– Дурной совсем, – покачал головой Хан, вынырнувший следом за ним. – А если б я тебя ножом?
– Да не, ты бы не стал, – ответил Арсус. – Давай погребли, вон уже лодка подошла.
Хан повернулся и увидел приближавшуюся к ним моторку. Видимо, с одного из кораблей выслали.
На корабле им налили чай и выдали по комплекту сухой одежды. Хан отказался, зато Ксения с удовольствием сменила наряд на менее легкомысленный и привлекающий внимание – еще не хватало, чтобы весь корабль пялился на нее.
Это помогло, но не очень.
Леру и Арсусу пришлось остаться в мокрой одежде, потому что даже самый большой размер оказался для них мал.
Совещание устроили в капитанской каюте. Капитан коротко описал ситуацию, но Защитники не услышали ничего нового, кроме того, что какое-то время назад с кораблика перестали подавать сигнал бедствия.
– Может, там уже и спасать-то некого, – предположил Лер, – потонули все?
– Мы не можем исключать такую возможность, – подтвердил капитан.
– Могла выйти из строя рация, – сказал Арсус. – Нам надо каким-то образом туда добраться. Ваш корабль может пройти сквозь штормовой фронт?
Капитан покачал головой:
– Нет ни малейшего шанса, нас тут же разнесет в клочья. Иначе мы бы давно уже это сделали и спасли детей.
Военный совет был прерван стуком в дверь.
– Войдите! – разрешил капитан.
– Разрешите обратиться, – начал было матрос.
– Говори быстро, – прервал его капитан.
– Так точно, товарищ капитан! Воронка начала движение!
– Как начала движение?
– Переместилась на несколько десятков метров.
– Понял, можешь быть свободен.
Матрос убежал, а Хан спросил:
– Это нормально? Это природное явление способно двигаться?
– Оно способно на что угодно, – наморщил лоб капитан. – Тем более если оно не естественное, а искусственно созданное.
– Что значит «искусственно созданное»? – заинтересовался Арсус.
– Я не уполномочен раскрывать вам эту информацию.
– У нас полный допуск, – сказал Хан. – Возможно, более полный, чем у вас.
– Все может быть. Но я не уполномочен. Если эта информация важна для вас, запросите свое руководство.
Ксения, все это время не вступавшая в дискуссию, а ходившая по каюте и разглядывавшая висевшие на стенах дипломы, грамоты и фотографии, подошла к мужчинам и мягко сказала:
– Капитан, у нас нет времени запрашивать руководство. Если в зоне бедствия еще остались живые, мы должны спешить. Там же дети, – она помолчала. – Капитан, у вас есть дети?
Она прекрасно знала, что есть, – на одной из фотографий, украшавших каюту капитана, был он с молодой красивой женщиной и двумя вихрастыми мальчишками.
– А если бы ваши дети оказались там, вы бы тоже скрывали от нас информацию, которая, возможно, могла бы помочь?
Капитан боролся с собой. Это было видно по стиснутым зубам, по двигающимся скулам, по сжатым кулакам.
– Я. Не. Уполномочен, – наконец сквозь зубы произнес он и тут же вышел из каюты, изо всех сил вдавливая каблуки в пол.
Защитники переглянулись.
– Крепкий орешек, – сказал Хан.
– Я не могла не попытаться, – сказала Ксения. – Жаль, что он не решился.
– Он сказал достаточно, – Арсус скреб бороду, размышляя. – Искусственно созданное природное явление – видимо, здесь проводятся какие-то исследования или испытания. Может быть, метеорологические. Может, какие-то еще. В результате их и мог возникнуть такой ураган. И это многое объясняет – например, почему на всем остальном море нет ни шторма, ни урагана. Но как так получилось, что в эпицентре оказался прогулочный кораблик с детьми?
– Два варианта, – задумчиво произнес Хан. – Или это теракт и кто-то намеренно хочет погубить судно. Или оборудование, с помощью которого создан ураган, находится на кораблике. Третий – это случайность.
– Тогда нам тем более надо попасть туда, и как можно скорее! – горячо воскликнула Ксения.
– Никто и не спорит, – Арсус слегка улыбнулся. Ему нравилось, как быстро загоралась Ксения, как важно ей было мчаться на помощь, несмотря ни на что, не имея запасного плана и, уж конечно, совсем не думая о путях отхода, если что-то пойдет не так. И он чувствовал странную ответственность за нее.