Лер, насколько мог, опустился над гладкой поверхностью моря, по которой от вертолетных лопастей пошла крупная рябь.
Защитники нырнули.
Вода показалась Ксении обжигающе ледяной. Это от нервов, решила она. Больную руку свело судорогой. Ксения несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Вода – ее стихия. Надо просто расслабиться и довериться ей.
– Помоги, – попросила она шепотом, – отдай мне их, пожалуйста.
Несколько серебристых пузырьков вырвалось из ее рта. И вода потеплела. Стала опять привычной и уютной. Ксения нежно и благодарно обняла ее и рванула на глубину. Хан уже махал оттуда рукой – он успел осмотреть весь корабль и даже вынырнуть на поверхность, чтобы отдышаться и снова нырнуть. Он нашел их.
– Нужна помощь, – показал он жестами, – твоя.
Он ткнул пальцем в Арсуса.
Но завал разбирать пришлось всем троим.
Действовали быстро и аккуратно. Одна рука у Ксении уже совсем перестала ее слушаться, и она в отчаянии кусала губы и старалась как можно активнее работать второй. Арс в медвежьей шкуре без устали отдирал доски и искореженный металл.
Наконец они достигли цели. Трюм был полностью затоплен, и Ксения увидела две темные фигуры, которые, крепко сцепившись друг с другом, висели в воде. Стараясь не думать о том, живы они еще или нет, она рванула к ним, а потом с их телами – вон из корабля, который едва не стал могилой.
Они разорвали тонкую пленку воды и увидели, что яркое солнце пробило тучи и льет свой свет над ними, открывая взгляду ослепительно-синее небо.
– Хороший знак, – прохрипел Арсус, на ходу превращаясь в человека.
41
Дети, начавшие было радостно кричать при приближении вертолета, затихли, когда увидели, что Танечка не бежит им навстречу, а ее, бледную и безжизненную, несет невысокий худой и узкоглазый Хан. Великан, очень похожий на медведя, шел к ним с бездыханным телом светловолосого весельчака-матроса. Димина рука свисала и безвольно билась по коленям Арса.
Совершенно измотанная Ксения медленно шагала позади.
Защитники остановились, не доходя до детей. Уложили Танечку и Диму рядом друг с другом. Повисла гнетущая тишина. Арсус молча отвернулся, не в силах выносить взгляды детей.
Хан бережно перевернул тела на бок, пощупал на горле пульс.
– Живы? – спросила Ксения.
Дети, стоящие рядом, начали плакать. Катя всхлипывала, растирая слезы по грязному лицу, и, уже не стесняясь, зарыдала в голос. Присела, прикоснувшись к ледяной Тане, и отдернула руку.
Неожиданно Дима схватил ртом воздух, мучительно закашлялся. Согнулся в тщетной попытке вдохнуть полной грудью и открыл глаза. Хан поддержал его, помог приподняться.
– Таня! – Матрос заозирался, не понимая, где находится, потом увидел Танечку и бросился к ней. Упал перед ней на колени, нежно обнял ладонями бледное лицо с посиневшими губами и еще раз позвал: – Танечка!
Ее ресницы дрогнули, девушка шевельнулась, открывая рот и будто силясь что-то сказать, попыталась вдохнуть, тоже закашлялась. Дима подхватил ее, повернул на бок и бережно держал, пока вся вода не вытекла из легких, и девушка не задышала нормально. Она протянула руки к Диме и тут заметила, что сжимает что-то в кулаке. И Дима тоже это заметил. Оба зачарованно смотрели, как она разжимает пальцы, – на ладони под ярким солнечным светом блестел серебряный кулон-капелька.
– Когда ты его нашла?
– Я не помню, – растерянно сказала Танечка. Обернулась, как будто это могло помочь ей освежить события последних минут в памяти, и вдруг заметила, что они не одни, что на них смотрят Защитники и дети.
Танечка встрепенулась:
– Дети! Вы все целы? Артековцы! Пересчитайтесь!
Она очень старалась, чтобы ее голос звучал громко и бодро, как и всегда. Он так не звучал, но никто не подал и виду.
И один за другим зазвенели в воздухе детские голоса: «Один, два, три… двадцать!»
Последним подал голос Витя.
42
Ксения смотрела вслед автобусу, увозившему детей. Она чувствовала неимоверную усталость. Девушка вытянула ноги и мечтала только об одном – добраться до базы, разобраться с рукой, принять душ, поесть и завалиться спать.
За Артемом и пилотом вертолета прислали отдельную машину. Двое короткостриженых мужчин в одинаковых серых костюмах внимательно посмотрели на Защитников, сидящих на песке, подхватили бывшего вожатого и его сообщника под руки и затолкали их в салон.