После двух часов и тридцати четырёх минут езды, Лука наконец дал добро на ночлег в одной из горных пещер, которая явно была сотворена каким-то человеком, но заброшена. Костёр зажигать не стали, не было больше сил. С благословения Апостола все легли спать и даже Сеней…
В тот же самый миг, когда герои только покинули Аталию, за ними из холмистых лесов у города наблюдали два человека.
– Приказать Деф окружить? – спросила Азель.
– Нет, – улыбнулся Сатар, – пусть отдыхают. Ещё никто так долго не держался против нас.
– Позволь мне выступить против них в Эгейском. – встала резко на колено рыжеволосая девушка. – Им не добраться до Афин живыми, когда мой флот будет у них на пути.
– Я ценю твоё рвение и преданность, Азель, но всему своё время. Прикажи нашим уходить и возвращаться по своим лагерям. – приказал Сатар. Он положил свою руку на голову Азель и ушёл в темноту леса, откуда сказал ей, – Не ждите меня на собрании, я дам знать, что делать, когда вернусь. Выполните старый план. – и исчез в густом мраке ночного леса.
Азель хотела было пойти за ним, но странное чувство ее остановило. Поднявшись на ноги, она посмотрела на город. Ей нужно было два раза подуть в рог, чтобы солдаты отступили и три раза, для начинания резни и истребления всего города. Она сделала вдох и выдохнула в трубу, которую достала из-за пояса. После ещё раз. В третий раз она вдохнула, но ее руку схватила другая. То была Илона.
– Ты знаешь, что это лишнее и жажда смерти вовсе не твоя. – сказала она и упала. Азель отбросила рог и обернулась к Илоне. Внезапно в огненной бестии (так ее называли военачальники и солдаты Сатара) проснулись некие добрые чувства.
Она зажгла огонь в своей руке и осмотрела Илону. У неё было полное истощение. Множество ран и немного крови из-за рта. Азель понимала, что у неё мало времени и было два выхода. Вести на свой корабль и заключить Илону в кандалы, либо отправиться за Лукой.
Взяв раненую воительницу, огненная призвала своего коня, и сама побежала на встречу, чтобы сократить время. Уложив Илону на него, она приказала ему скакать за отрядом Сенея. Азель тоже хотела поехать, но понимала, что это слишком опасно. Конь тем временем сразу помчался по следу, а бестия побрела к берегу, в ожидании своего корабля.
Она могла, как и раньше, использовать свою магию и долететь до него, но сейчас ей почему-то этого не хотелось. Да и сила Азель почему-то ослабла. Пропал гнев, который ее питал все это время и был смыслом. Но что же случилось? Как могла рука Илоны так ее изменить? Эти вопросы не давали покоя, пока наконец флот огненной бестии не приблизился к берегу.
Увидев своих людей, свои военные корабли, она вновь запылала огнём и яростно влетела на борт флагмана.
– Где вас носит, лентяи?! Шевелитесь падаль! Корабли без нас не потонут!!– грозно окрикнула она весь свой флот и те в ответ радостно приняли своего капитана, ещё усерднее начав грести и управлять кораблем…
Илона благополучно добралась до Луки, который ждал ее приезда. Сделав все, что от него требовалось, он уложил ее спать с остальными и сам же уснул.
Бескрайняя пасмурная ночь. И дело ни в том, что есть дождь или ветер, а может просто сырость, нет, нет. Просто в такие дни, облака решают скрыть от человека красоту звёздного неба и показать, что даже в такой серой тени, как у них, можно найти свою прелесть. А ведь они правы, и каждый серый миг имеет то, чего никогда не найдёшь в ярких красках счастья, и темных тонах мрака. Ветра не было, как и любых звуков природы. Время, как жизнь, решили вздремнуть, дав тем самым отдохнуть людям в этой таинственной пещере…
На одном из деревьев, расположенных напротив входа в пещеру сидело двое незнакомцев. Они, скромно переглядываясь и тяжело вздыхая, обернулись к остальным десяти таким же. Не было радости в их глазах, ибо знали они о грядущем.
– Может предупредим хотя бы Илону? – спросил один второго.
– Ты знаешь, что нам нельзя. – печально ответил тот.
– Может кто-то пойдёт с ней? – спросил третий.
– Тогда мы потеряем двоих. – ответил пятый.
– Или троих. – вмешался четвёртый.
– Как должно быть по правилам? – спросил второй первого.
– «Велено дать выбор». -процитировал тот.
– Значит пусть решает сама. – заключил второй, и все продолжили наблюдать за входом в пещеру.