Они оказались в комнате. Или лаборатории. Или в пункте управления. Все тот же голубоватый свет освещал круглое помещение метров десять в диаметре. На противоположной стороне часть стального пола просто опала, открывая пустоту, – что в ней, понять было невозможно.
Только теперь Арсус обратил внимание на двойников. Вернее… конечно, он заметил их раньше. Первое правило солдата – не спускай глаз с врага. Просто все это… клоны, которые выглядят как их копии, голоса, машина – все казалось каким-то нереальным.
Все молчали. Защитников встретила недоуменная тишина.
И они тишину встретили так же.
Арсус да наверняка и все остальные, были готовы увидеть подобное. Но вживую и все вместе двойники выглядели странно. Как будто в конце комнаты расположили кривое зеркало.
Пробирало до мурашек.
Было странно целиться в себя, но Арсус крепче сжал оружие. Сейчас не до сантиментов.
Другой Арсус стоял у стены слева в лабораторном халате с очками сварщика на лице. Здесь были какие-то компьютеры, пол усыпан схемами, проводами – все, казалось, уже не работает. За спиной другого Арсуса пряталась другая Ксения. И в этом не было ничего нормального.
Арсус так сосредоточился на этом, что едва не упустил движение справа. Он поднял глаза: чуть правее, под стальным потолком был небольшой мостик управления. Арсус не заметил его сразу, потому что…
Потому что был рассеян, если говорить на чистоту. Этот гул и эти мысли не давали покоя. Все время казалось, что разгадка уже близка. Вот только где она? Где?
Они нашли настоящих преступников. Вычислили их, перехитрили, держат на мушке. Тогда почему он так уверен, что до победы еще очень далеко?
На мостике, припав к перилам, стояли двойники Хана и Лера. Они с нескрываемым удивлением смотрели на непрошеных гостей. За их спинами, вяло набирая обороты, работала огромная машина. Гул исходил из нее.
Арсус попытался прикинуть, что это может быть. Похоже на насос. Но он никогда не видел таких конструкций.
Хотя…
Уничтоженный ими космический корабль кишел такими деталями.
Инопланетные технологии? Безумные ученые? Почему у врагов их лица?
Что-то зашевелилось в мозгу, зашептало.
– Меня одного пробирает на сантименты? – усмехнулся другой Лер, он расчесал бороду. – То ли обнять хочется, то ли убить.
– Однозначно второй вариант, – буркнул настоящий.
Он точнее прицелился в двойника. Но тот только усмехнулся.
– Не буду даже делать вид, что обиделся, – поднял он руки, – вот только сейчас ты не выстрелишь, а опустишь оружие.
К своему удивлению, Лер его послушался.
Арсус нахмурился. Ему это очень не нравилось. Он сделал шаг по направлению к «себе» и оцепенел. Чувства дежавю и копошения в разуме нахлынули разом и усилились многократно. Глядя на самозванца, он смотрел отнюдь не в зеркало – он смотрел в себя. Но не только. Двойник словно изучал его, поглощал.
Арсус отлично помнил это чувство. Он… Все они испытали его, когда изучали инопланетный корабль. И оно усилилось в сотни раз за мгновение до того, как они его уничтожили.
После этого пришли кошмары. После этого их жизнь пошла наперекосяк. После этого их личности украли.
Но как?.. Кто?
«О, ты уже знаешь ответ».
Арсус нахмурился. Его мысли? Мысли двойника? Когда он стал путаться в этом?! Осознание пришло разом. Будто сшибло ледяной водой.
Его двойник холодно рассмеялся: «Вот теперь (ты, я, мы) знаем».
– Да ладно! – перебил его Лер. С него спало оцепенение, и он снова поднял оружие. – Мне плевать, кто вы! Нет, конечно, в перспективе интересно, – признал Лер на всякий случай и решительно продолжил: – Но на данный момент – плевать. Так что, руки за голову, ублюдки! Вы задержаны до выяснения обстоятельств. И, что бы вы ни задумали, ваш план провалился. Если вы знаете, кто мы, должны знать, что он провалился уже тогда, когда вы ступили на путь злодейства!
– Ух ты, – только и пробормотала Ксения.
Другой Лер перемахнул через перила.
– Почти убедительная речь, – он отряхнулся. – Но у меня к тебе вопрос: ты бы считал себя злодеем, если бы мстил за убийство семьи? Только не лги, что не мстил бы. Я слишком хорошо тебя знаю.
– Семьи? – Ксения вышла вперед. Ей не хотелось прятаться за спиной товарища так, как прятался ее двойник.
– Вы слышите? – скривился другой Лер. – Они до сих пор не понимают, в чем дело.
Но Арсус уже понимал. Он смотрел на своего двойника, в его глаза за пластмассовыми очками и все понимал.