– А я скажу, что ты первый начал, – сказала Катя. – Витя, тебе лучше отпустить его и идти собираться. Через десять минут Таня будет ждать нас у входа в домик.
Катя развернулась – только юбка взметнулась – и ушла. Витя отвесил Севке подзатыльник и пошел было к выходу, как вдруг ощутил довольно приличный пинок под зад. Разъяренный, он мгновенно развернулся, но Севки и след простыл.
– Попадись мне только! – крикнул Витя, входя в домик.
– Ты это кому? – сказал невесть откуда взявшийся Артем.
– Да так просто, – Витя почесал нос.
– Командный голос вырабатываешь? – усмехнулся вожатый.
Витя кивнул.
– Хорошее дело. Готов к экспедиции?
Витя снова кивнул.
4
– Построились! – скомандовала Таня.
Пионеры быстро разбились на пары. Витя замешкался и остался один. Все были в панамках или кепках и с небольшими рюкзачками за спинами. И Витя выделялся среди них вызывающе черной непокрытой макушкой и полным отсутствием вещей.
– А где твоя панамка, мальчик? – спросила Танечка.
– Я Витя, – Витя терпеть не мог, когда его называли мальчиком. – И у меня нет панамки.
– Ладно, потом разберемся. Кажется, у меня что-то есть с собой, – вожатая помахала рукой. – Все за мной!
Таня быстро зашагала по дорожке. Группа припустила за ней. Витя шел последним.
Они покинули территорию лагеря и скоро углубились в лесок. Здесь была густая тяжелая тень, пахло хвоей и смолой. Земля приятно пружинила под ногами. Витино настроение стремительно улучшалось. Здесь ему было хорошо, и даже присутствие доставучего Севки в группе казалось уже не таким ужасным. Катя тоже была с ними – она шла рядом с какой-то худенькой рыжеволосой девочкой.
Вите показалось странным, что не было Артема, ведь он тоже должен был сопровождать экспедицию. Наверное, нагонит потом. Или, может быть, он ушел вперед и встретит их у корабля.
– Песню запевай! – звонко крикнула Танечка, и дети запели.
Витя этой песни не знал и снова почувствовал себя чужаком.
Ветер донес соленый и свежий запах. Наверное, так пахло море. Витя почувствовал волнение и даже замедлил шаг, чтобы как следует понять этот запах. Он никогда не видел моря и так мечтал о встрече с ним! Ему казалось, что оно будет огромным, прекрасным и очень-очень синим.
Внезапно в кустах что-то зашуршало. Витя весь подобрался. Вдруг медведь? Он вспомнил историю, которую ему рассказал приятель, – как он пошел домой из школы, сократив путь через небольшой лесок, и встретил медвежонка. Хорошо еще, матери рядом не оказалось. Но то там, в Бурятии. А здесь – вдруг тут вообще львы водятся? Витя прибавил шагу, чтобы догнать группу.
Артем замер: «Ну и слух у этого косоглазого!»
Убедившись, что мальчишка больше не стоит на дороге, уставившись на кусты, Артем выбрался из укрытия и вытащил небольшой черный чемоданчик. Стряхнул с одежды листья и травинки и, бодро посвистывая, зашагал к пристани.
5
Дети вышли к морю. Витя замер. Море действительно оказалось огромным и очень-очень синим. Совсем таким, как небо. Ветер гнал барашки пены по воде и барашки облаков над головой. У Вити даже голова закружилась. Он повел рукой, но пенные барашки не желали его слушаться.
– Не стоим, не стоим, быстренько спускаемся к причалу, грузимся на корабль, скоро отправляемся! – засуетилась Таня.
Она пронеслась вдоль строя, пересчитывая детей, и озабоченно посмотрела в сторону леса. Артема все не было. Неужели им придется идти в экспедицию без него? Это очень не по-товарищески с его стороны! Ей придется доложить обо всем начальнику лагеря.
Причал был новеньким, ярко выкрашенным, причем, похоже, совсем недавно – запах краски все еще чувствовался. Вите нравился запах краски. Он означал, что у места есть хозяин, который заботится о нем. Это хорошо.
Витя уселся на горячие доски и снял сандалии, чтобы вытряхнуть набившийся песок. Многие дети последовали его примеру.
– Молодцы, – пробасили откуда-то сверху. – На корабль песок тащить не стоит.
Витя поднял голову. Прямо над ним, загораживая солнце, стоял самый настоящий капитан – широкоплечий, с гривой седых волос, усами и бородой, сощуренными веселыми глазами, загорелый до черноты, сжимающий в зубах трубку.
– Здравствуйте, Василий Семенович! – Танечка подбежала к капитану, протягивая ему узкую ладошку.
Тот схватил ее в объятия, легко приподнял над землей и чмокнул в щеку. Танечка смутилась.
– Здравствуй, дочка, – улыбнулся капитан. – Толпу пиратов мне привела?