У ворот Кроули прикрыл глаза, пытаясь прочувствовать ангельскую благодать, но ничего не ощутил. Тот всплеск, что заставил его придти сюда, был единственным следом. Стараясь не думать о том, что ангела уже нет в живых или его перепрятали в другое место, демон направился в здание.
Первым делом Кроули решил проверить подвал, в котором раньше держали пленников. Прибыл он туда как раз вовремя, чтобы заметить женщину, спускающуюся туда.
— Стой! — рявкнул Кроули, не слишком нежно, но осторожно отшвыривая женщину от дверей.
— Что ты делаешь в моём доме?
— Я пришёл забрать кое-кого, и если ты не будешь мне мешать, никто не пострадает.
— Кроули, послушай… ты единственный из них, кому не чуждо сострадание. Не нужно…
— Заткнись. Я пришёл не мучить его, а забрать! И если ты просто дашь нам уйти, я не стану разносить этот дом.
Женщина кивнула, осторожно поднимаясь на ноги, и открыла дверь, пропуская демона вперёд.
Кроули ворвался в помещение и в первый момент опешил, глядя на то, во что превратился его ангел. Быстро стряхнув оцепенение, он рванул к другу и рухнул перед ним на колени:
— Ангел, — прохрипел Кроули, прижимая к себе окровавленное тело друга.
Азирафель открыл глаза и мутным взглядом посмотрел на демона:
— Кроули, — прошептал он, не отрывая взгляда от него. — Ты пришёл…
— Конечно пришёл, дурья ты башка, — демон легко погладил его волосы.
Ангел заглянул в его глаза, и на душе вдруг сделалось легко и спокойно, потому что пришло осознание — это не Кроули. Не Кроули рассказал про него. Не мог тот, кто сейчас так укачивает его в своих объятьях, даря покой и утешение, своими руками отдать его в руки этих садистов, выдав все его слабые места. Нет, это не Кроули. И всё же, ангел спросил, просто, чтобы услышать ответ от него:
— Это ведь не ты, правда?
— Конечно, не я, идиот, — пробормотал Кроули, утыкаясь лицом в волосы ангела.
— Хорошо… Прости меня.
— Не смей извиняться, идиот! Я тебя вытащу, мы поедем в твой магазин, вызовем твоих проклятых ангелов, и они тебя подлатают.
Азирафель грустно улыбнулся и покачал головой:
— Нет… Мы не успеем… Меня не спасти.
В этот момент Кроули вдруг ощутил что-то мокрое на своей груди.
Обмирая от ужаса, демон чуть отстранился и разорвал на груди ангела рубашку. Рана на его груди выглядела так, словно меч только что пробил грудную клетку. Демон попытался снова остановить время, но было уже слишком поздно и сил на это у Кроули уже не было — слишком много он истратил за последние два года.
— Не плачь обо мне, мой дорогой, — прохрипел ангел. — Сделай то, для чего мы оба пришли в Хогвартс… Защити их…
— Не говори глупостей, ангел! Ты не умрёшь!
Азирафель лишь грустно улыбнулся, а затем взял руку демона и положил её на своё уцелевшее крыло:
— Возьми мои перья. Они понадобятся тебе…
— Ты доверяешь свои перья мне… Демону… Ты так глуп, ангел…
— Только тебе, мой дорогой, — прохрипел Азирафель и замер.
Кроули осмотрелся кругом и сразу же увидел Смерть, что стоял у стены.
— Его время вышло, Кроули. Я больше не стану ждать. Ты проиграл.
Кроули прижал к себе бездыханное тело и беспомощно зарыдал. Всё в один миг вдруг утратило смысл.
Тело ангела засветилось голубоватым светом, и стало медленно растворяться в воздухе. Вскоре в руках Кроули не осталось ничего, и лишь кровь на ладонях и одежде напоминали демону о том, что только что на его руках умер его лучший друг. На полу осталась лежать куча белоснежных перьев.
Демон бережно собрал каждое из них, не оставив ни единой пушинки на этом залитом кровью полу, после чего повернулся к Нарциссе, которая всё это время стояла на верхней ступеньке подвала.
Женщина беззвучно плакала, и демон её понимал — смерть ангела не могла оставить никого равнодушным.
— Можешь проститься со своей сестрой, — жёстко произнёс демон. — Я не оставлю от неё мокрого места.
И Нарцисса безоговорочно ему поверила. Поверила и не посмела возразить.
========== Часть 23 ==========
Демон ввалился в Кабанью голову и с порога заявил:
— Аб, налей мне выпить. И побольше.
Аберфорт посмотрел в лицо Кроули и всё понял. Налив полный стакан огневиски, он без слов пододвинул его Кроули.
Демон осушил его одним глотком и закрыл глаза:
— Я убью их, — голос Кроули был совершенно спокойным. — Просто возьму и убью.
Бармен нахмурился и заозирался вокруг:
— Ты бы был поосторожнее со словами. Даже у стен есть уши.
— Мне плевать. Они все покойники. Каждый, кто тронул его хотя бы пальцем!
Аберфорт покачал головой и налил убитому горем Кроули ещё выпить.
Тот глотал виски, словно воду, но блаженное забытье так и не хотело приходить. Перед глазами так и стояло истерзанное тело Азирафеля, а в носу всё ещё ощущался запах палёного мяса и перьев.
— Значит, ты не успел…
Кроули уронил голову на барную стойку:
— Мой ангел… Он умер прямо у меня на руках.
— Мне жаль… Он был… Неплохим человеком.
— Неплохим? Неплохой человек — это ты, это твой идиот-братец, это Минерва в конце концов, а он был лучшим.
Бармен даже если бы и захотел, не смог бы с этим поспорить. Библиотекаря Азирафеля он видел лишь пару раз за всё время, но успел проникнуться к нему искренней симпатией.
Было в нём что-то такое, что располагало к нему. К тому же, детишки из ОД часто говорили о нём. О том, как он защищал детей, не боясь Пожирателей, как добывал редкие ингредиенты для зелий, чтобы помочь студентам и мадам Помфри, и как для каждого находил слова утешения и поддержки. Азирафеля любили абсолютно все, кроме тех, кто открыто поддерживал Волан-де-Морта, однако даже любовь всего Хогвартса не шла ни в какое сравнение с тем, как любил его этот странный Кроули. Сейчас Аберфорт видел это отчётливо. В отличии от библиотекаря, Кроули был частым гостем его бара, и он всегда был полон жизни. Сейчас же от него осталась лишь оболочка, которая готова была рассыпаться на части.
Демон продолжал молча напиваться, но боль даже не думала ни то, что уходить, даже просто притупляться.
— Кроули…
— Что? Хочешь сказать мне, что борьба не окончена? Что жизнь продолжается, а он не хотел бы видеть меня таким? Так вот, мне плевать! Моя битва окончена!
— Не говори так.
Демон поднял на бармена глаза. Без привычных очков Аберфорт видел Кроули впервые, но готов был поклясться, что такой пустоты в его глазах быть не должно.
— Мой бой окончен, — повторил демон. — Но его — нет. Я закончу его, а потом… Что ж, скучать по мне никто не будет.
Бармен хотел возразить привычными фразами о том, что жизнь продолжается, и впереди будет много хорошего, однако вдруг абсолютно точно осознал, что это будет ложью. Для Кроули всё и впрямь закончилось вместе со смертью того, кого он называл ангелом.
Мрачные размышления мужчины прервал громкий вой, пронзивший всё вокруг. Волшебник вытащил палочку и тихо приказал:
— Спрячься и не высовывайся.
Демон вяло щёлкнул пальцами, растворяясь в воздухе, а Аберфорт отправился к двери.
Некоторое время он напряжённо вглядывался в темноту, стараясь оценить происходящее.
Несколько Пожирателей Смерти озирались вокруг, явно пытаясь кого-то отыскать. Один из них махнул палочкой, и вой стих.
— Акцио, мантия! — проревел он как только наступила тишина. К облегчению Аберфорта, ничего не произошло. В его душе забрезжила надежда, что всё будет в порядке, и это не идиот Поттер. Вряд ли ему пришло бы в голову соваться в Хогсмид через несколько часов после того, как он ограбил банк.
— Что, без покрышки нынче, а, Поттер? — выкрикнул тот, что пробовал чары, и продолжил, обращаясь к своим товарищам: — Вперед! Он где-то здесь.
Пожиратели помчались по переулку, ища нарушителя, а бармен уже собирался закрывать бар, когда услышал громкий разговор: