Праздничный ужин протекал на удивление тихо, что отметил даже Азирафель, который ни разу до этого не видел как он протекает. Однако в одном ангел был убеждён: дети так себя вести не должны.
Он попытался обратить внимание Кроули на себя, чтобы обсудить увиденное с ним, но тот словно не замечал его. Однако блюдо с блинчиками всегда каким-то чудом оказывалось рядом с ангелом.
***
После завершения пира ангел вернулся в свою комнату, однако не успел он устроиться в кресле, как дверь распахнулась. Только одно существо во Вселенной могло вот так запросто вламываться к Азирафелю, поэтому, не оборачиваясь, ангел мягко пронёс:
— Здравствуй, мой дорогой. Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Я тоже, если честно, — Кроули переступил с ноги на ногу и опасливо покосился на ангела.
— Я думал, ты уехал по работе в Египет. Выходит, обманул меня?
— Извини, ангел, — Кроули потупился. — Но я правда уезжал в Египет, а потом узнал о смерти Дамблдора и пришлось срочно менять планы. Я обещал ему.
— Значит, вы были знакомы? — удивлённо спросил ангел.
— Да, давно уже. Ещё со времён его учёбы. Но это долгая история, я её тебе потом расскажу. Это был мой самый большой провал за всю историю моих искушений.
Азирафель согласно кивнул, решив не расспрашивать пока Кроули ни о чём.
— А сам-то ты тут какими судьбами? Неужели начальство всё-таки решило вмешаться в эту войну?
— Нет, начальство здесь ни при чём. Я здесь по просьбе Минервы. Она просила помочь ей защитить детей. И, как я вижу, не зря.
— Это уж точно. Кэрроу одни чего стоят. Отморозки те ещё, жду не дождусь, когда лично сопровожу их в Ад. А ведь завтра ещё дементоров привезут. Даже у меня от них мурашки по коже, — демон зябко передёрнул плечами. — Если бы не Дамблдор… Ноги бы моей здесь не было!
— Почему ты его просьбы выполняешь? Тем более сейчас, когда его уже нет в живых.
— Я ему должен, — демон отвёл взгляд. — В общем, не важно. Я обещал помочь защитить Хогвартс, и помогу. А потом спать. На пару лет.
Ангел недоуменно уставился на демона. Конечно, Кроули бы не совсем типичным представителем своего народа, но, чтобы настолько серьёзно относится к обещанию, данному пусть и великому, но всё же смертному… Было в этой истории что-то странное, но ангел решил разузнать обо всём позже. Тем более, его очень радовало, что рядом был кто-то, кому можно доверить свою спину. Хотя, конечно, ангел никогда бы не сказал об этом вслух, но всё же, это было очень важно.
Кроули тем временем с видом фокусника извлёк из воздуха две бутылки вина:
— Я тут, кстати, не с пустыми руками. Вина принёс. Эти безалкогольные вечеринки навевают на меня тоску. Так что позволь искусить тебя этим чудесным вином.
— С удовольствием поддамся искушению, — ангел сделал приглашающий жест к креслам у камина.
***
Кроули уснул прямо в кресле, а ангел, укрыв демона пледом, наконец уселся почитать. До рассвета он увлечённо смотрел в книгу, время от времени бросая короткие взгляды на Кроули. Во сне он меньше всего напоминал исчадие Ада и коварного искусителя. Скорее уж уставшего студента. Сердце Азирафеля заполнила щемящая нежность, которую он всеми силами подавил. Ангелы не должны умиляться, разглядывая спящего демона. По-хорошему, он вообще не должен водится с демонами, но… Это ведь Кроули. Демон, который не хотел падать. Азирафель вздохнул и взмахом руки поправил плед на демоне. Тот что-то проворчал и смешно причмокнул губами, продолжая спать.
Утром Азирафель отложил книгу и осторожно растолкал Кроули. Тот недовольно заворчал, открывая глаза:
— Ангел, какого чёрта, — пробормотал демон и потянулся за своими очками.
— Пора на завтрак, мой дорогой. Вставай.
Демон нехотя скинул плед и потянулся, одновременно приводя себя в порядок:
— Нам не нужна еда, могли бы ещё немного поспать.
— Сон нам тоже не нужен, — развёл руками Азирафель.
— Для ангела ты слишком большая задница, — недовольно ответил Кроули, поднимаясь на ноги. — Ладно уж, пошли. А то съедят без тебя все блинчики.
— Мы не должны этого допустить, — серьёзно кивнул ангел.
В Большом Зале собрались практически все учителя и большая часть учеников. Азирафель занял своё место и вежливо поздоровался. Кроули сел рядом и под суровым взглядом друга тоже поздоровался с коллегами.
— Мадам Пинс ждёт тебя после завтрака, — тихо произнесла Минерва. Было видно, что женщина нервничает. Она то и дело косилась на Кэрроу, а её тарелка была совершенно чиста.
— Моя дорогая, тебе следует поесть. Ты выглядишь измотанной, — заботливо произнёс Азирафель, а за спиной женщины Кроули сделал вид, будто его тошнит. Ангел едва удержался от того, чтобы не пригрозить демону кулаком.
— Я не голодна, — сурово произнесла женщина.
— И всё же, тебе понадобятся силы на борьбу, поэтому поешь. Завтрак — самая важная трапеза в сутках.
— Ага, — не удержался демон. — После обеда и ужина. А вообще, он прав. Поешьте, не доставляйте нам такого удовольствия.
Женщина обернулась и холодно произнесла:
— Я обойдусь без ваших советов, мистер Кроули.
— Да мне-то что? Если вы будете слабы, мне же проще.
— Кроули, — сурово произнёс Ангел, и демон послушно замолк, понимая, что перестарался.
Минерва тем временем всё-таки взяла себе еду и, не сводя ненавидящего взгляда с Кроули, стала есть.
Ангел, извинившись, вышел из-за стола и поманил за собой Кроули. Им нужно было многое обсудить до начала рабочего дня.
Комментарий к
Первая глава как-то не зашла, очень мало просмотров даже по моим меркам. Надеюсь дело в праздниках)
========== Часть 3 ==========
Мадам Пинс оказалась очень приятной и начитанной женщиной, и Азирафель быстро нашёл с ней общий язык. Библиотекаря подкупило бережное, почти благоговейное отношение Азирафеля к книгам, и она сразу доверила ему разбирать новые поступления:
— Это учебники для тех студентов, которые не могут сами позволить себе их купить. В этом году их нужно намного меньше, — из груди женщины вырвался тяжёлый вздох: — Многие дети в этом году не приехали в Хогвартс. Им либо не разрешила новая власть, либо сами родители предпочли не рисковать.
— Не разрешила власть? Но почему?
Женщина подозрительно посмотрела на ангела, но всё-таки ответила:
— Магглорождённые волшебники отныне не имеют права обучаться в Хогвартсе, потому что якобы получили свою силу обманным путём. Проще говоря — украли.
— Но это ужасно! — всплеснул руками ангел. — Как можно отнимать у детей знания только за то, что они родились не у тех, у кого «нужно»?
— На вашем месте я бы говорила тише. У стен тоже есть уши.
Ангел коротко кивнул и продолжил разбирать книги. Мадам Пинс некоторое время наблюдала за ним, а затем присоединилась, не в силах отдыхать, пока другие работают.
— Сегодня будет много детей. Так всегда бывает в первые учебные дни. Вы умеете заполнять формуляры?
— Да, конечно, об этом не волнуйтесь.
— Хорошо. Тогда будете помогать мне с выдачей, а вечером разберём Запретную секцию.
Ангел не возражал против такого плана.
К вечеру, однако, он чувствовал себя настолько уставшим, что не хотелось совершенно ничего. И дело было вовсе не в том, что детей было много. Физическая усталость была ему не страшна. Дело было в детских душах, которые покрывала липкая паутина страха. Даже те из них, кто находил в себе силы улыбаться, были измучены. Ангел уже отвык от такой концентрации боли в одном месте. Особенно боли детской, которая всегда была более сильная и искренняя, нежели боль взрослых. Он был даже рад, когда в восемь вечера библиотека закрылась, и мадам Пинс погасила большую часть светильников. Осмотревшись, она устало опустилась на стул: