— Моикроссовки!
Я так испугался, что побежал со всех ног прятаться, но попу занесло на скользком полу, и я врезался в столик, который от удара зашатался, на нём что-то шлёпнулось со звоном, а потом пошёл дождь. Прямо мне на голову. Девушка рассмеялась, взяла меня на руки и начала гладить, приговаривая: «Эпик фейл!».
После завтрака я вздремнул, а потом решил поиграть с моими новыми игрушками — шипастой косточкой, шерстяным канатиком и резиновым мячиком. Сначала всё было хорошо, но потом, когда я побежал доставать закатившийся мячик, на меня напала штора! Я царапал её когтями, вгрызался зубами, но эта штуковина облепила словно паутина. Хотелось позвать маму, но она была так далеко… От бессилья из моей груди вырывалось:
— Гарррм!
Девушка прибежала и освободила меня, вновь проговорив: «Эпик фейл!». Ещё раз она так сказала вечером того же дня, когда я решил погрызть угол тумбочки, но лишился зуба… Так я получил своё имя, ведь моя новая знакомая была уверена, что такому эпичному псу идеально подходит имя Эпик.
ГЛАВА II
Время шло. Вскоре я понял, что Аня — это не моя знакомая, а моя семья. Рано утром я водил её на прогулку, потом она насыпала в мою миску хрустящие шарики и уходила «наработу», а я оставался за главного. Как я коротал время в одиночестве? Грыз игрушки, гавкал на птиц, уговаривал миску дать мне ещё немного еды и обходил стороной штору. Я знал, что, когда вырасту, смогу разобраться с ней. Но пока я мал, а Аня «наработе», мне стоило держаться от неё подальше. Иногда через приоткрытое окно на кухню залетал сверчок Пак. Мы играли в догонялки, а потом я засыпал, совершенно выбившись из сил.
Вечером начиналось время приключений: Аня водила меня на площадку. Там было столько собак! Самых разных. Чёрных, белых, серых, рыжих, однотонных и разноцветных. С длинными носами и с приплюснутыми мордочками. Мягких, как пух и колючих, как шерстяные носки. С торчащими на макушке ушами и свисающими чуть ли не до самой земли.
Там я сразу же подружился со всеми, а лабрадор Тор и шпиц Алекс заменили мне братьев. Ещё на площадку ходила стаффордширский терьер Шелби, вроде девочка, но любительница подраться. А вертихвостка-корги по кличке Манира говорила, что я её лучший друг, но стоило на площадку прийти новенькому, как она убегала играть к нему.
Больше всего мне нравилось проводить время в компании неаполитанского мастифа Спанча. Я не знал, что бывают псы настолько грозные снаружи, насколько добрые внутри. Спанч никуда не торопился, он шагал со спокойствием слона и самоуверенностью льва. А ещё он любил рассказывать занимательные истории.
— Вы знаете в чём разница между кошками и собаками? — однажды спросил Спанч щенков на площадке.
— В том, что мы можем их разорвать! — крикнула Шелби.
— Фи! Ну, что за грубиянка? — прыснула Манира.
— А давайте уже бегать! Хоть за кошками! Хоть за птичками! — тявкнул ирландский сеттер Арчи и ринулся нарезать круги, а я хотел узнать ответ на вопрос, который задал Спанч.
— Кошки пришли в мир людей из того же мира, что и собаки. Но на них, в отличие от нас, не лежит печать предательства, — речь неаполитанского мастифа текла настолько спокойно, что даже Арчи замер, прислушиваясь, — Когда Бог сотворил Землю, рыб, птиц, зверей и людей, он приставил одно из существ — собаку — охранять вход в Райский сад. Мимо зоркого глаза и острого нюха пса по кличке Гарм не мог проскочить никто. Но Дьявол решил соблазнить Еву в теле змеи, и подкупил Гарма. За проход в Эдем он пообещал шубу, и пёс согласился. С тех пор все собаки имеют шерсть, а люди изгнаны из рая, и в этом наша вина.
— Батюшки! — прошептала корги Манира, а остальные не рискнули открыть пасть.
— Поэтому кошки получают кров и пищу просто так, а нам нужно заслужить право есть и спать рядом с человеком. Доказать свою преданность. Каждая собака с момента предательства Гарма своей службой искупает его вину, а сам Гарм навечно сослан в Подземный мир, охранять живых от мёртвых. Разные народы дают ему свои имена. Греки зовут Гарма Цербером, британцы — Чёрным Шаком, японцы — Комаину, индусы — Шарбар. Многое в легендах стёрлось, но наша собачья суть остаётся неизменной — мы охраняем людей от зла в Подлунном мире, а Гарм, совершивший первородный грех, сторожит вход в мир мёртвых…
— Пирожок, пошли домой! — тишину площадки прорезал голос Ани.
Да, когда мы тет-а-тет, она зовёт меня и Пирожком, и сладкой Булочкой, и Шерстяной жопкой, но при всех… Пока я бежал к калитке, то слышал, как Шелби растаптывает останки моего авторитета: