– Все на месте? – спросила Ксения.
– Пятерых не хватает, – безжизненным голосом сказала Танечка. – И Артем куда-то делся. Опять.
– Один внизу на палубе, с ним Дима. Витю посчитала?
Таня кивнула.
– Тогда четверо…
В ее глазах плескалось отчаяние. Она была готова ко всему – драться за детей, погибнуть сама. Но к тому, чтобы потерять их, – она готова не была.
Ксения снова разбежалась и прыгнула в воду. Хан наверняка уже облазил все закоулки корабля. И если детей нет там, значит, они в воде.
Ксения на максимально возможной скорости проплыла вокруг корабля, потом еще раз, сужая круг, и еще, и наткнулась на Лера, висевшего под бортом, зацепившись за канат.
– Чего носишься? – спокойно спросил он.
– Четверо детей пропали, – Ксения тяжело дышала.
– Так их Арс на берег повез, больше не смог взять.
– А вожатой сказать не могли? – Ксения рассердилась. – На ней лица нет, она их похоронила уже!
– Так не успели, спешили очень, – начал оправдываться Лер.
– Все с вами понятно, – вздохнула Ксения. Мужчины, что с них возьмешь? Разве они способны понять, что чувствует женщина?
– У тебя кровь! – вдруг сказал Лер, показывая пальцем.
– Где? А, черт, как некстати, – Ксения посмотрела на руку, которую поранила, пока вытаскивала мальчика. – Ладно, потом обработаю.
– До свадьбы заживет, – хохотнул Лер.
– Дурак!
35
Корабль дрогнул и накренился еще сильнее. Казалось, он настолько устал от всего того, что пришлось пережить за последние часы, что ему не терпелось добраться до мягкого песчаного дна, улечься на нем и лениво наблюдать, как над ним проплывают мелкие и крупные рыбешки.
Дети уже не кричали.
Катя долго и сосредоточенно разглядывала свои ногти, а потом тихо спросила:
– Таня, как вы думаете, а умирать страшно?
– Мы не умрем, что ты! – сказала Танечка, но голос ее прозвучал не так уверенно и бодро, как ей хотелось бы.
На палубу выбрался запыхавшийся Арсус. С него струями лилась вода.
– Так, кто следующий, четыре человека!
– Как следующий? – не поняла Таня.
– Я перевожу детей на берег, больше четырех взять не могу за один раз.
– Девочки, быстро! Маша, Катя, Лера, Полина, – уверенно скомандовала вожатая.
Девочки не двинулись с места.
– Девочки, вы слышали меня?
– Я не поеду, – сказала Катя.
– И я, – добавила Маша.
– И я, – в один голос сказали Лера и Полина.
– Это еще почему? – не понял Арсус. – Кто здесь обсуждает приказы старших?
– Они не военные, – мягко сказала Танечка, – они дети. Девочки, почему вы не поедете?
– Это нечестно, – Катя оглядела то, что некогда было пассажирским салоном. Пол был засыпан битыми стеклами, мебель валялась в беспорядке. То тут, то там сидели ее товарищи. – Я не могу поехать, зная, что я спасусь, а кто-то другой может погибнуть.
Таня задумалась. Она очень хорошо понимала девочек. Она бы тоже ни за что не согласилась. Но она обязана спасти хотя бы кого-то, если невозможно спасти всех.
– Девочки, это не геройство. Это глупость. Подумайте о ваших родителях, которые растили и воспитывали вас. Что они скажут, узнав, что у вас была возможность спастись, а вы от нее отказались? Подумайте о Родине, которой вы должны послужить.
– Мои родители будут гордиться мной, зная, что я не бросила друзей в беде. Пусть едут самые младшие сначала!
Однако после такого выступления желающих отправиться на берег не нашлось.
– Значит, придется силой, – Арсус шагнул вперед.
Танечка шагнула ему навстречу, закрывая собой детей:
– Не нужно, пожалуйста. Извините.
– Да ну вас, – в сердцах махнул рукой Арсус и отправился разыскивать остальных Защитников.
36
Ксению, Хана и местного матроса он нашел на нижней палубе. Они оживленно что-то обсуждали, размахивая руками.
– Что тут у вас? – мрачно подсел к ним Арсус.
– Рассчитываем, как и из чего нам быстро сделать какие-нибудь плоты или что-то вроде этого и как не дать кораблю утянуть их за собой под воду, – объяснила Ксения.
– Сколько нас?
– Шестнадцать детей, двое вожатых, матрос и капитан, – перечислил Хан.
– Капитан! – Дима вскочил. – Кто-нибудь видел Василия Семеновича?
Защитники покачали головами.
– И я очень давно его не видел! Может быть, ему стало плохо, у него же сердце, и он лежит где-нибудь, и ему нужна помощь?