— Ладно, — махнул я рукой, — Вопрос не требует ответа. Мне интересно другое. Как родичи отнеслись к твоему желанию учиться не в нормальной школе, а в каком-то захолустье?
— Основа — город намного больше Перевала, — покачал головой парень, быстро придя в себя, — Просто раньше не находилось желающих открыть там школу для универсалов. Как раз их там мало. В основном встречаются либо светлые, либо тёмные. Хотя они почти не конфликтуют между собой, но редко создают семьи. Родители Кармии — исключение. В пути будет время — можете расспросить девушку. Я знаю обстановку только по её рассказам. Сам там был с городскими обозами за металлом всего пару раз и то очень короткое время.
Дракоша подал сигнал, что повозки готовы к дороге и все припасы загружены, поэтому мы покинули гостевой дом.
Едва все расселись по местам, караван двинулся в путь. В этот раз хомяки неторопливо и без остановок тянули груз весь день. Привал сделали у ручья. Гостевого домика здесь не было. Стоянка находилась близко к Перевалу, поэтому у всех путешественников запасы ещё имелись, а другие стремились побыстрее добраться до города. Возможная торговля едой и провиантом себя в этом месте не окупала. Сегодня друзья собрались в нашей повозке. Она по размерам больше, чем у остальных.
Погода стояла хорошая, поэтому слуги и погонщики расположились у костра возле воды и жарили мясо.
У нас разговор зашёл об Основе. Болтушка Кармия интересно рассказывала о родном городе. Насколько я понял, он делился на три неравные части. Две из них, самые маленькие, принадлежали тёмному и светлому обществам. Почему обществам — потому что там жили не только маги, но и другие люди с ними связанные. Это не значит, что возникали какие-то конфликты или запреты на посещение чужих территорий. Просто так сложилось исторически. Вообще, в городе селились семейства, терпимо относящиеся к соперникам по направлению. Другие здесь не приживались. Добывать металл в Чёрных песках не так просто. Только совместные экспедиции различных по стихиям магов способны пробираться сквозь разрушенные заклинания. Легенды говорят, что на том месте стояли несколько крупных городов, снесённых ещё в стародавние времена, о которых сведений даже в хрониках не сохранилось. По легендам выходило, что сильные маги что-то не поделили между собой, вот и образовались Чёрные пески. Потом война света и тьмы лишь добавила хаоса в эти места.
В самой большой части города жили обычные люди. Когда-то их предки по разным причинам покинули родные пределы и перебрались в заброшенные места. Постепенно таких переселенцев становилось всё больше. Город разрастался, осваивая старые руины и добывая из них металлы. Скоро вблизи ничего полезного не осталось, и отрядам пришлось углубляться в более опасные области пустошей, где по-прежнему буйствовали частично разрушенные заклинания.
Жизнь у старателей нелёгкая. Далеко не все возвращаются из походов. Залежи полезных металлов небольшие и быстро заканчиваются. Требуется искать другие. Именно в это время гибнет много народа, пока не находятся безопасные тропы в новых местах.
Основной доход городу даёт именно производство металлов. В Чёрных песках они залегают близко к поверхности и почти в чистом виде. Главное — найти подходящее место, а извлечь из почвы нужный материал для магов совсем нетрудно, только используй подходящие рунные свитки и собирай результаты заклинаний в повозку.
Так, незаметно за беседой все и провели вечер. Мы с Эвой весь день в дороге прозанимались в ускоренном времени. Устали и уже устраивались на отдых, когда все разошлись, но дракоша поднял тревогу.
Шон: — Творится что-то непонятное. Все заснули. Даже дежурный наблюдатель храпит у повозки.
Мег: — И что, тут необычного?
Шон: — Заснули все одновременно. Очень похоже на действие отложенного заклинания.
Эва: — Но мы же не спим!
Мег: — Кажется, догадываюсь, что происходит. Вот и объявились наши враги. Хитро придумали. Помнишь, утром я рассказывал о ночных гостях. Твоё похищение было лишь прикрытием для их основного заданий. Заказчик даже не рассчитывал, что план сработает. Он точно знал, что одна ты ночевать в комнате не будешь. И либо тебя не найдут, либо я прибью неудачников. Основная их цель — наложить заклинания на запасы еды, подготовленные для нашего каравана. Наверняка Крамис заказал их в гостевом доме, и противник прекрасно знал, где они хранятся.