Арсус перегнулся через подоконник и крикнул:
– Если что-то случится – пустим ракету! Тогда – срочно возвращайся на базу! Слышала?
– Да! – крикнула Ксения. – Я ненадолго!
13
Доплыла она быстро, нырнула под воду у базы, а выплыла уже неподалеку от пляжа Алушты. Какой-то малыш заметил ее и закричал:
– Смотри, мама! Русалка!
Она и впрямь была похожа на сказочного персонажа – заколка расстегнулась где-то в море, и длинные волосы, потемневшие от воды, струящимися локонами протянулись ниже поясницы. А платье – мокрое синтетическое зеленое платье – так нескромно облепило фигуру, что выглядело просто второй кожей.
Ксения улыбнулась малышу и его маме:
– Упала с прогулочного катера, представляете! Хорошо, что плавать умею!
Мамаша, листающая журнал мод, с сомнением посмотрела на зажатые в руке девушки босоножки, но промолчала, поджав губы. Ее муж, открыв рот, смотрел, как Ксения изящно выходит из воды, отжимая волосы, и долго провожал ее взглядом, пока жена не треснула его по голове журналом.
Ксения закрутила волосы в узел и закрепила его веткой олеандра, платье и в самом деле высохло моментально – честь и хвала модной синтетике!
Она решила остаться на набережной Алушты и, купив сразу два мороженых-эскимо, уселась на лавочку и принялась разглядывать прохожих.
Мимо, неторопливо прогуливаясь, шли люди – такие же, как она, и в то же время совершенно иные. У них были квартиры, семьи, родители и дети… может быть, дома их ждал полосатый кот. Им нужно было ходить на работу, копить деньги на новый холодильник или телевизор, и жизнь их была так проста и упорядоченна!
Ксения вздохнула.
У нее не было дома, а вся семья состояла из трех сверхсолдат – один страннее другого.
Ксения подняла глаза, вынырнув из череды воспоминаний. По дорожке, трогательно держась за руки, шли старичок и старушка. Они двигались медленно, синхронно шаркая ногами, опираясь друг на друга. Они были совершенно разными – старичок был стройным, а старушка – сгорбленной. У него был нос картошкой, а у нее под морщинами все еще сохранились тонкие черты лица. Но выглядели они, такие непохожие, единым целым. Ксения вздохнула. Некоторые люди всю жизнь вместе…
Мимо прошли горячие черноголовые грузины и присвистнули, разглядывая Ксению. Она намеренно сделала вид, что не заметила их, и отвернулась. Пойди найди еще того, с кем захочется пройти всю жизнь рука в руке…
Зато работа у нее была хорошая. Ничуть не хуже, чем у врачей или учителей, – у тех тоже великие миссии. Она гордилась своей задачей в Патриоте. Не зря Казачанский делал особый упор на неординарность Ксении, ее незаменимость для Родины.
Ксения облизала липкие пальцы и решила прогуляться до автомата с газированной водой. Нашарила в кармашке платья две последние монетки – три и одна копейки. За три – можно купить газировку с сиропом. А за копейку – просто газировку.
– Куплю обычную, – решила она и тщательно вымыла граненый стаканчик.
Кинула копейку в щель аппарата, послушала, как та откликнулась в его нутре, звонко провалившись, и тут же в стакан хлынула вода, пузырясь и шипя. В стакане отразился чей-то силуэт. Просто изумрудный блик в стекле. Ксения повернулась. По набережной бежала девушка с длинными светлыми волосами. Зеленое платье, как две капли воды похожее на то, что у Ксении, развевалось на ветру. Соломенная шляпка чуть не слетела с ее головы. Удержав ее рукой, незнакомка нечаянно обернулась.
И в этот момент что-то в груди Ксении отозвалось тоской. Как же они с девушкой были похожи! Точно зеркальные отражения. Только у девушки, наверняка, своя жизнь, своя семья, свои чувства… Это еще раз доказывало, что никакая Ксения не особенная.
Девушка приспустила поля шляпы на глаза и поспешила дальше. Она остановилась возле высокого могучего мужчины со светлым ежиком на голове, подхватила его под руку. И пара двинулась вперед по набережной.
Ксения отмахнулась от вспыхнувшей где-то в сердце зависти. Недостойно это. Неправильно. Девушка сделала первый глоток ледяной колючей газировки, а в небе стремительной вспышкой мелькнула ракета.
Зеленая! Со стороны базы!
Граненый стакан, матовый от холодной воды, так и остался стоять в автомате.
Через пятнадцать минут Ксения выходила из воды у базы. Арсус уже ждал ее на берегу, сидя на гальке и бросая камешки в море.
– Наконец-то, – сказал он. – Вертолет уже летит, слышишь?
Ксения, запыхавшись, присела рядом.
– Рекорд поставила, – похвасталась она, – десять километров за пятнадцать минут!