— Недотрога, — командует Никос, — создай поверх тонкий слой. Тонкий!
Проходит несколько минут.
Внезапно в стороне раздаётся нарастающий треск. Каждый рефлекторно вскидывает оружие, ожидая появления монстров. Боковая стена пещеры разлетается вдребезги, и сквозь обширное отверстие внутрь попадают… наши исчезнувшие товарищи.
При виде Мустафы, Аны и Марии с моей души падает камень.
Живы!.. Живы…
Умом запоздало понимаю, что в случае их гибели увидел бы соответствующее уведомление от Сопряжения, но в горячке боя было не до того. Мог и проглядеть.
Замечаю, как Тай делает несколько неосознанных шагов навстречу Эрис, а та, абсолютно не стесняясь ничего и никого, подбегает и с силой обнимает его.
Санта Муэрте находит меня глазами, и я ободряюще киваю ей.
— Терновый Лист, Эрис, — нарушает момент Одиссей, — требуются ваши способности. Повторите то, что делали прежде. Мне нужна самая ядрёная хрень, на которую вы способны.
Работа кипит и вскоре заканчивается. Никос выдыхает:
— Все слышали свои задачи. Ждём возвращения Имира и Гарма. Соберитесь и приготовьтесь к решающей битве!
В ответ звучат вялые возгласы. Люди молча смотрят на грека, в их глазах борются уныние и надежда. Боевой дух людей на дне. Примерно там, где проходило Испытания Сан Агустина.
Тогда грек запрыгивает на ледяной обломок, упавший с потолка. Он стоит на возвышении, глядя на собравшихся вокруг него израненных, но не сломленных мужчин и женщин. Никос тяжело дышит, собираясь с мыслями и силами, после чего расправляет плечи. В его взгляде появляются огонь и сталь. Он начинает говорить медленно, но страстно:
— Друзья… Братья по оружию! Все вы пришли сюда по разным причинам, но сейчас это не важно. Мы вместе проливали кровь и сплотились, став чем-то большим. Врать не буду, наш противник силён, как сама смерть. И всё равно каждый из вас дрался отважно! Никто не побежал! Никто не дрогнул! Даже сейчас, истерзанные и измождённые, мы не пали духом! Мы сражаемся с этим чудовищем ради тех, кто ждёт нашего возвращения. Ради своих домов и семей. Ради будущих поколений.
Люди начинают оживать. Вижу, как Мэтт, дёргает плечом и до хруста сжимает кулаки. Кастер медленно кивает, проникаясь словами. Взгляд Медичи обретает фокус, её вырывает из плена ужасающих мыслей.
— Я знаю, многие из вас думают, что всё бессмысленно. Что победить невозможно. А я скажу так: нет непобедимых и нет неуязвимых. Клянусь вам, я чувствую, мы близки к триумфу! У нас ещё есть шанс — мы должны собрать последние силы для решающей схватки! Сегодня мы докажем всем, что даже Нова может умереть!
Одиссей стучит кулаком в бронированную грудь, и по залу начинает гулять эхо. Драгорад отзывается на звук своим собственным ударом. Его примеру следуют Кайпора, Тай и я. Мерный грохот наполняет пещеру. Я чувствую, как начинает закипать кровь, и это не просто самовнушение. Ускоряется выработка арканы, повышаются параметры. Речь Никоса имеет непосредственный эффект на всех нас. Такова сила его класса.
— Мы не первые и не последние из тех, кто бросал вызов непревзойдённому врагу. Великие герои прошлого тоже смотрели смерти в глаза. Они преодолели страх ради высшей цели. Только так и рождаются легенды. На другой стороне самых тёмных испытаний вечная слава! Клянусь, наши имена запомнят навсегда!
Санта Муэрте стучит древком косы по льду. Звук звонкий, ясный.
— Посмотрите друг на друга — мы едины перед лицом общей угрозы! Неважно из каких вы кланов, какого цвета ваша кожа и каким богам молитесь. Мы здесь и мы заодно! Сейчас каждому нужно найти в себе скрытые резервы. Ради себя и того, кто стоит с вами плечом к плечу, как это сделал Гарм. Вы все видели его жертву. Кто-то мог помыслить, что он окажется способен на такой шаг? В каждом из нас скрывается гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Сила духовная реальна, боле того, материальна. Её не измерить рейтингом и не оценить в аркане, но без неё даже самая мощная винтовка бесполезна. Мы дерёмся за нашу планету, а этот долговязый ублюдок за право превратить наши земли в ледяной ад. Не знаю, как вы, а я не допущу этого.
На лицах людей проявляется ожесточение. Все и каждый сейчас на одной волне с оратором.
— Пусть Имир силён и безжалостен, но разве мы не научились держать удар⁈ Разве один из нас не бросил вызов этой твари лицом к лицу⁈ Вспомните гордость и отвагу, с которыми мы сюда пришли! Они никуда не делись! Наш час пришёл! Время драться и побеждать!
Грохот кулаков о броню достигает апогея.
— Я с вами до самого конца. А вы? Вы — со мной⁈ Кто будет сражаться за нашу планету! За свои семьи! За саму жизнь!