, хотя карета с эмблемой Брутусов присутствует.
— Доминус Брутус заболел простудой, — сообщил мужчина, как раз выходивший из той самой кареты. — Однако, чтобы не подводить товарищей он прислал себе замену. Разрешите представиться, квирит Лаврентий Тимиус, юрист рода Брутусов. — Представился мужчина. Вот уж кому аристократического шика не занимать — высокий, стройный, в блестящих лакированных ботинках, в черном, расшитом серебром фрачном костюме, с черным цилиндром на голове. Длинные волосы цвета воронова крыла волнами спадают на плечи. На лице филигранно подстриженная бородка. Осанке позавидовал бы лучший танцовщик балета. С ума сойти, даже завидно. И это при том, что он даже не эквит — всего лишь гражданин.
— Разрешите представить квирита Конрута — именно он будет сегодня представлять доминуса Валериана. — тем временем продолжил квирит Лаврентий, и из кареты вышел новый персонаж. Вот теперь мне стало по-настоящему неуютно. Человек, появившийся из экипажа был ничем не примечателен. Среднего роста, среднего телосложения, с совершенно обычным лицом. Меня напугал взгляд этого Конрута. Спокойный, уверенный взгляд профессионала высочайшей пробы. Передернуло от озноба — я будто призрака увидел. Точно так же смотрел покойный старик. Мануэль Рубио. Бывший преторианец, самый непримиримый враг чистых, разыскиваемый преступник, и мой наставник. Тот, кто научил меня ненавидеть чистых и их бога.
— Мы против такой замены, — тут же отреагировал дядя. — Дуэльные правила запрещают нанимать профессиональных бойцов на замену, если подобная возможность не оговорена заранее. Это противоречит чести.
— Простите, глубокоуважаемый доминус Ортес, но у меня есть целых три возражения. Во-первых, дуэльные правила разрешают выставить себе замену в случае болезни. Болезнь доминуса Валериана подтверждена документально, у меня есть официальный документ, выписанный семейным врачом Брутусов. У него жар, кашель, и сильнейшая боль в горле, что, несомненно, дает основания не участвовать в дуэли по состоянию здоровья. Далее, как вы правильно заметили, запрещено нанимать именно профессиональных бойцов. Квирит Конрут — охотник, о чем есть официальная запись в его паспортной книжке. Он занимается добычей шкур и мяса, у него есть своя лавка, где он продает чучела животных. Он, несомненно, умеет стрелять, однако никогда не служил в армии, не участвовал в боевых действиях и не обучался военному делу. Таким образом, квирит Конрут ни в коем случае не является профессиональным бойцом. Ну и последнее. Согласно показаниям свидетелей, когда доминус Кассиус вызвал доминуса Диего на дуэль, тот согласился, выставил свои условия, и так же отметил, я цитирую: «Не буду против, если вы возьмете с собой друзей. Будет очень мило — шесть противников — шесть патронов». Фактически доминус Диего даже не указал, кого конкретно доминус Кассиус может позвать с собой. Единственное условие — этих господ должно быть пятеро, и они должны быть друзьями вызывавшего. Это условие выполнено, — мягко улыбнулся крючкотвор. — Квирит Конрут — большой друг доминуса Кассиуса, несмотря на то, что они совсем недавно познакомились. Впрочем, доминусу Диего не обязательно драться с доминусом Кассиусом. Достаточно только принести извинения и признать, что он слишком погорячился. Безусловно, извинения должны быть принесены в присутствие всех свидетелей прошлой ссоры. Думаю, доминус Кассиус не будет против подождать, когда вы сможете снова собрать всех гостей, которые были на прошлом приеме.
Да уж. Вот они последствия моей несдержанности. Глядя на этого Конрута я могу без всяких сомнений констатировать: позавчера я своим длинным языком подписал себе смертный приговор. То, что дядя сейчас возмущенно кричит, и пытается придумать какие-то аргументы, взывает к чести собеседника уже ничего не значит. Даже я понимаю — меня подловили. И подловили вполне честно, что бы там дядя ни говорил. Сам подставился. Дядины аргументы уже совершенно утратили здравое зерно. Пора это прекращать.
— Дядя. — Я дождался, когда доминус Маркус закончит фразу и посмотрит на меня. — Я согласен с составом участников. Если думаешь задницей, всегда получается какое-то дерьмо. Так что все честно, я сам виноват. Мне как-то сказали: видишь врага — убей врага. И никаких сомнений. Так что повторюсь, меня устраивает. Можем начинать.