– Как давно ты следишь за нами?
Самозванка продолжала молчать, упрямо поджав губы. Она была похожа на ребенка, которого поймали за воровством не полагающейся ему конфеты с праздничного стола. Если бы они не разговаривали несколько минут назад, Арсус решил бы, что она немая.
– Эй! – Ксения щелкнула пальцами перед носом собственного двойника. – Позволь разъяснить тебе ситуацию. Тебя только что поймали люди, чья жизнь за последние дни превратилась в огнестрельно-колесный ад. Эти люди измотаны, взвинчены и, что хуже всего, несправедливо осуждены! Терпение этих людей на пределе. Поэтому советую сейчас же начать говорить, иначе…
– Иначе что? – перебила ее самозванка с робко-ироничной улыбкой. – Ты ничего мне не сделаешь.
– Откуда такая уверенность? – надменно хмыкнула Ксения. Ей не к лицу игра в злого дознавателя, но держалась она хорошо.
– Я знаю, – с вызовом ответила другая Ксения. – Тебя знаю. Лучше, чем ты можешь себе представить.
– Что ты такое?
– Я – это ты и гораздо больше, – ответила та и перевела взгляд на Арсуса, словно Ксения не была достойна с ней разговаривать. – Меня предостерегали, что, если я выйду в мир, меня не ждет ничего хорошего. И оказались правы. Но я не пришла вредить. Я просто хотела получше узнать, что чувствуют люди. «Вербальное и тактильное общение» – звучит пугающе.
– Можно изъясняться проще. «Беседа и прикосновение» звучит не так страшно, – ответил Арсус.
– Нет, – покачала головой самозванка. – Страшнее. Особенно теперь.
– А тебя не смущает, что она говорит о людях в третьем лице? – шепнула Ксения. – Ты клон?
– Я уже ответила, кто я, – возразила другая. – У меня затекли запястья.
– Арсус?
Он пристально вглядывался в окно.
– Пригляди за ней. Я скоро вернусь, – больше ничего не объясняя, Арсус кинулся прочь из дома.
У Ксении кожа покрылась мурашками. Находиться один на один со своим двойником совсем не одно и то же, что разговаривать с ней при Арсусе.
Повисло тяжелое молчание.
– Не хочешь меня развязать?
– Замолчи.
– А ударить?
Ксения фыркнула и резче, чем следовало, обернулась к окну.
Арсус не возвращался. Она беспокоилась. Теперь она была полностью солидарна с Лером – разделяться оказалось не самой лучшей идеей.
Проверив ремни, она оставила самозванку и кинулась вслед за Арсусом.
Лер долго ворчал на Арсуса. Но медведь оказался не так уж и неправ.
После долгих безуспешных попыток сосредоточиться (и как только Хан может часами сидеть на пятой точке ровно?) он смог услышать столпотворение за несколько километров от деревни.
Столпотворение наметилось в направлении уничтоженного зонда.
Может, кто-то из местных решил заняться спекуляцией и продавать экскурсии к причинному месту? Кого-кого, а Остапов и Кис и в жизни хватает.
– Эй! – крикнул Лер, но товарищей нигде не было.
Ксения покинула пост дозорного, Хан улетел куда-то далеко. А где шляется начальничек?
Его привлек звук падения в одном из домов. В этой мертвой зоне и сухая ветка под ногой звучит слишком подозрительно. Так что, не теряя времени даром, Лер поспешил на возможную помощь.
На полпути его перехватил Арсус. Лер открыл было рот, чтобы возмутиться, но тот приложил палец к губам и жестом велел следовать за ним. Из тени деревьев выглянула Ксения. Выглядела она рассерженной и одновременно сбитой с толку.
– А я говорю, это может сработать, – шепотом сказал Арсус, очевидно продолжая прерванный спор. – Ее сходство с тобой может сыграть нам на руку.
– Но если она все поймет? – так же шепотом возразила Ксения. – Лер проколется, и она заведет нас в ловушку.
– Эй-эй, во-первых, я вообще-то здесь! – возмутился Лер. Видимо, достаточно громко, потому что остальные на него зашипели. – Во-вторых, это оскорбительно – когда это я прокалывался? В-третьих, кто такая загадочная «она»? Я не прочь познакомиться.
– Ты будешь разочарован, – фыркнула Ксения. – Но дело сейчас не в этом. Нужно, чтобы ты разыграл небольшой спектакль.
И Ксения вкратце рассказала Леру о последних событиях.
Он слегка приоткрыл рот, а потом его захлопнул.
– Справишься? – с сомнением поинтересовалась она.
– А то! – усмехнулся Лер. – В школьных постановках я играл лучше всех, между прочим. Деревья.
Арсус и Ксения переглянулись.
– Может, стоило дождаться Хана? – прошептал Арсус, когда друг скрылся за дверями дома, и почесал нос.