- Никогда бы не подумал, что ты свою охрану боишься…
- Да ну тебя, - говорил Мстислав. – Для тебя же, олуха, стараюсь. Ты, подумал, как к тебе относиться будут, ежели эти художества увидят? – Ярослав неопределенно махнул рукой. Здравость в славах Стивы была. - А ко мне? - На взгляд Ярко, Мстислава всё окружение откровенно побаивалось. Куда уж им усомниться в его непобедимости. Но делиться он своими мыслями не стал.
А хранники Ярко все равно невзлюбили. Смотрели сверху вниз. Все время то так, то этак поддеть пытались. Пока однажды ночью с ним в ином обличье не повстречались. Ярослав пугать не собирался, он просто лапы размять решил. Но раз уж повстречались на его пути эти добры-молодцы…
- Ярко, Ярко! Ты что, оглох там?! – Голос Мстислава из размышлений вырывает. – Займись мальчишками. Мне ехать нужно.
Мстиславу всегда некогда, всегда что-то нужно делать, куда-то идти, ехать. И стоит Ярославу ему на глаза попасться, как очередные обязанности ложатся, на его, Ярко, плечи. Вот, теперь с молодняком еще нянчиться.
- И… надолго? – Оглядев мечущихся по полю волчат, спрашивает Ярко.
- Да до завтра, думаю, - бросает Стива. Он не уверен, а значит возиться Ярославу с бравой командой три денька так точно. – Справишься?
- Было бы с чем. – Усмехается Ярослав. Мстислав хлопает его по плечу, уходит. А Ярослав громко свистит, и, убедившись, что его все внимательно слушают, громко говорит:
- Так, наигрались и ладно. Быстро переодеваться и хлева чистить. Быстро, я сказал! За все ошибки нужно платить.
Княжий Двор
Здесь пахнет отработанными промышленными газами с давно устаревших производств и зловонными парами, поднимающимися от мутной речушки, режущей город насквозь… А от людей несет гнильцой. Весь этот смрад сводит Мстислава с ума. И если бы не необходимость его нахождения в столице, он бы давно уже сбежал из этого города прогнившего насквозь. Фабрики нужно модернизировать, канализацию прочистить, улицы подмести, никто и не заботился о чистоте, покуда, Князь отсутствовал. И все больше Стива приходит к мысли, что люди, проживающие в столицы – свиньи, раз уж всех их устраивает такое положение дел. Когда-нибудь, Мстислав построит свою столицу. Там будут чистые улочки и опрятные дома, и реку, что там обязательно будет, уж точно никто не назовет «смердючкой». Мстислав и место себе уже присмотрел. Но это потом… А, пока, нужно было решать что-то с этим городом.
Пара указов и последовавшие вслед за ними восстания, которые сами собой угасать никак не желали. Пришлось подавить. Жестко, чтобы другим неповадно было. Сборы Малые и Большие. Споры до срывающихся голосов с ничего не желавшими понимать и менять владельцами фабрик, кузниц. Шахты на словах заброшенные с легкой руки местной управы и функционирующие наделе. Жулики, приноровившиеся изготавливать фальшивые монеты и сбывать их на местном рынке. И прочая шушера, которая попробовав безвластие, не хотела от нее отказываться. И это лишь верхушка всех проблем. А ведь еще были соседи, положившие глаз на богатые земли и проклятие, виновных в котором, так и не удалось найти… Между тем, заклинающие одним холодным мором не ограничились. Да, заклятье наложенное на Ярко развеялось. Но появлялись все новые и новые заклятые. И в отличии от Ярослава, которого просто тянуло в гиблое место, новозаклятые беспрекословно слушались заклинающего. Это прибавило проблем. Приходилось всегда быть на чеку, проверять всех окружающих на пресловутой монете. И слыть человеком который, по воле удачи готов казнить и миловать. Впрочем, куда уж хуже Кровавого-то?
Как-то Ярослав не выдержал и спросил:
- Почему именно кровавый? Не понимаю.
И Мстислав рассказал.
Первых ребят отпустили без всяких проверок монеткой. Тогда ее еще не было вовсе. Просто продержали необходимое количество времени, чтобы не взбухала толпа, а затем Мстислав подписал амнистию, и их отправили на все четыре стороны. А к вечеру двух мальчишек нашли околевшими от холода в подворотне. Братья. Старшему едва тринадцать минуло, младшему и того меньше. Их проводили, считай, до самого дома. А они минуты не дошли - свернули не туда. Толи по чье-то злой воли, толи по своей собственной. Бледные лица, расширенные даже не от ужаса, от удивления голубые глаза - никаких признаков насильственной смерти. Другой бы, может, не сообразил. Но Мстислав аромат знакомый почуял: тонкий, сладковато-горький. Тогда-то и догадались проверить остальных. Заклятые оказались. Как Стива потом понял - все. Из первой десятки спасти удалось немногих - вовремя взятая под конвой Светлана и чудом выживший в доме Котовых Ярко. А после - долгая ночь без сна, и еще шесть тел найденных, то тут-то там. Слухи о том, что новый князь причастен к этим убийствам, со скоростью ветра, расползшиеся по городу. И первое покушение, которое Мстиславу едва удалось отбить. А за ним – второе, третье…. Их много было этих покушений. И Казни. Последних не удалось избежать. Как бы этого не хотелось самому Стиве. И та самая приставка «кровавый» к имени. За глаза, естественно, но Мстиславу хватало и этого. Слух больно хороший. Решение, пришедшее одну молодому волхву – совсем еще мальчишке, одной фразой обеспечивший себе хлебное место. Монетка, заклятая так, чтобы проверять рассеялось ли заклятье и есть ли оно вообще. И глупая детская игра, которая давала недетские шансы на жизнь.