Таня набрала в грудь побольше воздуха и начала:
– Однажды, давным-давно в тридевятом царстве, в тридесятом государстве…
К ее удивлению, слушали все, даже мальчишки. Казалось, даже волны стали бить по кораблику реже и не так сильно.
16
Дима продышался и раздумывал, как бы ему разобраться с чужаком. Понятно, что он сильнее и владеет какими-то хитрыми приемчиками. Дима внимательно осмотрел крохотное помещение. А что это тут у нас, буквально в полуметре? Кусок каната с завязанным узлом? Отлично! Дима вскочил, схватил канат и, размахнувшись, изо всех сил ударил по голове Артема. Точнее туда, где полсекунды назад была его голова. Артем каким-то образом успел отскочить, канат просвистел мимо и опустился на рацию. Дима остановился, в ужасе глядя на дело своих рук. Артем подлил масла в огонь.
– Ну и зачем ты это сделал, герой? Как теперь с землей связываться будем? – почему-то довольно улыбаясь, сказал он.
– Я из-за тебя это сделал! Немедленно говори, какого черта тебе тут надо?
– А то что?
– А то за борт выброшу.
– Очень страшно. Ты со своими закидонами обратись к доктору, как до земли доберемся. Я пошел к детям. Все равно рацию ты уже угробил, она теперь совершенно бесполезна. Как нас найдут – не представляю. Поздравляю, матрос, ты нас всех убил.
Артем уходил, смеясь. Тяжелым канатом по рации… и как он сам не додумался до такого простого решения?
17
Вертолеты Ксения не любила. Ее в них всегда укачивало. Тряска, жуткий запах, шум лопастей, легко пробивающийся даже сквозь наушники. За годы работы в Патриоте она так и не смогла к ним привыкнуть. А в этот раз к тошноте добавилась сверлящая головная боль. Она концентрировалась в районе висков и словно пронзала череп насквозь.
Ксения сидела в своем кресле, скорчившись, и мечтала только об одном – чтобы они поскорее долетели до места. Там она нырнет в воду, и ей, наконец, полегчает.
Кто-то тронул ее за плечо – Арсус. Протягивает ей конфетку, леденец.
Ксения взглянула на него благодарно и покачала головой – не поможет. Арсус пожал плечами и сунул конфету себе за щеку.
– Пять минут до точки прибытия, – заскрежетав в наушниках, предупредил пилот.
Хан порылся где-то между своим креслом и бортом, вытащил оттуда большой мешок и принялся выкладывать оружие. Звездочки. Ножи. Кинжалы. Какие-то иглы. Металлические шарики. Ксения смотрела на него, открыв рот, как на фокусника. Где все это у него помещалось?
– Зачем? – спросил Лер.
– Вода, – пожал плечами Хан. – Замкнет электрическую цепь, и меня поджарит.
Лер недоуменно смотрел на него.
– Шутка, – сказал Хан. – Просто плыть с этим будет неудобно. Тяжело. Ко дну потянет.
– Ха-ха, – отозвался Лер. – Очень смешно.
– Ты все-все выложишь и ничего не оставишь? – удивилась Ксения.
Хан только улыбнулся. Конечно, оставит. Парочку самых любимых клинков, с которыми не расстается вообще никогда и ни при каких обстоятельствах. Даже на борт пассажирских самолетов проносит.
– Точка прибытия, – раздался бесстрастный голос пилота.
Ксения посмотрела в окно. Через исцарапанное стекло видно было не очень хорошо, но, тем не менее, общее представление о ситуации можно было составить. До самого урагана вертолет не долетел, завис на безопасном расстоянии. С одной стороны от впечатляющих размеров воронки стояли военные корабли. Что происходило в эпицентре бури, видно не было.
– Командир, можешь подняться выше воронки и встать над ней? – спросил Арсус.
– Я не самоубийца, – после короткой паузы ответил пилот.
– Да ладно, я просто спросил. Ты нас хоть на корабль высадишь?
– Если получится. В крайнем случае – прыгнете в воду, вас подберут.
Высадить на корабль не получилось.
Ксения, в общем, была даже рада: это сократило время их пребывания в вертолете. Она первой скользнула наружу – сначала к шасси, потом, сделав красивое сальто, в воду. Прямо в том же зеленом платье, в котором отправлялась в самоволку. Остальные Защитники последовали за ней.
Последним прыгал Хан. Он не любил воду. И она отвечала ему взаимностью. Вот и сейчас обхватила плотным коконом сразу же, как только он в нее вошел, потянула вниз. Он собрался, задержал дыхание, расслабился, сделал вид, что его тут нет, что это не он, что воде он мерещится. И она поверила. Отпустила. Он несколькими мощными гребками вытолкнул себя на поверхность и с наслаждением набрал полную грудь воздуха. И тут же снова ушел под воду – какая-то сила схватила его за ноги и потащила вниз. Хан потянулся за одним из оставшихся у него ножей, но тут его ноги снова освободились, а в воде рядом забарахтался, смеясь и отплевываясь, Арсус.